
Los Angeles telah diselidiki, diejek, dan diejek karena banyaknya korban jiwa dan harta benda yang disebabkan oleh kebakaran tahun 2025. Tentu saja, Walikota Karen Bass, Dewan Kota dan Dewan Pengawas Daerah, serta banyak pendahulu mereka, tidak meyakinkan dunia bahwa Los Angeles adalah kota yang dapat diatur.
Kesiapsiagaan kebakaran bukanlah satu-satunya masalah. Los Angeles telah kehilangan penduduk dalam beberapa tahun terakhir. Data sensus menunjukkan bahwa wilayah ini merupakan salah satu negara dengan tingkat kemiskinan tertinggi adalah yang tertinggi di negara bagian dan menempati peringkat sepuluh besar secara nasional. Los Angeles Selatan, wilayah yang terletak kira-kira di selatan 10 Freeway hingga batas kota, merupakan lokasi dua kerusuhan terburuk dalam sejarah AS dan kini menjadi lokasi kerusuhan terbesar di Amerika Serikat. Lebih miskin dibandingkan daerah lain di Los Angeles dari sebelumnya maju Gejolak ini—Kerusuhan Watts tahun 1965 dan Kerusuhan Rodney King tahun 1992. tertinggi kedua Populasi tunawisma di Amerika Serikat berada di urutan kedua setelah New York dan Los Angeles. Perumahan baru yang dibangun jauh lebih sedikit Lebih dari hampir semua “metro” besar lainnya. itu memiliki Kesenjangan anggaran semakin dalam.
Segalanya jauh lebih baik jika Anda melihat kota-kota kecil di wilayah ini: Downey, Lakewood, Southgate, Cerritos, Bellflower, dan Paramount. Saat Anda berkendara melalui lingkungan dalam kota menuju pinggiran tenggara ini, Anda mungkin akan menemukan trotoar rusak, bangunan bobrok, etalase toko kosong, dan trotoar yang dipenuhi pedagang dan kedai makanan yang mengingatkan kita pada negara-negara berkembang. Namun di luar batas kota, kenyataan berubah.
Di South Gate, misalnya, jalan-jalan utama terpelihara dengan baik dan ditata dengan baik, dan sebagian besar Los Angeles bebas dari grafiti dan perkemahan tunawisma. Sebuah studi yang akan diterbitkan akhir tahun ini oleh peneliti Universitas Chapman, Bheki Mahlobo, menemukan bahwa kota-kota tersebut secara umum memiliki kinerja lebih baik dari kota-kota lain dalam sejumlah indikator penting ekonomi, sosial dan pendidikan.
Pada pertengahan tahun 2024, tingkat kekosongan kantor secara keseluruhan di pusat kota Los Angeles adalah 31,5%, lebih dari tiga kali lipat dibandingkan kota-kota kecil di Selatan. Perbandingan Mahlobo menunjukkan Bellflower, Cerritos, South Gate, Paramount, Lakewood dan Downey semuanya memiliki tingkat pengangguran dan kemiskinan yang lebih rendah dibandingkan wilayah tetangga Los Angeles. Semua kota ini memiliki tingkat kejahatan dengan kekerasan yang lebih rendah dibandingkan Los Angeles secara keseluruhan, dengan kurang dari separuh tingkat kejahatan dengan kekerasan terjadi di lingkungan perkotaan yang berdekatan.
Kelayakan hidup di pinggiran kota ini tidak mudah. Dua puluh tahun yang lalu, Paramount menduduki peringkat salah satu kawasan pinggiran kota terburuk di negara ini. Rand menggambarkannya seperti ini Dikenal sebagai “Daerah Bencana Perkotaan”. Hector De La Torre, direktur eksekutif Dewan Pemerintah Kota Gateway, mengenang bahwa banyak kota yang “hancur” akibat PHK dan penutupan pabrik pada tahun 1970-an. Dewan ini merupakan badan kekuasaan gabungan yang terdiri dari 27 kota dan beberapa wilayah yang tidak berhubungan. “Pangkalan ekonomi mereka telah dilucuti,” tambahnya, “tetapi negara-negara ini tahu bagaimana cara menyesuaikan diri.”
