Anggota DPR Demokrat Colorado masa jabatan kedua, Brittany Pettersen, tidak berencana memiliki anak kedua pada usia 43 tahun.
“Seolah-olah hidup kami tidak cukup rumit!” katanya sambil tersenyum awal pekan ini, sambil duduk di sofa di kantornya di Capitol Hill dan memandangi perutnya yang sedang hamil, hanya beberapa minggu lagi dari tanggal kelahirannya. Dia menyalahkan “kesalahan” tersebut pada kebingungan bekerja di dua zona waktu. “Melanjutkan pengendalian kelahiran dapat mempersulit keadaan,” katanya. “Itu bukan bagian dari rencananya.”
Kongres telah berdiri selama 236 tahun, namun entah bagaimana Ms. Paterson akan menjadi anggota pemilih ke-13 yang melahirkan saat menjabat, dan yang pertama di negara bagiannya. Saat Ibu Paterson mencoba merencanakan fase selanjutnya dalam hidupnya, kenyataannya pekerjaan itu tidak dirancang untuk orang-orang seperti dia.
Tidak ada cuti hamil bagi anggota Kongres. Meskipun mereka dapat tidak menjabat selama beberapa waktu tanpa mengorbankan gaji mereka, mereka tidak dapat memilih jika mereka tidak berada di Capitol. Jadi Nona Paterson memimpin upaya baru yang dilakukan oleh sekelompok anggota parlemen muda bipartisan dan orang tua baru di Kongres untuk mengubah peraturan agar mereka dapat mengambil cuti pengasuhan anak hingga 12 minggu selama liburan.
“Pekerjaan ini bukan untuk perempuan muda, keluarga kelas pekerja dan tentunya bukan untuk orang biasa,” kata Ms. Patterson. “Secara historis, pekerjaan ini dilakukan oleh orang-orang kaya yang belum mencapai usia subur.”
Pada hari Kamis, Ibu Paterson memperkenalkan “Resolusi Pemungutan Suara Proksi Orang Tua Baru” sebelum naik pesawat kembali ke Lakewood, Colorado. Hal ini akan mengubah peraturan DPR yang mengizinkan orang tua baru di Kongres untuk menjauh dari Washington segera setelah kelahiran seorang anak dan menunjuk seorang kolega untuk memberikan suara atas nama mereka.
“Saya merasa sangat sedih,” kata Ibu Paterson, “karena saya harus memilih pulang ke rumah untuk memastikan bayi saya dirawat, namun saya merasa tidak bisa mendapatkan perwakilan dari konstituen saya, dan ini tidak adil pada saat itu. .
Dia mengatakan resolusi tersebut “masuk akal. Ini tentang memodernisasi Kongres.
Gagasan tersebut telah beredar di Capitol Hill selama beberapa waktu, namun para pendukungnya berpendapat bahwa gagasan tersebut menjadi lebih mendesak untuk Kongres baru karena DPR sekarang terpecah sehingga Partai Republik hanya tinggal satu suara lagi untuk memegang mayoritas.
Partai Republik mengecam mantan Ketua DPR Nancy Pelosi, dengan mengatakan dia melanggar sejarah berabad-abad dan peraturan DPR dengan menerapkan pemungutan suara proksi selama pandemi virus corona. Mantan anggota Kongres Kevin McCarthy, yang merupakan pemimpin minoritas, mengajukan gugatan dengan alasan bahwa mengizinkan anggota Kongres untuk memilih atas nama rekan-rekan mereka saat mereka tidak hadir adalah inkonstitusional.
Anggota DPR dari Partai Republik juga percaya bahwa mengizinkan pemungutan suara proksi akan berdampak negatif pada “semangat kolaboratif” para anggota. Resolusi Ms. Luna tidak pernah dilakukan melalui pemungutan suara.
Kini, kelompok bipartisan mencoba lagi. Resolusi Ibu Paterson adalah salah satu resolusi pertama yang diperkenalkan pada pembukaan Kongres ke-119. Usulan ini sedikit lebih luas dibandingkan usulan awal Luna, yang mencakup pemungutan suara untuk memilih ayah baru.
