Negara Bagian Karen, Myanmar – Kelompok Thaw hanyalah satu dari ratusan ribu orang yang berkeliaran di jalan-jalan Yangon pada tahun 2021, menuntut kembalinya demokrasi setelah militer Myanmar merebut kekuasaan.

“Kami punya tanda, mereka punya senjata,” kenangnya dengan sedih tentang insiden Maret 2021.

Dalam empat tahun tersebut, banyak perubahan yang terjadi pada Thaw Hti dan generasinya di Myanmar.

Setelah tentara secara brutal menindas protes pro-demokrasi dan membantai ratusan orang, kaum muda melarikan diri ke daerah yang dikuasai kelompok etnis bersenjata di perbatasan Myanmar dengan Thailand, India, dan Tiongkok.

Thaw Tie juga pergi.

Sebagai bagian dari suku Karen, pilihannya sudah jelas.

Dia mencari perlindungan di Persatuan Nasional Karen, kelompok etnis bersenjata tertua di Myanmar, yang telah memperjuangkan otonomi politik bagi masyarakat Karen di Negara Bagian Karen (juga dikenal sebagai Negara Bagian Karen) di Myanmar timur sejak tahun 1920-an dan 1940-an.

Dalam wawancara baru-baru ini dengan Al Jazeera di negara bagian Karen, Soti menggambarkan betapa dia sangat marah atas perebutan kekuasaan oleh militer sehingga dia ingin menjadi tentara pemberontak.

Semua pendatang baru di wilayah Persatuan Nasional Karen diharuskan menjalani kursus bertahan hidup, yang meliputi pelatihan senjata, perjalanan jarak jauh di medan yang berat, dan pertahanan diri dasar.

Soti mengenang bahwa penembakan itu memberinya perasaan berkuasa setelah tak berdaya menyaksikan tentara membantai sesama pengunjuk rasa.

Sekarang, dia tersenyum lebar ketika berkata, “Saya suka senjata.”

Namun, karena perawakannya yang pendek, dia berjuang untuk menyelesaikan kursus dasar bertahan hidup dan tahu bahwa dia tidak akan mampu lulus pelatihan militer KNU yang sebenarnya.

“Saya datang ke sini untuk bergabung dengan revolusi, tapi sebagai perempuan, ada lebih banyak hambatan,” katanya.

“Secara mental saya ingin melakukannya, tetapi secara fisik saya tidak bisa.”

Pelajaran dari penindasan

Dengan latar belakang pendidikan dan kemampuan berbicara bahasa Karen, Thaw Hti dan suaminya membuka sekolah yang diakreditasi oleh Persatuan Nasional Karen dan mengajar lebih dari 100 anak pengungsi akibat konflik.

Sekolah tersebut disembunyikan di hutan Myanmar bagian timur karena kecenderungan militer melancarkan serangan udara terhadap layanan publik yang paralel dengan Karen, termasuk sekolah dan rumah sakit. Tujuan pemboman tersebut adalah untuk menghancurkan struktur administratif yang baru muncul yang memberikan legitimasi otonomi Karen.

Berbeda dengan sekolah-sekolah yang berada di bawah kendali rezim militer, Soti menjelaskan bahwa sekolahnya mengajarkan anak-anak dalam bahasa Karen dan mengajarkan sejarah Myanmar yang berpusat pada suku Karen, termasuk penindasan selama puluhan tahun yang dihadapi masyarakat Karen yang sering kali tidak dicantumkan dalam narasi resmi.

Suku Karen telah berjuang selama beberapa dekade untuk mendapatkan otonomi, namun konflik yang telah lama terjadi antara suku Karen dan militer mayoritas Bamar di Myanmar semakin meningkat ketika kekuatan pro-demokrasi bergabung dengan kelompok etnis bersenjata.

Khususnya pada tahun lalu, militer telah kehilangan sebagian besar wilayah di sepanjang perbatasan—termasuk hampir seluruh Negara Bagian Rakhine di barat dan Negara Bagian Shan di utara di timur—serta sebagian besar Negara Bagian Kachin di utara, dan masih banyak lagi. .

Namun seiring dengan semakin banyaknya wilayah yang dikuasai militan, mereka menghadapi tantangan baru: mengelola wilayah tersebut.

manajemen paralel

Kyaikdon di negara bagian Karen, yang direbut dari militer pada bulan Maret, selamat dari serangan udara dahsyat yang melanda kota-kota besar lainnya yang dikuasai kelompok perlawanan.

Selama kunjungan Al Jazeera baru-baru ini ke Kyaikdon, restoran-restoran di kota itu dipenuhi warga sipil dan tentara Karen yang sedang makan kari Burma. Toko-toko buka, menjual peralatan rumah tangga dan kain tradisional Karen, sementara lalu lintas macet di jalan utama.

Soe Khant, 33, administrator kota yang ditunjuk oleh Persatuan Nasional Karen (KNU), mengatakan dia punya rencana besar untuk wilayah yang dibebaskan.

