
Ketika aktivis Oliver Barker Vormawor melihat laporan pada bulan September bahwa badan air Ghana tidak dapat memasok air ke beberapa bagian negara tersebut karena polusi parah di sungai-sungai besar yang disebabkan oleh aktivitas pertambangan skala kecil, dia tahu Anda harus mengambil tindakan sendiri.
Belakangan pada bulan itu, Womawore dan puluhan warga Ghana lainnya yang peduli turun ke jalan di ibu kota, Accra, untuk memprotes kelambanan Presiden Nana Akufo-Addo dalam mencegah “tindakan bencana lingkungan yang akan terjadi”. Mereka bertekad untuk mengajukan masalah ini ke pemungutan suara sebelum pemilihan umum yang berlangsung sengit pada bulan Desember. Namun Womavor dan beberapa rekannya tidak menanggapi tuntutan mereka dan ditangkap serta dipenjara selama beberapa minggu atas tuduhan berkumpul secara ilegal.
Kini, meski Partai Patriotik Baru (NPP) yang mengusung Akufo-Addo tersingkir, para aktivis seperti Womawo mengatakan mereka tidak puas dengan Presiden baru John Mahama dan kendalinya atas meningkatnya polusi di sungai dan tanah di Ghana. Juga tidak ada kepercayaan pada kemampuannya.
“Mahama belum menetapkan peta jalan apa pun tentang cara menyelesaikan masalah ini,” Womawal, mantan pejabat hukum di PBB, mengatakan kepada Al Jazeera. “Sangat sulit untuk mengatakan bahwa pemerintahannya akan lebih proaktif dalam masalah ini karena bahkan sebagai partai oposisi, mereka sangat ragu-ragu dan tidak nyaman dalam membahas masalah ini,” tambahnya, merujuk pada Kongres Nasional Demokrat (NDC) Mahama.
Negara di Afrika Barat yang sebelumnya dikenal sebagai “Gold Coast” kini berada di bawah tekanan akibat meluasnya penambangan logam berkilau skala kecil yang sedang berlangsung. Sebagian besar aktivitas kerajinan tangan termasuk dalam aktivitas yang oleh penduduk setempat disebut galamsey, yang berarti “mengumpulkan dan menjual”. Istilah ini dulunya mengacu pada penambangan ilegal, yang sebagian besar dilakukan oleh laki-laki dan perempuan muda yang tidak terlatih, namun kini lebih longgar mencakup operasi skala kecil berlisensi yang menambang dengan cara yang tidak berkelanjutan.

Para pejabat diduga bersekongkol di Garamsi
Galamsey telah ada selama bertahun-tahun, namun kenaikan harga emas global yang mencapai rekor tertinggi (hampir $3.000 per gram) pada akhir tahun 2024 menyebabkan peningkatan aktivitas penambangan ilegal di seluruh Ghana, yang secara efektif menyebabkan lebih banyak kerusakan pada tambang emas.
Penambang skala kecil menggunakan air dalam jumlah besar untuk menggali tanah di sekitar dasar sungai di kawasan hutan dan menghanyutkannya hingga mengungkap endapan emas. Mereka memisahkan emas dari bijihnya menggunakan bahan kimia beracun seperti merkuri dan sianida, yang mengalir ke sungai yang menjadi tempat bergantungnya ratusan masyarakat untuk minum dan keperluan rumah tangga. Ada yang mengatakan mereka mendapat penghasilan sekitar $70 hingga $100 sehari.
Menurut Komisi Konservasi Air Tiongkok, pada tahun 2017, lebih dari 60 persen perairan Tiongkok telah terkontaminasi merkuri dan logam berat lainnya, sehingga mengubah sungai yang tadinya jernih menjadi berwarna coklat keruh. Bahan kimia ini dapat merusak paru-paru dan mempengaruhi ribuan hektar lahan pertanian. Dewan Kakao Ghana (COCOBOD) mengatakan bahwa 2% wilayah budidaya kakao telah hilang akibat penambangan. Beberapa petani mengklaim bahwa operator Garamsi membeli tanah mereka atau mengintimidasi mereka agar menjualnya.
