
Jutaan umat Hindu, mistikus, dan orang suci dari seluruh India berbondong-bondong ke kota utara Prayagraj untuk menghadiri Kumbh Mela, yang disebut sebagai pertemuan keagamaan terbesar di dunia.
Menurut para pejabat, setidaknya 400 juta orang diperkirakan akan datang ke pertemuan tiga sungai suci – Sungai Gangga, Yamuna dan Saraswati yang mistis – dalam 45 hari ke depan.
Lahan luas di sepanjang sungai telah diubah menjadi kota tenda yang luas, dilengkapi dengan lebih dari 3.000 dapur dan 150.000 kamar mandi. Kota tenda ini dibagi menjadi 25 bagian dan mencakup area seluas lebih dari 40 kilometer persegi (15 mil persegi). Ia juga memiliki perumahan, jalan raya, listrik, air, menara komunikasi dan 11 rumah sakit. Tembok kota dilukis dengan mural yang menggambarkan kisah-kisah dari kitab suci Hindu.
Selain kereta reguler, Kereta Api India telah meluncurkan lebih dari 90 kereta khusus dan hampir 3.300 kereta akan dijalankan selama festival untuk mengangkut umat.
Sekitar 50.000 personel keamanan ditempatkan di kota untuk menjaga hukum dan ketertiban serta manajemen massa. Lebih dari 2.500 kamera, beberapa di antaranya didukung oleh kecerdasan buatan, akan mengirimkan pesan pergerakan dan kepadatan massa ke empat ruang kendali pusat, di mana para pejabat dapat dengan cepat mengerahkan personel untuk menghindari desak-desakan.
Selama enam minggu ke depan, peziarah Hindu yang mengunjungi situs tersebut akan berpartisipasi dalam ritual rumit dengan harapan memulai perjalanan menuju tujuan akhir filsafat Hindu: pembebasan dari siklus kelahiran kembali.
Festival ini berawal dari tradisi Hindu, dimana Dewa Wisnu dikatakan telah merebut pot emas berisi nektar keabadian dari tangan setan. Umat Hindu percaya bahwa beberapa tetes hujan jatuh di kota Prayagraj, Nashik, Ujjain dan Haridwar, empat tempat festival Kumbh diadakan selama berabad-abad.