Pada tanggal 23 September, Komisi Perencanaan Kabupaten Jefferson dengan suara bulat memberikan suara untuk merekomendasikan penolakan izin penggunaan khusus untuk usulan Taman Sepeda Gunung Shadow di Conifer. Dalam pemungutan suara, tujuh komisioner berulang kali menyebutkan kekhawatiran mengenai satwa liar di lokasi tersebut dan ketidaksesuaian taman dengan penggunaan lahan di sekitarnya.
Pemungutan suara ini melegakan bagi para penentang – yang telah menghabiskan empat tahun mengumpulkan dan mengorganisir bukti-bukti yang menentang skema tersebut – namun merupakan kemunduran bagi para pemohon. Tapi itu bukanlah akhir dari cerita.
Komisaris Jefferson County kemungkinan akan membuat keputusan akhir pada bulan November. Meskipun komisi perencanaan dan staf perencanaan merekomendasikan penolakan, pendapat mereka tidak mengikat komisaris daerah.
Penduduk Denver, Phil Bouchard dan Jason Evans, yang telah menjadi pengendara sepeda gunung sejak kecil, mengusulkan sebuah tempat parkir sepeda yang dapat digunakan sehari-hari dan dilengkapi lift di lahan milik badan pertanahan negara seluas 230 hektar di sepanjang Shadow Mountain Drive. Mereka mengatakan pengembangannya akan mengurangi kemacetan jalan raya dan memenuhi kebutuhan komunitas bersepeda gunung di Colorado yang berkembang pesat. Bouchard mengatakan mereka memperkirakan ada 60.000 hingga 70.000 pengunjung setiap musimnya.
Selain laporan staf daerah dan sanggahan pemohon, komisioner perencanaan mempertimbangkan lebih dari 16 jam kesaksian publik dari 117 orang selama tiga malam. Mereka sepakat dalam menentangnya, pertama-tama memuji para pengembang atas upaya mereka dan kemudian mengatakan bahwa mereka tidak dapat mendukungnya di pabrik Conifer.
“Penggunaan yang intens membuat imajinasi saya tentang gunung itu sulit dipercaya,” kata Komisaris Wendy Spencer. “Mengenai satwa liar, saya rasa tidak akan ada.”
Komisaris John Messner juga mengatakan penutupan musiman yang diusulkan oleh pengembang tidak akan cukup meredakan kekhawatirannya mengenai dampak terhadap satwa liar. Departemen Taman dan Margasatwa Colorado merekomendasikan agar taman ditutup dari bulan Januari hingga Juli setiap tahun untuk melindungi hewan yang baru lahir dan musim dingin. Para pengembang mengusulkan penutupan dua bulan sebelumnya, dari bulan Januari hingga April, namun mengatakan pada sidang tanggal 23 September bahwa mereka dapat merevisi jadwal untuk lebih mematuhi rekomendasi CPW. Bagi komisioner perencanaan, usulan tersebut datang terlambat.
“Secara konseptual, saya sangat menyukai ide ini,” kata Meissner. “Saya pikir satwa liar adalah isunya di sini. Ini adalah habitat prioritas tinggi bagi satwa liar. Jika bukan karena waktunya, saya mungkin akan mendukungnya.
“Saya berharap dapat mengunjungi tempat parkir sepeda Anda suatu hari nanti,” kata Komisaris David Duncan. “Anda punya ide bagus. Tapi properti itu tidak sesuai dengan penggunaan ini.
Para komisaris juga prihatin dengan tekanan terhadap penyedia layanan darurat setempat, peningkatan lalu lintas, dan ketidakpastian mengenai sumber air jangka panjang untuk Shadow Mountain Bike Park.
Bouchard mengatakan dia terkejut bahwa satwa liar menjadi isu utama, dan menyatakan bahwa mereka telah menyetujui sebagian besar rekomendasi mengenai satwa liar dan bersedia berkompromi mengenai jangka waktu penutupan musiman.
“Saya pikir ada persepsi umum bahwa hewan liar dan hewan rekreasional tidak bisa akur,” katanya. “Tetapi siapa pun yang pernah menghabiskan waktu di Danau Evergreen atau Lapangan Golf Evergreen…Saya tidak dapat memikirkan lebih banyak interaksi antara satwa liar dan manusia. Ada rusa di mana-mana.
Bouchard dan Evans menyewa tim ahli untuk memberikan kesaksian di persidangan, termasuk seorang pengacara, ahli mitigasi kebakaran hutan belantara, dan firma perencanaan dan desain rekreasi luar ruangan.
“Saya tidak tahu bagaimana perasaan saya,” kata Bouchard setelah para komisaris memberikan suara. “Jason dan saya mencoba melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan di negara bagian. Ini pertama kalinya bagi kami. Apakah kami menang atau kalah selanjutnya, saya tidak bisa memberi tahu Anda. Ini seperti mencoba mengendalikan angin dengan tali.
Sementara itu, lawannya sangat gembira.
“Hati saya… sungguh melegakan,” kata Barbara Moss Murphy, salah satu presiden Stop the Bike Park. “Mendengarkan pidato komisioner perencanaan menunjukkan bahwa mereka benar-benar mendengarkan. Saya rasa tidak ada yang lebih baik dari itu.
Dalam upaya yang terorganisir dengan baik, 82 orang dari Stop the Bike Park berbicara pada sidang perencanaan.
“Saya sangat bersemangat,” kata Pam Rothman dari Conifer. “Saya sangat berharap para komisaris daerah mendengarkan apa yang terjadi malam ini dan memahami bahwa hal itu tidak pantas untuk wilayah ini dan komunitas ini.”
Beberapa orang juga mendukung taman tersebut, termasuk orang tua Conifer, yang mengatakan bahwa taman ini akan menyediakan jalan keluar yang sehat bagi anak-anak mereka, dan ketua kelompok bersepeda gunung negara bagian, yang menekankan perlunya lebih banyak jalur.
Rencana tersebut dijadwalkan untuk audiensi publik dengan komisaris daerah pada 1 Oktober, namun komisaris diperkirakan akan berlanjut hingga 12 November. ) mengatakan staf daerah akan memerlukan waktu tambahan untuk menulis laporan baru untuk sidang tersebut.
Meskipun ada rekomendasi bulat untuk menolaknya, Bouchard mengatakan dia dan Evans akan terus maju.
“Tidak ada situs lain di luar sana saat ini dan menurut kami ini adalah situs yang bagus,” katanya. “Saya pikir waktu kita akan lebih baik dihabiskan untuk mencoba mewujudkan hal itu daripada berputar-putar saat ini.”
Saat ditanyai oleh komisaris, Evans dan Bouchard mengungkapkan beberapa rincian keuangan tentang taman tersebut.
Mereka mengharapkan pendapatan tahunan mencapai $11 juta hingga $12 juta ketika taman tersebut selesai dibangun sepenuhnya. Shadow Mountain Bike Park kemungkinan akan menjual tiket masuk harian di akhir pekan dengan harga sekitar $70, dengan harga lebih rendah di hari kerja, serta tiket masuk musim.
Tempat parkir sepeda yang mereka bayangkan akan menjadi satu-satunya di Colorado, dengan tempat parkir khusus reservasi untuk 300 kendaraan, jalan setapak sepanjang 16 mil, dan sebuah kabin.