Petugas pemadam kebakaran di California sedang memadamkan kobaran api bersejarah dari udara menggunakan berbagai pesawat khusus yang efisien yang membuang air dan bahan penghambat di atas Los Angeles.
Armada negara mencakup pesawat taktis, tanker udara, dan helikopter. Semuanya mempunyai peran dan kemampuan yang spesifik namun bekerja sama sebagai satu kesatuan untuk memadamkan kebakaran yang telah berkobar sejak Selasa dan telah menewaskan 10 orang serta menghanguskan puluhan ribu hektar lahan.
Armada tersebut memiliki lebih dari 60 pesawat dan helikopter, menjadikannya armada peralatan pemadam kebakaran udara terbesar yang dimiliki oleh sebuah departemen di dunia, menurut situs Cal Fire. Armadanya beroperasi dari 14 bandara dan 11 pangkalan helikopter di seluruh negara bagian dan dapat mencapai sebagian besar titik api dalam waktu sekitar 20 menit.
Sebuah pesawat Super Scooper menjatuhkan air di Palisades Fire pada Selasa, 7 Januari 2025, di Pacific Palisades, California. (Brian Vanderbrugg/Los Angeles Times melalui Getty Images)
Para ahli: Kegagalan jaringan listrik meningkat menjelang kebakaran hutan di Los Angeles
Pesawat taktis biasanya memimpin kapal tanker, yang memberikan arahan dan koordinat kepada kapal tanker dan petugas pemadam kebakaran di darat. Menurut Reuters, sebagian besar pesawat taktis Cal Fire adalah pesawat multi-misi twin-turboprop Rockwell OV-10 Amerika Utara, yang digunakan oleh Angkatan Laut, Korps Marinir, dan Angkatan Udara AS hingga tahun 1990-an.
Kapal tanker Cal Fire kemudian menjatuhkan retardant tersebut ke medan di bawahnya.
Kapal tanker Grumman S-2T, dilengkapi dengan dua mesin turboprop, merupakan pekerja keras badan tersebut dan dapat menampung sekitar 1.200 galon bahan penghambat. Cal Fire juga mengoperasikan pesawat turboprop bermesin empat C-130 Hercules yang lebih besar yang dapat membuang sekitar 3.000 galon per muatan.
Cal Fire mengoperasikan armada helikopter, termasuk helikopter Bell UH-1H Super Hueys dan Sikorsky S70i Black Hawk. Masing-masing helikopter ini dapat membawa air dalam ember yang digantung di bawah pesawat untuk memadamkan api.
John Mixson, pensiunan komandan pencarian dan penyelamatan helikopter Penjaga Pantai AS, mengatakan kepada Fox News Digital bahwa ember, yang dikenal sebagai “ember Bambi”, menetes dengan akurat.
“Mereka bisa pergi ke danau atau waduk mana pun dan bisa menurunkan ember ke dalam air dan kemudian menjatuhkan muatannya dengan tepat. Jadi ini sedikit lebih akurat daripada sayap tetap, tapi penghambat atau airnya sedikit lebih sedikit,” jelas Mixson.
“Tentu saja, helikopter dapat membawa cukup air untuk memadamkan api, tergantung pada besarnya api. Mereka juga dapat memenuhi tanah untuk mencegah penyebaran api. Besar kecilnya ember tergantung pada kemampuan helikopter untuk membawa air, dengan ada yang hanya sekitar 70 galon dan ada pula yang lebih dari 2.000 galon.
Helikopter menjatuhkan air ke Kenneth Fire di kawasan West Hills Los Angeles pada Kamis, 9 Januari 2025. (Ethan Swope/Pers Terkait)
Bantu mereka yang terkena dampak kebakaran hutan California di sini
Dua pesawat turboprop Super Scooper Air Canada CL-415 juga telah dikerahkan untuk memadamkan api mematikan tersebut.
Menurut Military.com, Pentagon mengatakan pada hari Jumat bahwa dua pesawat militer C-130 Hercules yang dilengkapi dengan sistem pemadam kebakaran kini telah tiba di lokasi kejadian.
Enam pesawat C-130 lagi diharapkan siap pada hari Minggu. Beberapa pesawat harus dilengkapi dengan sistem proteksi kebakaran karena digunakan untuk kargo. Kebakaran terjadi di luar musim pemadaman kebakaran tradisional.
Pesawat scooper mengisi bahan bakar dengan turun ke air yang tenang dan meluncur di atas air untuk memuat tangki-tangkinya. Mereka kemudian mengeluarkan air untuk memadamkan api dan mengulangi proses tersebut sampai diperlukan pengisian bahan bakar.
Frank Papalia, mantan letnan Departemen Pemadam Kebakaran Kota New York dan pakar keselamatan kebakaran di Global Security, mengatakan super forklift telah memuat air garam dari Samudra Pasifik, meskipun hal ini cukup jarang dan biasanya dihindari karena dapat merusak peralatan, infrastruktur, dan satwa liar.
