Kuba mulai membebaskan beberapa tahanan pada hari Rabu sebagai bagian dari pembicaraan dengan Vatikan, sehari setelah pemerintahan Presiden Joe Biden mengumumkan niatnya untuk mencabut sanksi terhadap negara tersebut. Penunjukan Amerika Serikat negara kepulauan sebagai a negara-negara yang mendukung terorisme.

Menurut kelompok masyarakat sipil Kuba setelah kasus tahanan di pulau tersebut, lebih dari selusin orang dihukum karena berbagai kejahatan pada hari itu, beberapa di antaranya ditangkap setelah mengambil bagian dalam protes bersejarah tahun 2021.

Mereka yang dibebaskan termasuk Reyna Yacnara Barreto Batista, seorang seniman tato berusia 24 tahun yang ditahan selama protes pada tahun 2021 dan didakwa melakukan penyerangan dan gangguan publik. Dia dibebaskan dari penjara di provinsi Camagüey dan mengatakan kepada The Associated Press bahwa delapan pria juga dibebaskan bersamanya.

Pada hari Selasa, pemerintah AS mengatakan pihaknya telah memberi tahu Kongres mengenai niatnya untuk mencabut penunjukan Kuba sebagai bagian dari kesepakatan yang ditengahi oleh Vatikan. Pihak berwenang Kuba akan membebaskan beberapa dari mereka sebelum pemerintahan Biden berakhir pada 20 Januari, kata para pejabat.

Beberapa jam kemudian, Kementerian Luar Negeri Kuba mengatakan pemerintah memberi tahu Paus Fransiskus bahwa 553 tahanan akan dibebaskan secara bertahap dan pihak berwenang sedang menjajaki jalur hukum dan kemanusiaan untuk mencapai tujuan ini.

Havana tidak menghubungkan pembebasan para tahanan dengan keputusan AS untuk mencabut penetapan tersebut, namun mengatakan bahwa hal itu “dalam semangat Yobel Biasa 2025 yang dicanangkan oleh Yang Mulia,” mengacu pada peringatan tradisional Vatikan yang diadakan setiap 25 tahun ziarah ke Roma.

Menteri Luar Negeri Kuba Bruno Rodríguez tidak menyebutkan pembebasan tersebut pada hari Rabu – sejalan dengan pendiriannya sehari sebelumnya, yang menyatakan bahwa hal tersebut merupakan masalah yang berbeda – namun menyebutkan penghapusan Kuba dari daftar negara yang mensponsori terorisme.

“Anda dapat membalikkan posisi suatu negara dalam daftar tersebut, namun kerugian besar terhadap kebijakan luar negeri AS tidak dapat diubah,” katanya kepada The Associated Press. “Ternyata daftar tersebut bukanlah alat atau alat dalam memerangi terorisme; sebuah alat kekejaman dan paksaan politik terhadap negara-negara berdaulat.”

Observatorium Kuba untuk Hak Asasi Manusia, salah satu kelompok masyarakat sipil, mengatakan hingga pukul 4 sore ET, 18 orang telah dibebaskan, termasuk Barreto Batista.

“Pada pukul tiga pagi, mereka mengetuk pintu,” kata Barreto Batista kepada The Associated Press melalui telepon. “Saya sedang tidur (di dalam sel) dan mereka menyuruh saya mengemas semua barang saya dan saya bebas.”

Dia mengatakan dia dan delapan pria tersebut diperingatkan bahwa ini bukanlah pengampunan atau pengampunan dan mereka harus bersikap baik atau berisiko dikirim kembali ke penjara.

“Aku di rumah bersama ibuku,” katanya. “Seluruh keluarga sedang merayakannya.”

Pada bulan Juli 2021, ribuan warga Kuba turun ke jalan untuk memprotes pemadaman listrik besar-besaran dan kekurangan listrik di tengah krisis ekonomi yang parah. Tindakan keras pemerintah terhadap para demonstran, termasuk penangkapan dan penahanan, telah memicu kecaman internasional, sementara para pejabat Kuba menyalahkan sanksi AS dan propaganda media atas kerusuhan tersebut.

Pada bulan November, Justice 11J, LSM Kuba lainnya, mengatakan bahwa 554 orang masih ditahan sehubungan dengan protes tersebut.

Niat Biden untuk mencabut penetapan AS terhadap Kuba sebagai negara sponsor terorisme dapat dibatalkan secepatnya pada minggu depan ketika Presiden terpilih Donald Trump dilantik dan Sekretaris yang ditunjuk Marco Rubio mengambil alih jabatan diplomat tertinggi negara tersebut.

Keluarga Rubio, yang meninggalkan Kuba sebelum revolusi komunis membawa Fidel Castro berkuasa pada tahun 1950an, telah lama mendukung sanksi terhadap negara komunis tersebut.