De La Torre mengatakan ukuran kota itu penting – ada “titik terbaik” antara 50.000 dan 100.000 orang, dan kota-kota yang sukses dalam studi Mahlobo umumnya berada dalam kisaran ini. Meskipun beberapa kota pernah mengalami korupsi di masa lalu, sebagian besar kota dibangun atas dasar hubungan erat antara pemilih dan pejabat terpilih: “Sangat membantu jika kota-kota ini bersaing satu sama lain,” kata de la Torre kepada saya, “dan kota-kota tersebut memadai. pejabat mendapat banyak masukan.
Populasi Los Angeles tidak akan tiba-tiba turun dari 3,8 juta menjadi 100.000 jiwa, namun hal ini dapat mengambil pelajaran dari kota-kota kecil dengan kinerja terbaik. Mereka memerintah dalam diri mereka sendiri; fokus mereka sangat lokal. “Yang menyatukan komunitas-komunitas ini adalah rasa bangga,” kata Manajer Kota Lakewood Thaddeus McCormick. “Ini tentang menyelesaikan sesuatu di sini dan saat ini.”
“Di sini dan saat ini” berarti menjaga hal-hal mendasar, terutama keselamatan publik dan infrastruktur. L.A., yang sangat terbantu oleh ideologi Suku Biru, menginvestasikan waktu, uang, dan modal politik ke dalam isu-isu utama—keadilan sosial secara keseluruhan, perubahan iklim, dan bahkan kebijakan luar negeri. Sejak Presiden Trump terpilih kembali, Dewan Kota telah menunjukkan penolakan untuk bekerja sama dengan kebijakan imigrasi federal. Pada bulan Maret, Bass menandatangani perjanjian iklim dengan Finlandia, dan pada bulan Agustus ia mengeluarkan proposal untuk membayar reparasi perbudakan kepada penduduk Finlandia.
Peduli terhadap isu-isu besar adalah hal yang baik, namun hal ini tidak sepenting atau sepantasnya bagi pemerintah kota seperti saat ini. Setelah gempa bumi Northridge tahun 1994, Walikota Richard Riordan berulang kali menantang dan mengatasi hambatan birokrasi yang menghambat proses pemulihan. Dengan bantuan Gubernur saat itu. Pete Wilson telah berhasil melakukan pembangunan kembali yang luar biasa pada bagian penting Highway 10 dekat pusat kota 66 hari. Di bawah pemerintahan Riordan, sebagian besar kota, termasuk bagian yang terbakar saat kerusuhan tahun 1992, dibangun kembali.
Pemerintah Los Angeles secara teknis non-partisan, namun bukan rahasia lagi bahwa Riordan adalah seorang Republikan berhaluan tengah-kanan. Ahli strategi kampanyenya, Arnold Steinberg, mencatat bahwa ketika ia terpilih, jumlah anggota Partai Demokrat saat ini melebihi jumlah anggota Partai Republik dengan perbandingan 2 berbanding 1, dan ia memperkirakan rasionya adalah 4 berbanding 1;
Kabar baiknya adalah bahkan sebelum kebakaran terjadi, kesabaran Angelenos terhadap pemerintahan yang tidak efektif sudah mulai menipis. Mereka memilih Distrik Los Angeles County. Atty. George Gascón, seorang pendukung reformasi peradilan pidana progresif, menghadapi reaksi keras atas apa yang ia sebut sebagai kebijakan “lunak terhadap kejahatan”. Kini, kebakaran besar di Palisades dan Eaton memicu kampanye penarikan kembali Bass, yang melakukan perjalanan ke Ghana karena bahaya kebakaran yang sangat besar, memicu persepsi bahwa ia tidak memberikan perhatian yang cukup terhadap anggaran dan infrastruktur pemadam kebakaran.
Sebelum kebakaran, Los Angeles tampak bersemangat untuk melawan Trump dalam masalah nasional satu demi satu. Kini pihaknya harus melihat ke dalam dan menghidupkan kembali pragmatisme di Balaikota dan Dewan Pengawas. Los Angeles perlu menukar sikap ideologisnya dengan apa yang benar-benar dibutuhkannya—lebih banyak tekanan air untuk hidran kebakaran di lereng bukit, izin mendirikan bangunan yang mempercepat pembangunan kembali alih-alih menghambatnya, perlindungan terhadap bukit dan dataran, pantai dan gunung, serta masyarakat yang tinggal di sana. aman .
Joel Kotkin adalah staf penulis untuk Opinion, Chancellor's Fellow di Urban Futures di Chapman University, dan senior fellow di Civitas Institute di University of Texas di Austin.