Penyakit ini membunuh lebih banyak orang setiap tahunnya dibandingkan kecelakaan mobil, perang, atau narkoba. Pembunuh tak kasat mata ini adalah polusi udara yang bersumber dari mobil, truk, atau cerobong asap pabrik.
Namun seiring pemanasan global dan kebakaran hutan yang semakin intensif dan semakin sering terjadi, asap dari kebakaran ini menjadi sumber polusi baru dan mematikan, kata para ahli kesehatan. Asap kebakaran hutan, yang mengandung campuran polutan udara berbahaya seperti partikel, nitrogen dioksida, ozon, dan timbal, diperkirakan telah menyebabkan 675.000 kematian dini secara global setiap tahunnya dan memicu berbagai penyakit pernapasan, jantung, dan penyakit lainnya.
Ketika perubahan iklim memperparah kebakaran, asap kebakaran hutan mulai mengikis kemajuan yang telah dicapai dunia dalam membersihkan polusi dari pipa knalpot dan cerobong asap, menurut penelitian.
“Ini benar-benar memilukan,” kata Dr. Afif El-Hasan, seorang dokter anak yang berspesialisasi dalam perawatan asma di Kaiser Permanente di California Selatan dan direktur American Lung Association. Kebakaran hutan “membahayakan rumah kita dan membahayakan kesehatan kita,” kata Dr. El-Hassan, “dan ini hanya akan menjadi lebih buruk.”
Masalah kesehatan ini mengemuka minggu ini ketika kebakaran hutan melanda wilayah Los Angeles. Warga mulai kembali ke lingkungan mereka untuk meninjau kerusakan, dan banyak lingkungan dipenuhi abu dan puing-puing yang membara. Tingkat polusi udara tetap tinggi di banyak wilayah kota, termasuk di sepanjang pantai barat laut Los Angeles, di mana indeks kualitas udara naik ke tingkat “berbahaya”.
Carlos F. Gold, pakar dampak kesehatan dari polusi udara di Universitas California, San Diego, mengatakan tingkat polusi udara di Los Angeles khususnya dapat meningkatkan angka kematian harian sebesar 5 hingga 15 persen.
Dia mengatakan ini berarti jumlah korban tewas saat ini “walaupun tragis, kemungkinan besar terlalu rendah”. Orang-orang dengan kondisi kesehatan yang mendasarinya, serta orang lanjut usia dan anak-anak, merupakan kelompok yang paling rentan.
Lisa Patel, seorang dokter anak di San Francisco Bay Area dan San Francisco Bay Area, mengatakan kebakaran yang terjadi minggu ini menyebar dengan cepat ke lingkungan padat penduduk, membakar rumah, furnitur, mobil, barang elektronik dan material seperti cat dan plastik, menambah jumlah korban jiwa. merokok menjadi lebih berbahaya.
Sebuah studi baru-baru ini menemukan bahwa bahkan pada rumah yang tidak rusak, asap dan abu yang tertiup di dalam ruangan dapat menempel pada karpet, sofa, dan dinding kering, sehingga menyebabkan bahaya kesehatan yang dapat berlangsung selama berbulan-bulan. “Kita menghirup campuran beracun dari senyawa organik yang mudah menguap, hidrokarbon aromatik polisiklik, dan kromium heksavalen,” kata Dr. Patel. “Itu semua berbahaya.”
Sementara itu, kebakaran yang lebih besar dan sering terjadi meningkatkan pemahaman para ahli mengenai dampak kesehatan dari asap. “Musim kebakaran hutan bukan lagi sebuah musim,” kata Colleen Reed, yang mempelajari dampak kesehatan dari polusi udara akibat kebakaran hutan di Universitas Colorado, Boulder. “Kami mengalami kebakaran sepanjang tahun dan berdampak pada orang yang sama berulang kali.”
“Efek kesehatannya berbeda dibandingkan jika Anda terpapar satu kali dan kemudian tidak terpapar lagi selama 10 tahun,” ujarnya. “Kami masih belum mengetahui dampaknya.”
Laporan Perserikatan Bangsa-Bangsa pada tahun 2022 menyimpulkan bahwa risiko kebakaran hutan yang menghancurkan di seluruh dunia akan meningkat dalam beberapa dekade mendatang. Pemanasan dan kekeringan yang disebabkan oleh perubahan iklim, serta berkembangnya kawasan rawan kebakaran, diperkirakan akan memperburuk “krisis kebakaran hutan global,” kata laporan itu. Frekuensi dan intensitas kebakaran hutan ekstrem meningkat lebih dari dua kali lipat dalam dua dekade terakhir. Di Amerika Serikat, rata-rata luas lahan yang terbakar setiap tahunnya telah meningkat secara dramatis sejak tahun 1990an.
Kini, polusi akibat kebakaran hutan membalikkan perbaikan kualitas udara selama puluhan tahun yang disebabkan oleh mobil yang lebih bersih dan pembangkit listrik. Sebuah studi pada tahun 2023 di jurnal Nature menemukan bahwa asap kebakaran hutan telah mengikis sekitar 25% kemajuan dalam pengurangan konsentrasi materi partikulat PM 2.5 di hampir tiga perempat negara bagian di benua AS setidaknya sejak tahun 2016.
