Beberapa drone tidak sah terbang di atas Kebakaran Palisades pada Jumat sore, memaksa pesawat pemadam kebakaran meninggalkan area tersebut demi keselamatan dan membuat marah pekerja garis depan, kata pihak berwenang.
Penampakan itu terjadi hanya sehari setelah sebuah drone bertabrakan dengan pesawat sayap tetap Super Scoop, sehingga pesawat tersebut dilarang terbang selama beberapa hari untuk perbaikan dan mengurangi jumlah pesawat yang tersedia untuk memadamkan api.
“Ini bukan sekedar kesenangan yang tidak berbahaya. Ini sangat berbahaya,” kata Chris Thomas, petugas informasi publik di Palisades Fire. “Serius, bagaimana kalau pesawat itu jatuh? Bisa menghancurkan deretan rumah. Bisa menghancurkan sekolah.
Thomas mengatakan drone terbaru yang tidak sah terlihat terbang di dekat bagian tenggara api, daerah yang berbatasan dengan Santa Monica, sekitar pukul 16:40 pada hari Jumat.
“Untuk alasan keamanan, kami harus menjauhkan semua pesawat dari area tersebut sampai kami tahu drone tersebut hilang,” katanya. “Jadi sangat berbahaya karena menghilangkan kemampuan api untuk meneteskan air.”
“Jika kita harus membawa helikopter menjauh dari suatu daerah dan angin menangkap abu di daerah tersebut dan mengangkatnya, kita dapat membakar seluruh daerah lainnya,” tambahnya.
Kebakaran besar terjadi Jumat malam di tepi timur Palisades, memicu perintah evakuasi baru untuk Brentwood dan Encino saat api bergerak ke timur laut menuju Mandeville Canyon, menurut Departemen Pemadam Kebakaran Los Angeles. Rekaman udara yang diambil oleh KTLA menunjukkan pesawat pemadam kebakaran menyerbu untuk memadamkan api di area tersebut.
Thomas mengatakan penegak hukum telah diberitahu tentang drone tersebut dan Administrasi Penerbangan Federal sedang menyelidiki insiden terbaru tersebut.
“Kami menangani ini dengan sangat, sangat serius,” katanya.
FAA mengeluarkan pernyataan pada hari Kamis yang memperingatkan operator drone bahwa pembatasan penerbangan sementara saat ini diberlakukan di sekitar semua kebakaran besar di kawasan dan kegagalan untuk mematuhinya dapat mengakibatkan denda yang besar.
“Mengganggu upaya pemadaman kebakaran di lahan publik adalah kejahatan federal yang dapat dihukum hingga 12 bulan penjara,” kata FAA dalam sebuah pernyataan. “Selain itu, meskipun pembatasan penerbangan sementara diberlakukan, FAA dapat menjatuhkan hukuman pada setiap pilot Drone yang mengganggu pemadaman kebakaran hutan, penegakan hukum, atau operasi tanggap darurat akan dikenakan hukuman perdata hingga $75.000.”
Kepala Pemadam Kebakaran Daerah Los Angeles Anthony Malone mengatakan pada hari Kamis bahwa drone yang bertabrakan dengan Super Shovel meninggalkan “lubang sebesar kepalan tangan” di pesawat dan mungkin baru akan kembali mengudara pada hari Senin.
Malone mengatakan FBI sekarang berencana untuk datang ke daerah tersebut dengan apa yang disebutnya “pelindung udara” untuk memastikan tidak ada lagi drone yang dapat terbang di daerah pemadam kebakaran.
Thomas mengatakan dengan pensiunnya Super Scooper, saat ini terdapat 12 helikopter dan tujuh pesawat sayap tetap yang memerangi Palisades Fire.
Petugas pemadam kebakaran berhasil mengendalikan 8% kebakaran seluas 21.317 hektar pada Jumat malam. Api terus menyebar, mengancam rumah-rumah di Pacific Palisades, Malibu, Santa Monica dan Calabasas.
Staf penulis Times Terry Castleman dan Grace Toohey berkontribusi pada laporan ini.
