Scott Bessent, miliarder manajer hedge fund yang dipilih sebagai Menteri Keuangan oleh Presiden terpilih Donald J. Trump, berencana melakukan divestasi dari puluhan dana, perwalian, dan investasi. Bersiaplah untuk menjadi pembuat kebijakan ekonomi terkemuka di Amerika.
Rencana tersebut dirilis pada hari Sabtu bersama dengan perjanjian etika dan pengungkapan keuangan yang akan disampaikan Bessant menjelang sidang konfirmasi Senat Kamis depan.
Dokumen tersebut mengungkapkan sejauh mana kekayaan Bessant, dengan aset dan investasi yang tampaknya bernilai lebih dari $700 juta. Bessant pernah menjadi investor terbesar pada miliarder filantropis liberal George Soros dan donor utama Partai Republik serta penasihat Trump.
Jika dikukuhkan sebagai Menteri Keuangan, Bessant, 62 tahun, akan mendukung agenda ekonomi Trump, yang mencakup pemotongan pajak, deregulasi dan tarif sambil berupaya untuk menegosiasikan kembali kesepakatan perdagangan. Dia juga akan memainkan peran sentral dalam penggunaan cryptocurrency seperti Bitcoin oleh pemerintahan Trump.
Meskipun Trump memenangkan pemilu dengan menarik pemilih kelas pekerja yang merasa terganggu dengan tingginya harga minyak, ia beralih ke investor kaya di Wall Street seperti Bessant dan bankir miliarder Howard Lutnick, yang menunjuknya sebagai Menteri Perdagangan. Miliarder lainnya, Linda McMahon, terpilih sebagai sekretaris pendidikan, dan orang terkaya di dunia, Elon Musk, mengepalai departemen tidak resmi yang disebut mekanisme Departemen Efisiensi Pemerintah.
Dalam suratnya kepada kantor etika Departemen Keuangan, Bessant menguraikan langkah-langkah yang akan diambilnya untuk “menghindari konflik kepentingan yang nyata atau nyata setelah saya mengukuhkan posisi Menteri Keuangan.”
Bessant mengatakan dia akan menutup Key Square Capital Management, perusahaan investasi yang dia dirikan, dan mengundurkan diri sebagai ketua komite investasi Bessant-Freeman Family Foundation dan Rockefeller University.
Formulir pengungkapan keuangan memberikan kisaran nilai asetnya, menunjukkan Mr. Bessant memiliki lahan pertanian senilai hingga $25 juta di North Dakota dan memperoleh pendapatan dari produksi kedelai dan jagung. Dia juga memiliki properti di Bahama senilai hingga $25 juta. November lalu, Mr. Bessant menjual rumah bersejarah berwarna merah jambu miliknya di Charleston, Carolina Selatan dengan harga $22,5 juta.
Tuan Bessant menjual beberapa investasi yang dapat menimbulkan potensi konflik kepentingan, termasuk dana yang diperdagangkan di bursa bitcoin; rekening yang memperdagangkan yuan, mata uang Tiongkok dan sahamnya di penerbit konservatif All Seasons; Dia juga memberikan lebih dari $50 juta dalam bentuk pinjaman margin atau jalur kredit kepada Goldman Sachs.
Sebagai seorang investor, Bessant telah lama bertaruh pada dolar AS yang lebih kuat dan telah melakukan short, atau “short”, yuan, menurut seseorang yang mengetahui strateginya. Bessant menjadi terkenal pada tahun 1990an dengan bertaruh melawan pound, menghasilkan $1 miliar untuk perusahaannya, Soros Fund Management. Dia juga melakukan short terhadap yen.
Tuan Bessant akan bertanggung jawab untuk mengawasi pasar Treasury AS, di mana dia memiliki lebih dari $100 juta di Treasury.
Pejabat kabinet harus melakukan divestasi aset dan investasi tertentu untuk menghindari potensi konflik kepentingan. Meskipun proses ini mungkin sulit, namun ada beberapa potensi keuntungan pajak.
Kode perpajakan memuat ketentuan yang memperbolehkan penjualan surat berharga sehingga pajak keuntungan modal atas penjualan tersebut dapat ditangguhkan jika seluruh dana digunakan untuk membeli surat berharga dan dana pasar uang tertentu. Pajak tetap ditangguhkan sampai sekuritas atau dana pasar uang dijual.
Sekalipun pedoman etika dipatuhi, permasalahan mengenai konflik kepentingan mungkin masih muncul.
Steven Mnuchin, Menteri Keuangan periode pertama Trump, memisahkan diri dari perusahaan produksi film Hollywood miliknya setelah bergabung dengan pemerintahan. Namun, saat ia menegosiasikan perjanjian perdagangan dengan Tiongkok, pasar utama bagi industri film AS, pada tahun 2018, pengawas etika mempertanyakan apakah Mnuchin mengalami konflik dengan menjual kepentingan di perusahaan tersebut kepada istrinya.
Bessant terpilih sebagai Menteri Keuangan setelah perselisihan internal di antara para pembantu Trump mengenai posisi tersebut. Lutnick, salah satu ketua tim transisi Trump dan CEO Cantor Fitzgerald, telah berkampanye untuk posisi Menteri Keuangan sebelum Trump memilihnya sebagai menteri perdagangan.
Selama pertarungan tingkat tinggi tersebut, para pengkritik Bessant menyebarkan dokumen yang meremehkan kinerjanya sebagai manajer dana lindung nilai.
Dana lindung nilai terbaru Bessant, Key Square Capital, diluncurkan dengan meriah pada tahun 2016 dan menarik dana investor sebesar $4,5 miliar, termasuk $2 miliar dari Soros, namun kini pengelolaannya jauh lebih sedikit. Dana yang dikelolanya pada awal tahun 2000an juga berkinerja buruk.