Di California, dampak asap kebakaran hutan terhadap kualitas udara mengimbangi manfaat kesehatan masyarakat dari berkurangnya polusi udara dari mobil dan pabrik, demikian temuan pejabat kesehatan negara bagian. (Kebakaran hutan sendiri merupakan kontributor signifikan terhadap perubahan iklim dengan melepaskan karbon dioksida dan gas-gas lain yang menyebabkan pemanasan global ke atmosfer: Kebakaran hutan yang merusak hutan boreal Kanada pada tahun 2023 menghasilkan lebih banyak gas rumah kaca dibandingkan ketiga negara lainnya. Bahan bakar fosil menghasilkan lebih banyak gas rumah kaca. .
“Ini bukan gambaran yang bagus,” kata Dr. Gold dari Universitas California, San Diego, yang berpartisipasi dalam studi Nature. Jika emisi gas yang menyebabkan pemanasan global terus berlanjut pada tingkat saat ini, “beberapa penelitian kami menunjukkan bahwa angka kematian akibat asap kebakaran hutan di Amerika Serikat dapat meningkat sebesar 50 persen,” katanya.
Hikmahnya adalah angin Santa Ana yang memicu kebakaran dalam beberapa hari terakhir telah menerbangkan sebagian asap ke laut. Hal ini sangat berbeda dengan asap dari kebakaran hutan di Kanada pada tahun 2023, yang menyebar ratusan mil ke New York dan negara bagian AS lainnya, sehingga menyebabkan lonjakan kunjungan ke ruang gawat darurat asma.
Pada suatu saat di tahun itu, lebih dari sepertiga warga Amerika dari Pantai Timur hingga Barat Tengah berada dalam peringatan kualitas udara akan adanya asap kebakaran hutan di Kanada. “Kami melihat ancaman baru dan memburuk di tempat-tempat yang tidak biasa kami alami,” kata Dr. Patel, seorang dokter anak.
Dr Patel mengatakan kondisi normal baru membawa perubahan pada layanan kesehatan. Semakin banyak sistem kesehatan yang mengeluarkan peringatan kualitas udara kepada pasien yang rentan. Di rumah sakit komunitas kecil tempat dia bekerja, “setiap anak yang menderita mengi atau asma, saya berbicara dengan mereka tentang bagaimana polusi udara semakin buruk akibat kebakaran hutan dan perubahan iklim,” katanya.
“Saya mengajari mereka cara memeriksa kualitas udara dan menyarankan mereka untuk membeli alat pembersih udara,” tambah Dr. Patel. Dia juga memperingatkan bahwa anak-anak tidak boleh terlibat dalam pembersihan setelah kebakaran hutan.
Para ilmuwan masih mencoba memahami dampak kesehatan dari asap kebakaran hutan. Mark R. Miller, peneliti di Pusat Ilmu Kardiovaskular Universitas Edinburgh yang baru-baru ini memimpin survei global, mengatakan pertanyaan besarnya adalah seberapa sedikit pengetahuan para peneliti tentang asap kendaraan dan bentuk polusi udara lainnya.
Misalnya, partikel knalpot “sangat kecil sehingga ketika kita menghirupnya, mereka menembus jauh ke dalam paru-paru kita dan sebenarnya cukup kecil untuk berpindah dari paru-paru ke aliran darah kita,” katanya. “Saat mereka memasuki aliran darah kita, mereka dibawa ke seluruh tubuh kita dan mulai menumpuk.”
Dia mengatakan ini berarti polusi udara mempengaruhi seluruh tubuh kita. “Dampaknya terhadap penderita diabetes, dampaknya terhadap hati dan ginjal, dampaknya terhadap otak dan kehamilan,” ujarnya. Tidak jelas apakah polusi akibat kebakaran hutan mempunyai dampak yang sama. “Tapi itu sangat mungkin,” katanya.
Para ahli memiliki serangkaian saran untuk masyarakat yang tinggal di daerah kabut asap. Perhatikan baik-baik peringatan kualitas udara dan ikuti perintah evakuasi. Sebisa mungkin tetap berada di dalam rumah dan gunakan alat pembersih udara. Saat keluar, kenakan masker N95. Jangan melakukan olahraga berat di tempat yang udaranya buruk. Jauhkan anak-anak, orang lanjut usia dan kelompok rentan lainnya dari dampak buruk asap.
Pada akhirnya, memerangi perubahan iklim dan mengurangi segala jenis polusi udara adalah cara untuk mengurangi beban kesehatan secara keseluruhan, kata Dr. Elhassan dari American Lung Association. “Bisakah Anda bayangkan betapa buruknya dampaknya jika kita tidak mulai membersihkan emisi kendaraan?” “Saya mencoba berpikir bahwa gelasnya setengah penuh, tapi itu membuat hati saya hancur dan membuat saya khawatir.”