“Saya ingin pekerjaan umum diselesaikan, listrik dan air dipulihkan, kawasan dibersihkan dari sampah plastik dan tanaman liar,” kata Soe Khant, yang secara resmi ditunjuk sebagai kepala eksekutif sementara dan berencana mengadakan pemilu dalam setahun.

Dia setuju bahwa pada akhirnya yang akan terjadi adalah pemilihan umum, bukan penunjukan.

“Jika ini yang diinginkan masyarakat, saya akan mengambil posisi ini. Jika mereka memilih orang lain, saya akan meneruskannya,” katanya kepada Al Jazeera.

Sokanthe mengatakan pemerintah militer “sepenuhnya mengabaikan masyarakat kota ini”.

Soe Khant, yang besar di Kyaikdon, menceritakan bagaimana dia mendaki bersama teman-temannya ke puncak gunung dekat kota.

Dari sana, mereka akan membuat sketsa kompleks bangunan yang mengelilingi jalan utama yang berdebu, sungai berkelok-kelok yang mengairi pertanian, dan pegunungan di dekatnya yang berbatasan dengan Thailand.

Ketika besar nanti, dia beralih ke fotografi dan mencari nafkah dengan memotret gaun pengantin.

Namun ketika pandemi COVID-19 melanda Myanmar pada tahun 2020, ia menjawab panggilan lain dan mendirikan organisasi kesejahteraan sosial.

Setelah kudeta militer, situasi semakin memburuk.

“Sistem layanan kesehatan rusak, jadi saya dan teman-teman dengan sukarela membantu merawat masyarakat,” katanya.

Meskipun Soe Khant relatif baru dalam menjalankan pemerintahan paralel, Persatuan Nasional Karen telah menjalankan hal tersebut selama beberapa dekade – meskipun biasanya di wilayah pedesaan yang lebih kecil.

“Kami melaju terlalu cepat, tapi kami tidak melangkah terlalu jauh”

Sekretaris Kota Kawkareik Mya Aye menjabat sebagai kepala desa selama 12 tahun sebelum terpilih untuk jabatannya saat ini dan merupakan orang paling senior ketiga di kota tersebut.

Dia mengatakan kepada Al Jazeera bagaimana perang bertahun-tahun dan kurangnya sumber daya manusia telah menghambat perekonomian lokal dan melemahkan kemampuan KNU dalam memberikan layanan publik.

“Tidak ada pabrik, tidak ada industri, Anda tidak dapat bekerja di sini untuk menghidupi keluarga Anda,” katanya, menjelaskan bahwa karena konflik dan kesulitan, kaum muda pindah ke negara tetangga, Thailand.

Namun kebrutalan rezim militer seringkali menjadi musuh terbesarnya.

Hal ini menginspirasi perlawanan yang lebih sengit dan melemparkan sumber daya manusia ke tangan musuh.

Win Tun, mantan perwira polisi Myanmar berusia 33 tahun, bergabung dengan Persatuan Nasional Karen daripada mengikuti perintah untuk menangkap dan menyiksa aktivis pro-demokrasi.

“Saya ingin menjadi petugas polisi sejak saya masih kecil,” kata Wen Tun.

“Saya yakin polisi baik dan berusaha membantu masyarakat,” katanya, seraya menambahkan bahwa kenyataannya adalah budaya korupsi, diskriminasi, dan impunitas.

Win Tun, anggota kelompok etnis Bamar yang mayoritas di Myanmar, mengatakan pihak kepolisian memperlakukan rekan mereka yang berasal dari suku Karen dengan tidak adil.

“Jika ada di antara mereka yang melakukan kesalahan kecil, mereka akan diberi hukuman yang sangat berat,” katanya, menggambarkan bagaimana seorang petugas Karen terlambat satu jam kembali ke barak dan dimasukkan ke dalam sel selama 24 jam.

Wen Tun mengatakan, dia telah mengajukan surat pengunduran diri berkali-kali selama 10 tahun bertugas di polisi. Ditolak setiap saat.

Setelah kudeta tahun 2021, ia melarikan diri bersama istri dan putrinya ke daerah yang dikuasai Karen, di mana ia menjalani pemeriksaan latar belakang secara menyeluruh dan periode pengamatan yang “membangun kepercayaan”.

Dia sekarang terintegrasi penuh ke dalam kepolisian KNU.

Menanggapi kebrutalan militer dan perasaan bahwa revolusi berada di ambang kemenangan, para profesional muda terpelajar seperti Thaw Hti, dan orang-orang seperti Win Htun yang sudah bertahun-tahun mengabdi di pemerintahan, mulai mengisi kesenjangan sumber daya manusia dalam administrasi pemerintahan. .

Namun sebagian besar percaya bahwa perjuangan untuk menggulingkan militer hanya akan memakan waktu berbulan-bulan, atau paling lama bertahun-tahun.

Meskipun mengalami serangkaian kekalahan dan kemunduran yang belum pernah terjadi sebelumnya, militer tetap bertahan.

“Ini seperti berlari di atas treadmill,” kata Thaw Hti tentang kemajuan revolusi, namun masih terdapat kekurangan.

“Kami merasa seperti kami melaju cepat, namun kami tidak melangkah terlalu jauh,” katanya.