Tempe, Arizona— Langit cerah pada hari Sabtu saat Rams berlatih dalam persiapan untuk permainan wild card NFC melawan Minnesota Vikings.
Kondisi di fasilitas latihan Arizona Cardinals sangat kontras dengan apa yang dihadapi Rams beberapa hari lalu ketika asap mengepul dari kebakaran hutan di fasilitas latihan Rams di Woodland Hills.
NFL memindahkan pertandingan Senin malam dari Stadion SoFi ke Stadion State Farm di Glendale, Arizona, karena masalah keamanan yang disebabkan oleh kebakaran hutan di California Selatan.
“Aneh,” kata tekel bertahan Kobe Turner saat latihan awal pekan ini, “tetapi bisa keluar dari sini dan menjauh dari semua hal ini, rasanya kami sudah kembali normal.”
Apa yang normal?
“Normal sedang bersiap untuk pertandingan,” kata pelatih Sean McVay. “Hal yang normal adalah menikmati kesempatan untuk mempersiapkan pertandingan dan ada 18 tim yang tidak memiliki kemewahan itu.”
Namun, penangkap veteran Cooper Kupp menunjukkan bahwa tidak ada yang normal jika berada di rumah di Southland dan dipindahkan ke wilayah Cardinals.
“Tidaklah normal untuk berlatih di fasilitas Arizona Cardinals dan hal itu mempunyai berbagai implikasi,” katanya. “Kamu masih merasa seperti itu, tapi… senang berada di sini bersama orang-orang ini dan memiliki sesuatu untuk dikerjakan.”
Sejak pandemi, Rams melakukan perjalanan sehari sebelum pertandingan. Namun pada hari Jumat, mereka berangkat ke Phoenix dengan rombongan perjalanan lebih dari 400 orang, termasuk pemain, anggota keluarga, pelatih, staf, dan dua anjing.
Pemilik Cardinals Michael Bidwell menyediakan dua pesawat untuk membantu mengangkut Rams, yang disambut dengan tangan terbuka oleh rival mereka NFC West.
Kebakaran yang memaksa McVay dan pelatih serta pemain lainnya untuk mengungsi dari rumah mereka dan perubahan tempat babak playoff hanyalah keadaan buruk terbaru yang dihadapi Rams musim ini.
Pelatih Sean McVay berusaha menjaga penampilan Rams saat mereka mempersiapkan diri untuk babak playoff di Arizona.
(Gong Guicheng/Pers Terkait)
Mereka menangani banyak cedera sebelum dan di awal musim, dimulai dengan rekor 1-4 sebelum bangkit untuk memenangkan NFC West dengan rekor 10-7.
Ketika McVay berbicara kepada timnya awal pekan ini, dia memperlihatkan pemberat kertas bertuliskan “Dibangun Untuk Ini.”
“Tim ini dibangun untuk mampu menangani dan mengatasi berbagai bentuk kesulitan, dan mereka telah melakukan hal itu dan kami berharap dapat melakukannya minggu ini,” kata McVay, Sabtu.
Kupp, seorang profesional selama delapan tahun, mengatakan ada sesuatu yang kuat tentang kebersamaan dalam situasi Rams.
“Ini tidak berbeda dengan apa yang terjadi di dunia nyata, namun ini adalah kesempatan bagi kita untuk lebih dekat dan berkata, 'Mari kita mampu merespons sedikit kesulitan di sini dan keluar dari sana,'” kata Cupp. Lakukan sesuatu'.
Kupp adalah salah satu starter yang diistirahatkan McVay untuk pertandingan akhir musim melawan Seattle Seahawks sehingga mereka bisa tetap segar dan sehat menjelang postseason. The Rams akan memasuki pertandingan Senin malam tanpa ada pemain yang absen karena cedera atau masalah.
Gelandang Viking Patrick Jones II absen karena cedera lutut, dan punggung Cam Akers (sakit) serta gelandang bertahan Taki Taimani (pergelangan kaki) patut dipertanyakan.
Rumput akan dicat dengan warna dan logo Rams, dan bagian lain dari State Farm Stadium akan dilengkapi agar terasa seperti pertandingan kandang.
Meskipun perjalanan tidak nyaman, “ini adalah pertandingan playoff dan Anda tidak mendapatkan banyak pertandingan seperti ini, ditambah pertandingan kandang,” kata Turner.
McVay, di musim kedelapan sebagai pelatih kepala Rams, sebagian besar sukses melawan Cardinals. Jadi dia meminta Rams untuk mengenakan pakaian formal di ruang ganti tim tamu.
“Kami sudah familiar dengan hal ini,” katanya.
Apakah permintaannya dikabulkan?
“Sebaiknya kita melakukannya,” katanya. “Ini pertandingan kandang, kan?”
