
Ke-613 orang tersebut melakukan perjalanan dari negara asal mereka, Niger, ke negara tetangga, Libya, dan banyak dari mereka berencana untuk menyeberangi Mediterania ke Eropa, sebuah perjalanan yang dilakukan oleh ribuan orang dari Afrika sub-Sahara setiap tahunnya.
Namun akhir bulan lalu, orang-orang tersebut dideportasi oleh pihak berwenang Libya dan merupakan salah satu deportasi terbesar di negara itu dalam beberapa tahun terakhir. Deportasi massal ini merupakan bagian dari pola yang umum terjadi: pemerintah-pemerintah di Afrika Utara, yang didanai oleh Uni Eropa, sedang menangani masalah migrasi dan menggunakan taktik brutal untuk mencegah migran Afrika sub-Sahara mencapai Eropa.
Ke-613 orang tersebut tiba di kota terdekat Niger dengan perbatasan Libya pada tanggal 3 Januari, dalam keadaan acak-acakan, lapar, sebagian bertelanjang kaki dan sudah sakit setelah berbulan-bulan ditahan dan berhari-hari melintasi Gurun Sahara. Dua di antaranya meninggal tak lama setelah tiba di Niger.
“Saya sudah melalui neraka,” kata salah seorang pria, Salmana Issoufou. Issoufou, 18 tahun, mengatakan dia dipukuli dengan kawat dan senjata oleh penjaga penjara Libya selama delapan bulan penahanannya.
Ketika sentimen anti-imigrasi meningkat di seluruh Eropa, dari Perancis, Jerman, hingga Hongaria, warga negara Afrika sub-Sahara yang mencoba mencapai benua tersebut ditolak oleh pemerintah Afrika Utara dalam skala yang belum pernah terjadi selama bertahun-tahun. UE telah menandatangani perjanjian bilateral dengan Tunisia, Maroko, Libya dan Mauritania yang mencakup dukungan keuangan untuk mengekang arus migran.
Strategi ini tampaknya berhasil: penyeberangan ilegal akan menurun tajam pada tahun 2024, menurut data baru dari badan perbatasan Uni Eropa Frontex.
Namun kelompok hak asasi manusia mengatakan metode untuk menghentikan migran sub-Sahara mencapai Eropa mencakup pelanggaran hak asasi manusia yang terdokumentasi dengan baik, seperti apa yang disebut sebagai tempat pembuangan sampah di gurun pasir. Para migran ditinggalkan di Gurun Sahara tanpa makanan dan air atau dikurung di penjara Afrika Utara, menghadapi penyiksaan, kekerasan seksual, dan kelaparan.
Menurut PBB, lebih dari 12.000 orang, termasuk anak-anak dan wanita hamil, telah ditinggalkan di daerah terpencil di Libya sejak Tunisia membuat kesepakatan dengan Uni Eropa pada tahun 2023. Tahun lalu, UE menandatangani perjanjian serupa dengan Mauritania.
Di Libya, UE mendanai penjaga pantai negara tersebut, yang dituduh menembakkan peluru tajam selama intersepsi maritim dan menyerahkan migran kepada milisi yang melakukan kekerasan.
Investigasi yang dilakukan tahun lalu oleh koalisi media berita mengungkapkan bahwa pasukan keamanan Afrika Utara menggunakan kendaraan dan informasi intelijen yang disediakan oleh negara-negara UE untuk menangkap migran atau mengangkut mereka ke daerah gurun.
Ke-613 pria yang kembali ke Niger bulan ini telah ditahan di Libya setidaknya sejak musim gugur lalu, kata para pejabat regional, dan mengawal mereka dari perbatasan ke kota Dirkou di Niger, sekitar 460 mil di selatan Libya.
Abba Tchéké mengatakan dua orang tewas di Dirkou. Organisasi tersebut merupakan organisasi nirlaba yang menyelamatkan para migran yang terdampar di gurun pasir.
Para pria tersebut tiba pekan lalu di Agadez, kota terbesar di Niger utara dan pusat transit utama bagi para migran. Mereka kelelahan dan dehidrasi, dan beberapa mengalami kerusakan kulit dan anggota badan patah. Enam pria yang dideportasi mengatakan kepada The New York Times bahwa mereka dianiaya oleh pihak berwenang Libya.
Adamou Harouna, 36, mengatakan penjaga penjara membakar benda-benda plastik di tubuhnya saat dia ditahan.
Deportasi massal di Libya serupa dengan yang terjadi di Aljazair, yang berbatasan dengan Niger sepanjang 900 kilometer dan mendeportasi lebih dari 31.000 orang tahun lalu, jumlah tertinggi dalam beberapa tahun terakhir, menurut Sahara Alert.
Pihak berwenang Aljazair membuang para migran ke perbatasan Niger, memaksa mereka berjalan berjam-jam di padang pasir untuk mencapai kota terdekat. Para migran juga menghadapi pemukulan dan kekerasan fisik di penjara Aljazair. (UE tidak memiliki perjanjian migrasi dengan Aljazair.)
Meskipun sejauh ini lebih sedikit orang yang dideportasi dari Libya ke Niger dibandingkan dari Aljazair, deportasi massal terbaru telah menimbulkan kekhawatiran bahwa jumlah deportasi dapat meningkat. Ratusan warga negara Afrika dipulangkan secara paksa dari Libya ke Chad, Mesir, Sudan dan Tunisia tahun lalu, menurut PBB.
Di Afrika, Organisasi Internasional untuk Migrasi PBB memulangkan migran yang dideportasi ke negara asal mereka. Di Niger, organisasi tersebut mengangkut orang-orang yang ditinggalkan di perbatasan kembali ke Agadez dan kemudian kembali ke tanah air mereka dengan penerbangan yang berangkat beberapa kali dalam seminggu.
Organisasi tersebut mengatur bus untuk orang-orang Niger. Issoufou, 18 tahun, mengatakan dia akan tinggal di Niger. Haruna mengatakan dia berencana untuk kembali ke Libya sesegera mungkin.
Ibrahim Manzo Diallo menyumbangkan laporan dari Niamey, Niger; Sekou Jammeh Dari Dakar, Senegal Jenny Kotor Dari London.