Los Angeles menyaksikan dengan kagum dan ngeri akhir pekan ini ketika satu skuadron pesawat menjatuhkan air ke Palisade Fire saat menuju Brentwood dan Encino.
Sebagian besar liputan televisi terfokus pada pemandangan menakjubkan helikopter yang terbang di atas tiang api yang tinggi siang dan malam, mengeluarkan air dan terbang menjauh saat api merah berubah menjadi kepulan asap putih. Penonton bersorak atas serangan langsung tersebut.
Namun ada pahlawan lain dalam baku tembak udara epik ini yang tidak mendapat banyak tepuk tangan: Waduk Encino.
Selama 104 tahun, Waduk Encino telah menjadi aset berharga bagi masyarakat Lembah San Fernando. Namun minggu ini, program ini kemungkinan akan membantu seluruh masyarakat mengatasi kebakaran.
Waduk Encino dilihat dari atas pada 28 September 2022.
(Haley Smith/Los Angeles Times)
Salah satu alasan petugas pemadam kebakaran mampu memadamkan api dengan begitu agresif adalah karena mereka dapat mengumpulkan air bermil-mil dari garis depan. Waduk tersebut berada di zona evakuasi wajib di Perbukitan Encino.
Untuk memahami pentingnya waduk, lihat pemetaan selang waktu sebuah pesawat yang terbang dari Encino ke dan dari api.
Waduk ini merupakan landmark yang dicintai dan dilindungi di Encino. Warga telah berdebat selama bertahun-tahun mengenai rencana kota Los Angeles untuk menyediakan air ke daerah tersebut dari berbagai sumber, dan para pejabat mencatat bahwa waduk terbuka rentan terhadap kontaminasi dari limpasan air hujan, kotoran burung, dan polutan lainnya.
Setelah banyak perdebatan, kota tersebut akhirnya memutuskan untuk membiarkan waduk tersebut tetap terbuka dan menggunakannya untuk menanggapi keadaan darurat seperti gempa bumi, kekeringan dan serangan teroris, The Times melaporkan pada tahun 2002.
Waduk Encino adalah salah satu dari beberapa waduk ikonik yang dibangun pada tahun 1920-an sebagai bagian dari rencana William Mulholland untuk mengamankan dan menyimpan lebih banyak air di sekitar kota yang sedang berkembang (waduk lainnya termasuk Stone Canyon dan Hollywood, waduk yang diyakini petugas pemadam kebakaran menyediakan cukup air untuk penurunan helikopter awal tahun ini ( minggu terjadinya Kebakaran Matahari Terbenam Hollywood).
