
Sebuah desa besar bermunculan di pasir keemasan Pantai Malibu dan menjadi rumah bagi ribuan petugas pemadam kebakaran.
Petugas pemadam kebakaran dari seluruh Amerika Utara makan, tidur, dan memulihkan diri di Pantai Zuma saat mereka memadamkan kebakaran hutan di Los Angeles.
Sekitar 5.000 responden pertama ditempatkan di trailer dan tenda. Perkemahan menjadi ramai sebelum fajar, dengan ribuan orang mengantri untuk sarapan.
Lusinan standar batalion pemadam kebakaran menandai kehadiran tim pemadam kebakaran dari seluruh California dan Amerika Barat, serta orang-orang Meksiko yang baru tiba.
Bagi banyak orang, sarapan adalah waktu makan terpenting dalam sehari dan kesempatan untuk mengisi kembali kalori sebelum beraktivitas.
Makanan tersebut disiapkan oleh sekelompok narapidana di penjara California yang didatangkan untuk membantu menangani salah satu bencana terbesar yang pernah terjadi di negara bagian tersebut.
Terry Cook, petugas pemasyarakatan yang mengawasi narapidana di pangkalan tersebut, mengatakan bahwa dia kadang-kadang melihat wajah yang familiar di antara petugas pemadam kebakaran yang kembali ke jalurnya setelah menjalani hukuman.
“Dua tahun lalu saya bertemu para tahanan di kamp saya dan saya melihat mereka berbaris di sini dan saya menjabat tangan mereka dan mengucapkan 'selamat',” katanya.
Dua kebakaran di Los Angeles telah menghanguskan 40.000 acre (16.000 hektar) sejak terjadi akibat angin kencang Selasa lalu.
Kebakaran tersebut telah menewaskan sedikitnya 24 orang, menghancurkan lebih dari 12.000 bangunan dan memaksa 92.000 orang meninggalkan rumah mereka, termasuk di Pacific Palisades yang makmur, hanya beberapa mil dari kamp pemadam kebakaran.
Setelah sarapan pagi, tim mempersiapkan kendaraannya dan menyiapkan makanan ringan, sandwich, minuman dan manisan.
Karena sebagian besar wilayah tersebut menghadapi ancaman angin kencang yang berbahaya, beberapa unit ditugaskan untuk memadamkan wabah baru sementara unit lainnya ditugaskan untuk memadamkan kebakaran awal.
Setelah menerima pesanan, masing-masing tim berangkat, menyebar di sepanjang jalan menuju Pacific Palisades atau ke semak-semak Topanga Canyon yang masih asli.
Bagi sebagian orang, ini adalah pertama kalinya mereka berada di lokasi untuk memadamkan api; bagi sebagian lainnya, ini hanyalah hari biasa dalam seminggu.
Saat Jake Dean bersiap untuk mendaki ke Mandeville Canyon, dia berkata bahwa dia belum pernah melihat api yang begitu dahsyat selama 26 tahun bekerja sebagai petugas pemadam kebakaran.
“Setelah hari pertama, banyak orang yang sudah lama saya kenal di base camp hampir tidak mengenali saya,” katanya. “Ponselku tidak mengenali kalau aku sedang aktif dan aku lelah serta kotor.”
Namun dengan terhentinya operasi udara besar-besaran di semua lini, Dean dapat merasakan pekerjaannya membuahkan hasil.
“Hari ini tidak akan seburuk itu,” katanya. “Kami akan mengatur kecepatan kami sendiri, minum banyak air, dan bersiap untuk perjalanan panjang di sini dan untuk kebakaran berikutnya.”