Regulator kesehatan Maryland mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka telah memerintahkan fasilitas perawatan kecanduan untuk menampung beberapa pasiennya di sebuah kompleks apartemen di mana penggunaan narkoba merajalela setelah penyelidikan oleh The New York Times dan The Baltimore Standard mengungkapkan bahwa fasilitas tersebut berhenti menemui pasien.
Pada tanggal 23 Desember, tiga hari setelah temuan tersebut dirilis, Administrasi Kesehatan Perilaku di negara bagian tersebut mengeluarkan pemberitahuan “penghentian dan penghentian” terhadap program Layanan Kesehatan PHA.
Artikel tersebut mengungkapkan bahwa perusahaan tersebut mengumpulkan jutaan dolar dari Medicaid dengan menawarkan sesi konseling kelompok online. Para wartawan menemukan bahwa mereka menawarkan kamar gratis bagi mereka yang mendaftar, namun beberapa bangunannya sebenarnya merupakan apotik yang didanai pemerintah di mana banyak pasiennya kambuh dan terkadang meninggal.
Perintah negara mengatakan PHA Healthcare telah beroperasi tanpa izin yang sah sejak izinnya habis masa berlakunya pada bulan April. Skema tersebut diperintahkan untuk memberi tahu pasiennya paling lambat tanggal 23 Januari dan memindahkan mereka ke penyedia layanan lain atau membuat pengaturan alternatif “untuk memastikan kesinambungan layanan”.
Perusahaan juga memilih untuk memindahkan pasien keluar dari rumahnya, kata juru bicara departemen kesehatan negara bagian Chase Cook dalam sebuah pernyataan pada hari Jumat. Dia mengatakan pihaknya telah bekerja sama dengan pihak berwenang untuk memastikan semua pasien “menerima transisi yang tepat”.
Pemilik perusahaan, Stephen Thomas, tidak memiliki pengalaman luas dalam menyediakan perawatan obat ketika ia memulai bisnis nirlaba pada tahun 2020. Negara bagian menerima $8,5 juta untuk pengobatan. Bapak Thomas mengaitkan pertumbuhannya dengan reputasinya dalam layanan pelanggan. Tahun lalu, operator PHA Healthcare menerima hibah dari pemerintah kota dan pengakuan dari dewan kota untuk perumahan yang terjangkau.
Investigasi menemukan bahwa setidaknya 13 orang telah meninggal akibat perusahaan tersebut sejak tahun 2022, termasuk seorang anak laki-laki berusia 1 tahun yang kelaparan setelah ibunya meninggal di perumahan dalam skema tersebut. Laporan pemeriksa medis mengatakan ibu tersebut tidak terlihat oleh siapa pun dalam program tersebut selama dua minggu.
Pasien menggambarkan kondisi kehidupannya buruk dan tidak sehat, bahkan pengelola rumah pun mengonsumsi obat-obatan. Perlakuan yang mereka terima dalam beberapa bulan terakhir sering kali berupa konseling kelompok yang dilakukan secara online oleh orang-orang yang tinggal di negara seperti Nigeria yang tampaknya bukan konselor berlisensi di Maryland.
Regulator negara bagian telah meminta PHA Healthcare untuk berhenti merawat pasien setidaknya sekali. Negara menginformasikan bahwa proyek tersebut akan dihentikan pada Desember 2022 karena izinnya telah habis masa berlakunya hampir dua tahun lalu. Namun Cook mengatakan bulan lalu bahwa negara bagian kemudian mengizinkannya mendapatkan izin baru menggunakan alamat berbeda dan terus melakukan pembayaran.
Investigasi Times/Standard mengungkapkan bahwa pejabat negara gagal selama bertahun-tahun dalam meneliti dan mengaudit operator pengobatan kecanduan secara memadai, sehingga memungkinkan penerapan sejumlah program baru, beberapa menggunakan bahan yang digunakan oleh pejabat kesehatan dan penyedia layanan lama lainnya.
Menawarkan tempat tinggal gratis kepada pasien sebagai imbalan untuk mendaftar pengobatan Medicaid adalah praktik yang oleh pejabat kesehatan disebut ilegal karena melanggar undang-undang anti-suap federal, tetapi hal ini semakin umum di Baltimore. Thomas mengatakan perusahaannya telah menampung “banyak orang” namun mereka tidak mendapatkan perawatan.
Thomas menolak mengomentari tindakan negara tersebut melalui telepon pada hari Jumat, namun mengatakan laporan Times dan Standard telah menyebabkan “banyak kerusakan.”
“Saya pikir ini sangat, sangat tidak adil dan khususnya tidak adil terhadap pelanggan yang kami layani,” kata Mr. Thomas. “Ada ratusan pelanggan yang mempunyai cerita bagus untuk diceritakan tentang PHA Healthcare,” tambahnya.
Tidak jelas berapa banyak pasien yang tinggal di gedung proyek, namun musim dingin biasanya merupakan musim tersibuk bagi perusahaan pengobatan kecanduan yang menyediakan perumahan. Dalam pesan teks yang dikirim ke mantan staf pada tahun 2023, Thomas mengatakan PHA Healthcare menampung 300 orang dewasa dan lebih dari 50 anak-anak.
Emily Dommartin, mantan konsultan di PHA Healthcare yang mengatakan dia dipecat setelah menyampaikan kekhawatirannya tentang skema tersebut kepada Thomas, mengatakan dia senang pemerintah telah turun tangan tetapi khawatir pasien akan mengalami hal yang sama.
“Jika mereka kembali berada di jalanan dan menjadi tuna wisma, mereka akan kembali ke kondisi semula,” katanya. “Tidak peduli seberapa parah mereka pulih, hal itu akan berdampak pada pemulihan mereka.”
Seorang pejabat di program lain mengatakan setidaknya tiga orang yang terdaftar di PHA Healthcare baru-baru ini menelepon penyedia perawatan lain untuk mencari tempat tinggal baru.
Senator Negara Bagian Clarence Lam, yang mengajar di Sekolah Kesehatan Masyarakat Johns Hopkins Bloomberg, mengatakan perintah gencatan senjata sudah lama tertunda dan mendukung penargetan PHA Healthcare dan kemungkinan pelaku jahat lainnya. ke dalam pengobatan kecanduan narkoba di Maryland.
Dia mengatakan “tidak masuk akal” jika banyak orang meninggal di bawah pengawasan skema ini, dan menambahkan: “Masalah ini perlu ditangani secepat mungkin untuk memastikan tidak ada lagi kematian yang terjadi.”
