Seorang umat memberikan karangan bunga kepada seorang suci Hindu senior saat ia berjalan dalam prosesi sehari sebelum Kumbh Mela yang berlangsung selama 45 hari di Prayagraj, India, Minggu, 12 Januari 2025.

Ashwini Bhatia/AP

sembunyikan judul

Ganti judul

Ashwini Bhatia/AP

PRAYAGRAJ, India — Jutaan umat Hindu, penganut mistik serta orang-orang suci dari seluruh India berkumpul di kota utara Prayagraj pada hari Senin untuk memulai Kumbh Mela, yang disebut sebagai pertemuan keagamaan terbesar di dunia.

Selama sekitar enam minggu ke depan, peziarah Hindu berkumpul di pertemuan tiga sungai suci: Sungai Gangga, Yamuna, dan Saraswati yang mistis, di mana mereka akan berpartisipasi dalam ritual yang rumit dan harapan dimulai. Sebuah perjalanan untuk mencapai tujuan akhir filsafat Hindu: kebebasan dari siklus kelahiran kembali.

Berikut informasi mengenai festival tersebut:

Pertemuan keagamaan di pertemuan tiga sungai suci Umat ​​Hindu memuja sungai, khususnya sungai Gangga dan Yamuna. Orang-orang percaya percaya bahwa berendam di air dapat menghapus dosa masa lalu mereka dan mengakhiri proses reinkarnasi mereka, terutama pada hari-hari baik. Hari yang paling menguntungkan terjadi dalam siklus 12 tahun selama festival yang disebut Maha Kumbh Mela atau Festival Pitcher.

Festival tersebut, serangkaian ritual mandi yang dilakukan oleh para wali Hindu dan peziarah lainnya di pertemuan tiga sungai suci, setidaknya sudah ada sejak Abad Pertengahan. Umat ​​​​Hindu percaya bahwa sungai mitos Saraswati pernah mengalir dari Himalaya melalui Prayagraj, yang bergabung dengan sungai Gangga dan Yamuna.

Pemandian dilakukan setiap hari, tetapi pada hari-hari yang paling menguntungkan, para biksu yang telanjang dan tertutup abu bergegas ke sungai suci saat fajar. Banyak peziarah yang tinggal selama festival, melakukan pertapaan, memberi sedekah, dan mandi saat matahari terbit setiap hari.

“Kami merasa damai di sini dan memperoleh keselamatan dari siklus kelahiran dan kematian,” kata peziarah Bhagwat Prasad Tiwari.

Festival ini berawal dari tradisi Hindu, dimana Dewa Wisnu dikatakan telah merebut pot emas berisi nektar keabadian dari tangan setan. Umat ​​​​Hindu percaya bahwa beberapa tetes hujan turun di kota Prayagraj, Nasik, Ujjain dan Haridwar – empat tempat festival besar Kumbh Mela diadakan selama berabad-abad.

Kumbh Mela berputar di antara keempat situs ziarah ini kira-kira setiap tiga tahun pada tanggal yang ditentukan secara astrologi. Festival tahun ini adalah yang terbesar dan terbesar dari semuanya. Versi festival yang lebih kecil, yang disebut Ardh Kumbh (atau Half Kumbh), diadakan pada tahun 2019, dengan 240 juta pengunjung, sekitar 50 juta di antaranya melakukan ritual mandi pada hari tersibuk.

Maha Kumb adalah pertemuan terbesar di dunia. Jumlah tersebut sekitar 200 kali lipat dari 2 juta jamaah yang tiba tahun lalu di kota suci Mekkah dan Madinah di Arab Saudi untuk menunaikan ibadah haji tahunan.

Festival ini merupakan ujian besar bagi otoritas India dalam memperkenalkan agama Hindu, pariwisata, dan pengelolaan massa.

Lahan luas di sepanjang sungai telah diubah menjadi kota tenda yang luas, dilengkapi dengan lebih dari 3.000 dapur dan 150.000 kamar mandi. Kota tenda ini dibagi menjadi 25 bagian dan mencakup area seluas lebih dari 40 kilometer persegi (15 mil persegi). Ia juga memiliki perumahan, jalan raya, air dan listrik, menara komunikasi dan 11 rumah sakit. Tembok kota dilukis dengan mural yang menggambarkan kisah-kisah dari kitab suci Hindu.

Selain kereta biasa, Indian Railways juga telah meluncurkan lebih dari 90 kereta khusus, dan hampir 3.300 kereta akan dijalankan selama festival untuk mengangkut umatnya.

Sekitar 50.000 personel keamanan (meningkat 50% dari tahun 2019) juga ditempatkan di kota untuk menjaga hukum dan ketertiban serta pengelolaan massa. Lebih dari 2.500 kamera, beberapa di antaranya didukung oleh kecerdasan buatan, akan mengirimkan pesan pergerakan dan kepadatan massa ke empat ruang kendali pusat, di mana para pejabat dapat dengan cepat mengerahkan personel untuk menghindari desak-desakan.

Hari raya ini akan memperkuat basis dukungan terhadap Modi. Para pemimpin di India telah memanfaatkan hari raya tersebut untuk memperkuat hubungan dengan umat Hindu di negara tersebut, yang mencakup hampir 80% dari 1,4 miliar penduduk India. Namun di bawah kepemimpinan Perdana Menteri Narendra Modi, festival ini telah menjadi bagian integral dari advokasinya terhadap nasionalisme Hindu. Bagi Modi dan partainya, peradaban India tidak dapat dipisahkan dari agama Hindu, meskipun para kritikus mengatakan filosofi partai tersebut berakar pada supremasi Hindu.

Uttar Pradesh, dipimpin oleh Adityanath, telah mengalokasikan lebih dari $765 juta untuk acara tahun ini. . Pemerintah juga memanfaatkan hari libur tersebut untuk meningkatkan citra dirinya dan perdana menteri, dengan papan reklame dan poster raksasa yang memajang gambar mereka di seluruh kota bersamaan dengan slogan-slogan yang mempromosikan kebijakan kesejahteraan pemerintah mereka.

Festival ini diharapkan dapat meningkatkan rekam jejak Partai Nasionalis Hindu yang berkuasa, Partai Bharatiya Janata, dalam mempromosikan simbol-simbol budaya Hindu ke basis pendukungnya. Namun pertemuan Kumbh baru-baru ini juga memicu kontroversi.

Pemerintahan Modi mengubah nama kota era Mughal dari Allahabad menjadi Prayagraj sebagai bagian dari kampanye nasionalnya menjelang festival tahun 2019 dan partai Modi memenangkan pemilu nasional. Pada tahun 2021, pemerintahnya menolak untuk membatalkan festival di Haridwar meskipun terjadi lonjakan kasus virus corona, karena takut akan reaksi keras dari para pemimpin agama di negara mayoritas Hindu tersebut.