“Masalah ini telah berlangsung selama beberapa dekade dan meningkat dengan cepat, membuat warga Ghana merasa bahwa kita kehabisan waktu untuk melindungi negara dan rakyat kita,” Ewurabena Yanyi-Akofur, direktur LSM WaterAid untuk negara tersebut, mengatakan kepada Al Jazeera.
“Meskipun penambangan emas ilegal terjadi terutama di bagian selatan negara ini, penelitian kami menunjukkan bahwa fenomena tersebut kini banyak terjadi di bagian utara. Kehadiran merkuri dan racun lainnya di dalam air menyebabkan penyakit kulit dan krisis kesehatan lainnya,” tambahnya. .

Laporan tahun 2024 oleh WaterAid memperingatkan bahwa Ghana mungkin harus mengimpor air seperti biasa pada tahun 2030 karena berkurangnya sumber air minum.
Para aktivis sangat marah terhadap LI 2462, sebuah undang-undang era Akufo-Addo yang disahkan pada bulan November 2022 yang mengizinkan penambangan untuk dialokasikan di pusat keanekaragaman hayati di negara tersebut, termasuk hak milik hutan lindung. Kebijakan sebelumnya membatasi penambangan di hutan dan kawasan lindung hanya sekitar 2% dari total wilayah.
Banyak aktivis pada saat itu yang mengecam undang-undang tersebut dan meminta perhatian pada fakta bahwa negara tersebut telah kehilangan setara dengan 30.000 lapangan sepak bola pada tahun tersebut akibat penggundulan hutan akibat penebangan, pertanian, dan penambangan ilegal mineral lain seperti emas dan bauksit.
Namun, pemerintah terus mendorong undang-undang tersebut dan menyetujui izin pertambangan untuk eksplorasi, operasi industri, dan pertambangan skala kecil dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Para pejabat memperkirakan bahwa 90 izin telah diterbitkan antara tahun 1988 dan awal tahun 2017, dan setidaknya 2.000 izin lainnya diterbitkan antara bulan September 2017 dan Januari 2025, menurut Ghana Mining Information Bank. Periode ini berada di bawah masa jabatan Akufo-Addo. Sebagian besar izin tersebut ditujukan untuk pertambangan skala kecil, termasuk kawasan lindung penting seperti Hutan Lindung Enkrabia di sebelah barat Accra dan Cagar Alam Bointano di wilayah barat negara tersebut.
Kemarahan terhadap pemerintahan Akufo-Addo meningkat setelah terungkap bahwa beberapa perusahaan yang baru mendapat izin di bawah LI 2462 adalah milik politisi senior dan anggota partai NNP pimpinan Akufo-Addo, dan beberapa dari mereka juga mengoperasikan pertambangan ilegal.
Masyarakat di Ghana melakukan protes terhadap penambangan emas ilegal, yang telah mencemari lebih dari 60% perairan di negara tersebut.
Para ahli mengatakan jika penambangan ilegal terus berlanjut seperti saat ini, seluruh negara dapat mengimpor air pada tahun 2030. pic.twitter.com/EOIQB7Oh3w
— AJ+ (@ajplus) 25 Oktober 2024
Pada bulan April 2023, laporan ledakan yang disampaikan kepada Akufo-Addo oleh mantan Menteri Lingkungan Hidup Kwabena Frimpong-Boateng bocor ke publik. Di dalamnya, Frimpong-Boateng menuduh “banyak pejabat partai… teman-teman mereka, asisten pribadi, agen, kerabat” terlibat dalam penambangan ilegal. Dia menuduh Gabby Asare Otchere-Darko dan lainnya ikut campur dalam penangkapan perusahaan pertambangan yang merusak hutan, Gabby Asare Otchere-Darko Darko, seorang pengusaha berpengaruh dan kerabat Akufo-Addo.
