“Kota yang terbakar adalah gambaran paling mendalam dari Los Angeles,” tulis Joan Didion pada tahun 1960-an. Tentang tanggung jawab Newsom.

Hal ini merupakan kebalikan dari kelompok konservatif yang mengipasi kebakaran di California, namun hal ini tidak mengejutkan setelah banjir konspirasi yang disebabkan oleh Badai Helene. Apakah anggaran Departemen Pemadam Kebakaran Los Angeles benar-benar dipangkas? Ternyata hidran kebakaran sudah kering, terutama karena tuntutan api itu sendiri. Tidak ada pertikaian politik mengenai bau, dan pasokan air California juga tidak bergantung pada nasibnya. Karena pilihan kebijakan air, hutan tidak mengering. Pembakaran terkendali dan moratorium pembakaran yang dilakukan tahun lalu – ya, mungkin tidak masuk akal – merupakan upaya untuk memastikan petugas pemadam kebakaran dapat melakukan tugasnya di tengah kebakaran yang tidak terkendali di tempat lain.

Namun tanpa kesalahan manusia, bencana sebesar ini tidak akan terjadi. Selama bertahun-tahun, menyaksikan kebakaran yang memecahkan rekor satu demi satu, menelusuri rekaman telepon tentang evakuasi panik di sekitar kebakaran, dan mencatat berapa banyak kota baru yang dikunjungi oleh awan asap kebakaran hutan yang menakutkan, mudah untuk memberi label pada setiap kota baru. Banyak bencana yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam hidup kita, disertai dengan teriakan “perubahan iklim!” Ini juga tidak cukup. Dekarbonisasi belum mampu mengatasi risiko bencana kebakaran, dan pengurangan emisi yang lebih cepat tidak akan mengurangi risiko ini secara signifikan dalam beberapa dekade mendatang. Pada saat yang sama, adalah mustahil—sama sekali tidak mungkin—bahwa tidak ada sesuatu pun yang mungkin terjadi.

Pemanasan global mengubah lanskap risiko di California dan sekitarnya, menjadikan kebakaran hebat dan badai api perkotaan seperti ini lebih mungkin terjadi. Namun begitu pula dengan kebijakan perumahan, yang mengarahkan lebih banyak pembangunan ke wilayah Amerika Barat yang luas. Permasalahan pengelolaan hutan lebih akut di California Utara, dimana upaya pemadaman kebakaran selama beberapa dekade telah membuat hutan menjadi lebih lebat dan mudah terbakar, namun upaya pembersihan semak belukar dan pengurangan bahan bakar juga telah diabaikan di wilayah sekitar Los Angeles. Di tempat-tempat seperti Palisades, dimana rumah-rumah telah menjadi bahan bakar, sangatlah penting untuk menerapkan program pengerasan rumah yang komprehensif untuk memastikan bahwa rumah-rumah yang ada tidak terlalu rentan terhadap kerusakan bahkan ketika bara api turun dari jarak berkilo-kilometer jauhnya.

Seperti apa intensifikasi yang diterapkan tidak hanya pada skala komunitas, namun pada skala wilayah metropolitan, atau bahkan seluruh negara bagian atau bahkan benua? Pekerjaan itu menakutkan dan dangkal. Hutan-hutan ini kini menjadi tumpukan bahan bakar yang sangat besar dan harus dikurangi—di California, hampir 4 juta hektar hutan bisa hilang setiap tahunnya, hampir sama dengan musim kebakaran terburuk dalam sejarah modern negara bagian tersebut. Semak dan semak belukar, meskipun lebih rumit, juga harus dikelola dengan lebih baik: melalui pembakaran tradisional yang terkendali jika memungkinkan, dan jika hal ini tidak memungkinkan, melalui penjarangan mekanis dan penggunaan jalur perlindungan kebakaran strategis yang lebih agresif, terutama di sepanjang punggung bukit, dan menghilangkan puing-puing, khususnya di daerah-daerah ini. Di sisi perkotaan yang disebut sebagai antarmuka antara lahan liar dan perkotaan, kita mungkin memerlukan program yang secara sistematis mengurangi risiko properti – memperbaiki rumah dan atap, menghilangkan tumbuhan yang mudah terbakar dan memastikan rumah bersih dari segala sesuatu yang mudah terbakar. Selain itu, terdapat cara-cara untuk mengatasi perlawanan terhadap NIMBY yang sudah berlangsung lama, yang bukan merupakan sikap keberpihakan atau penolakan terhadap perubahan iklim, melainkan kombinasi yang lebih umum dari kurangnya urgensi, libertarianisme pemilik rumah, dan angan-angan belaka.