Jika memungkinkan, air tawar lebih disukai karena garam bersifat korosif dan dapat merusak peralatan seperti selang dan pompa.
Nomor telepon dasar untuk penduduk wilayah Los Angeles dan cara membantu Anda
Pada tanggal 9 Januari 2025, pesawat membawa air dari laut untuk memadamkan api di Pegunungan Palisade. (Sandy Hooper/Gambar)
“Dalam hal ini, kota Anda sedang terbakar, jadi menggunakan air asin tidaklah terlalu buruk,” katanya kepada Fox News Digital.
Selain itu, hidran pemadam kebakaran juga tidak menggunakan air garam karena tidak tahan terhadap korosi, namun mobil pemadam kebakaran bisa menggunakan air garam. Mereka hanya perlu berada cukup dekat untuk mencapainya dan kemudian perlu dibersihkan secara menyeluruh.
Bahan penghambat api tidak dituangkan langsung ke dalam api. Sebaliknya, bahan kimia dilemparkan ke depan api untuk mengarahkan atau memperlambat laju api, sehingga memberikan kesempatan kepada awak darat untuk menahan atau memadamkan api. Bahan penghambat api juga dapat digunakan untuk melindungi rumah atau lokasi penting dan menjaga jalan tetap bersih.
Bahannya biasanya terbuat dari campuran air, pupuk, pengental, dan pewarna merah. Pewarna merah ditambahkan sehingga petugas pemadam kebakaran dapat melihat bahan penghambat tersebut di lanskap.
Kebakaran hutan di California telah berkobar selama lima hari berturut-turut, jumlah korban tewas terus meningkat, dan personel kembali dievakuasi
Pilot yang menerbangkan pesawat ini disebut pilot pemadam kebakaran udara atau pembom air.
Mixon mengatakan para pilot berasal dari berbagai latar belakang, namun banyak yang sebelumnya pernah bertugas di militer.
Mereka biasanya harus menerima pelatihan khusus untuk masing-masing jenis pesawat agar dapat menangani fitur dan sistem uniknya. Sebagian besar pilot pemadam kebakaran udara memiliki pengalaman terbang bertahun-tahun sebelum terbang dengan pesawat pemadam kebakaran.
Menurut Hillsboro Aero Academy di Oregon, menjadi pilot helikopter membutuhkan akumulasi 1,500 hingga 4,000 jam waktu penerbangan helikopter sebagai pilot in command (PIC), pilot yang bertanggung jawab atas keselamatan dan pengoperasian pesawat.
Waktu penerbangan membekali calon pilot dengan pengetahuan penting tentang sistem pesawat, pelatihan misi, dan perilaku kebakaran, dan kandidat perlu menunjukkan bahwa mereka dapat mengoperasikan helikopter pemadam kebakaran dalam kondisi menantang seperti daerah pegunungan. Mereka juga memerlukan keterampilan teknis untuk bekerja sama dengan awak darat dan pesawat lain selama misi, serta pengetahuan tentang bagaimana api menyebar dan bagaimana menggunakan pesawat untuk mengendalikannya.
Pada tanggal 9 Januari 2025, sebuah kapal tanker minyak meneteskan bahan penghambat api saat Api Palisades menyebar di Gunung Topanga, California. (David Swanson/AFP melalui Getty Images)
Untuk pilot pesawat sayap tetap di masa depan, jam kerjanya serupa.
“Kru dilatih secara ketat untuk misi khusus itu,” kata Mixon. “Ini bukan misi sekunder untuk personel Cal Fire atau personel pemadam kebakaran Departemen Pertahanan atau Dinas Kehutanan. Ini seperti Penjaga Pantai AS, pekerjaan mereka sangat, sangat penting.” sangat profesional.
“Ini sangat berbahaya, sangat menantang, tapi mereka juga sangat, sangat terlatih untuk tugas-tugas tertentu.”
Klik di sini untuk mendapatkan aplikasi Fox News
Mixon mengatakan salah satu bahaya yang paling nyata adalah di dataran rendah di atas daerah perbukitan dalam kondisi angin kencang, dan itulah yang mereka hadapi saat ini.
Mixson mencatat bahwa dalam asap, kru ini juga harus menghindari bahaya sehari-hari seperti pesawat lain, medan, dan menara radio.
Angin kencang di Santa Ana menghalangi pengerahan pesawat pemadam kebakaran awal pekan ini karena risiko keselamatan.
Pada saat yang sama, sebuah drone juga menabrak Super Forklift Kanada. Dampaknya meninggalkan lubang sebesar kepalan tangan di air dan sayap pesawat pun terlepas. Tidak ada laporan korban luka. Cal Fire mengatakan pesawat itu diperkirakan akan kembali mengudara pada Senin.
Reuters berkontribusi pada laporan ini.