“Sudah menjadi rahasia umum bahwa mereka menggunakan ini untuk mengumpulkan dana bagi partai dan para pejabat bisa mendapatkan keuntungan kecil mereka sendiri,” kata aktivis Womawal kepada Al Jazeera. Aktivis seperti dia mengatakan menjamurnya pertambangan skala kecil telah menarik lebih banyak pertambangan ilegal karena kegagalan pemerintah dalam menetapkan standar dan memastikan adanya peraturan.
Pemerintahan Akufo-Addo membantah tuduhan dalam laporan Frimpong-Boateng, dan mengatakan bahwa laporan tersebut hanyalah sebuah daftar “keluhan pribadi” tanpa bukti. Pada bulan Oktober 2024, pemerintah mengerahkan pasukan ke perairan di seluruh negeri untuk menindak penambang ilegal di bawah “Operasi Penghentian” khusus.
Presiden baru, tapi sedikit harapan
Meski begitu, hasil Galamsi sudah jelas. Pada tanggal 2 Januari, Otoritas Air Ghana sekali lagi menutup instalasi pengolahan air, kali ini di wilayah barat Takwa-Nsuem, karena kontaminasi parah pada Sungai Bonsa, yang memasok air minum kepada lebih dari 200.000 orang di wilayah tersebut. Ini adalah kedua kalinya dalam lima bulan pihak berwenang terpaksa mengurangi pasokan.
Presiden Mahama, yang dilantik untuk kedua kalinya pada 7 Januari, berjanji untuk “mengatur ulang” Ghana dan menangani penambangan ilegal.
Dalam wawancara dengan VOA beberapa hari setelah kemenangan telaknya dalam pemilu bulan Desember, Mahama mengatakan pemerintahnya akan memprioritaskan pengesahan undang-undang yang melarang penambangan di hutan lindung dan daerah dekat perairan. Ia juga berjanji bahwa pemerintahannya akan bekerja sama dengan Badan Perlindungan Lingkungan Nasional (EPA) untuk membersihkan sungai yang terkontaminasi limbah dan logam berat.

Namun, Presiden tidak berkomitmen untuk mencabut izin skala kecil yang baru saja disetujui atau menangguhkan konsesi baru, karena hal tersebut memberikan mata pencaharian bagi mereka.
“Masyarakat perlu membedakan antara penambangan skala kecil dan penambangan ilegal: penambangan skala kecil itu legal,” kata Presiden. “Di Kanada, Australia, dan Amerika Serikat, ada cara untuk melakukan hal ini tanpa merusak lingkungan. Teknologinya sudah ada. Jadi mengapa kita tidak…melatih karyawan kita untuk menambang dengan cara yang aman bagi lingkungan? Kami bersedia melakukannya pertimbangkan hal-hal ini.
Mahama pertama kali memimpin pemerintahan selama empat tahun dari 2012 hingga 2016.
Namun, beberapa pihak menuduh pemerintah Mahama gagal membendung masuknya warga negara Tiongkok ke Ghana, berinvestasi pada peralatan pertambangan kecil seperti backhoe, dan bekerja sama dengan penduduk lokal Ghana. Pada tahun 2013, Layanan Imigrasi Ghana mendeportasi lebih dari 4.500 warga Tiongkok setelah penggerebekan di tambang ilegal. Kebanyakan penambangan ilegal kini dilakukan oleh warga Ghana.
Aktivis Womawo mengatakan dia mempunyai harapan yang rendah terhadap pemerintahan Mahama karena “kurangnya tindakan” selama masa jabatan pertamanya sebagai presiden. Dia mengatakan presiden harus mencabut undang-undang Akufo-Addo yang kontroversial dan beberapa izin serta mengumumkan keadaan darurat. Womavor mengatakan dia tidak akan berhenti melakukan protes tanpa tindakan ini.
“Ya, memang ada penambangan skala kecil dan ada penambangan ilegal, tapi sebagian besar adalah penambangan yang tidak bertanggung jawab,” kata aktivis tersebut. “Pekerjaan ini belum selesai karena krisis sedang terjadi dan kita harus menarik garis yang jelas antara membuat masyarakat tetap bertahan dan merusak lingkungan.”