“Saya tidak mendukung pemungutan suara proksi; saya pikir hal ini sangat jarang terjadi,” kata anggota Partai Republik Mike Lawler, seorang anggota Partai Republik asal New York yang menyambut anak keduanya delapan hari sebelum pemilu. “Tetapi menurut saya tidak ada anggota yang harus dikeluarkan dari pekerjaan yang mereka pilih hanya karena mereka menjadi orang tua.”
Lawler, yang memimpin upaya baru ini dan bayinya berusia dua bulan, tidak dapat meninggalkan Capitol sementara partainya memegang mayoritas satu kursi.
“Saya memahami dampaknya ketika Anda harus memilih antara pulang atau kembali bekerja,” katanya. “Itu bukan pilihan yang baik.”
Lawler menepis kekhawatiran para pemimpin DPR mengenai preseden buruk dan mengatakan kesepakatan yang ada tidak lagi sesuai untuk Kongres modern.
“Kaum muda terpilih untuk menduduki jabatan publik dengan tingkat yang jauh lebih tinggi dibandingkan ketika peraturan ini dibuat,” katanya. “Jika kita berbicara tentang menghidupi keluarga, Anda setidaknya harus menyadari bahwa memiliki anak atau menjadi orang tua tidaklah seharusnya menjadi penghalang bagi pekerjaanmu.”
Ms Paterson mengatakan dia mempertimbangkan untuk melahirkan bayinya di Washington sehingga dia dapat terus memilih, namun akhirnya memutuskan untuk tidak melakukannya.
“Tidak adil bagi keluarga dan bayi saya yang baru lahir jika kami tidak berada di rumah dengan semua dukungan kami, dokter, dan sistem pendukung saya,” katanya.
Nona Paterson relatif baru di Washington dan menjadi ibu – putranya masih berada di taman kanak-kanak – tetapi keterputusan antara situasinya dan pekerjaan pejabat terpilih telah menyulitkannya sejak dia hamil anak pertamanya dan bertugas di militer itu sangat jelas.
Saat itu, dia adalah anggota pertama agensi yang mengambil cuti hamil. Satu-satunya cara untuk mendapatkan bayaran saat cuti adalah dengan mengklasifikasikan kondisinya sebagai “penyakit kronis”.
Sekembalinya, Ibu Paterson berhasil mendorong perubahan undang-undang untuk memastikan bahwa legislator negara bagian di masa depan akan memiliki akses cuti orang tua yang dibayar hingga 12 minggu.
Bahkan sebelum dia masuk ke aula Kongres sebagai anggota parlemen yang jarang hamil, Ms. Paterson mengatakan dia merasa tidak cocok berada di Capitol.
Ketika dia berusia 6 tahun, ibunya mengonsumsi opioid setelah punggungnya terluka dan menjadi kecanduan heroin dan fentanil. Dia overdosis lebih dari 20 kali. Ms Paterson mengatakan bahwa ketika dia tumbuh dewasa, tidak ada yang tahu jika dia pulang pada malam hari.
“Saya menonton pertunjukan memancing ketika saya berusia 12 tahun di Kansas dan tempat lain,” katanya. “Tetap saja, aku mendapat nilai A.”
(Ibunya baru-baru ini merayakan ulang tahunnya yang ke-70 dan tujuh tahun masa pemulihannya.)
Dia tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan pinjaman pelajar karena orang tuanya terlambat membayar pajak, jadi Ms. Patterson membiayai pendidikannya secara tunai, bekerja sebagai pramusaji, membersihkan rumah, dan melakukan berbagai pekerjaan serabutan. Dia adalah orang pertama di keluarganya yang lulus dari sekolah menengah atau perguruan tinggi.
Mengatasi rintangan telah membuat Ms. Paterson lebih bertekad untuk mencoba mengubah tempat kerja saat ini sehingga lebih banyak orang seperti dia dapat bekerja.
“Saat Anda hamil dan menjadi anggota Kongres, orang-orang bertanya, 'Bagaimana kabarmu dengan keluarga Anda?' – dan saya tahu rekan-rekan pria saya tidak akan menjawab semua pertanyaan itu,” katanya. “Ini adalah standar ganda.”
