“Zaman Api Baru” akan datang. Setidaknya, itulah teori yang pertama kali dikemukakan oleh sejarawan kebakaran Stephen Pyne dalam artikel tahun 2015.

Dalam wawancara dengan Majalah Explorer pada tahun 2023, ahli ekologi Dinas Kehutanan AS Gavin Jones menggambarkan Pyrocene sebagai era saat manusia mengalami lebih banyak aktivitas kebakaran dibandingkan sebelumnya. Penggerak utama – aktivitas manusia.

Kebakaran hutan yang saat ini melanda pinggiran kota Los Angeles dan wilayah lain di California telah menewaskan sedikitnya 11 orang, lebih dari 30.000 hektar tanah dan lebih dari 10.000 bangunan. Ini adalah kebakaran hutan paling merusak dalam sejarah negara bagian tersebut.

Ketika kebakaran hutan di seluruh dunia semakin sering terjadi setiap tahunnya, para ilmuwan iklim semakin khawatir bahwa perubahan iklim akan memperburuk keadaan.

Kebakaran hutan yang tampaknya tak terbendung dan dahsyat terjadi di beberapa lingkungan di Los Angeles, California, pada hari Selasa, menewaskan sedikitnya 10 orang dan menghancurkan 10.000 rumah dan bangunan. Sekitar 30.000 acre (12.000 hektar) telah terbakar, menurut Departemen Kehutanan dan Perlindungan Kebakaran California (Cal Fire).

Semua saling bertarung di dek #PalisadesFire Di California Selatan. California sangat berterima kasih kepada petugas pemadam kebakaran yang berani dan pekerja pertolongan pertama yang memadamkan api.

Kami akan terus memobilisasi sumber daya dan mendukung masyarakat lokal saat mereka bersiap menghadapi cuaca buruk ini. pic.twitter.com/JZrYy85e4z

— Gubernur Newsom (@CAgovernor) 8 Januari 2025

Gubernur California Gavin Newsom mengatakan dalam sebuah video yang diposting di X pada hari Rabu bahwa saat ini bukan lagi “musim” kebakaran di California. “Hal ini berlaku sepanjang tahun di California.”

Pine, profesor emeritus di College of Life Sciences di Arizona State University, setuju. Dia mengatakan kepada Al Jazeera bahwa kita sekarang “harus hidup di Zaman Api, yang setara dengan Zaman Es”.

Apakah perubahan iklim menyebabkan kebakaran hutan di California?

Banyak ahli meyakini kemungkinan ini tinggi.

Para ilmuwan memperingatkan bahwa pemanasan bumi mencapai tingkat yang memecahkan rekor. Copernicus Climate Change Service (C3S) Uni Eropa pada hari Jumat mengkonfirmasi bahwa tahun 2024 akan menjadi tahun penuh pertama di mana suhu global melebihi tingkat pra-industri sebesar 1,5 derajat Celcius.

C3S mengatakan krisis iklim mendorong dunia ke suhu yang belum pernah dialami manusia modern.

Badan Perlindungan Lingkungan AS (EPA) melaporkan bahwa perubahan iklim menyebabkan peningkatan frekuensi, lamanya musim, dan luas wilayah yang terbakar akibat kebakaran hutan.

Akibat semua ini, kata Pyne, pemanasan global “menambah energi pada sistem, memperparah periode kering dan basah, memperpanjang musim kebakaran, dan meningkatkan terjadinya semua kebakaran.” [already powerful] Elemen yang membentuk pemandangan api California.”

Bagaimana sebenarnya perubahan iklim menyebabkan kebakaran hutan?

Penyebab pasti kebakaran California yang dimulai di kawasan Palisades Los Angeles pada hari Selasa tidak diketahui dan sedang diselidiki.

“Tapi mereka manusia,” kata Pine. “Mereka mungkin berhubungan langsung dengan manusia [malice, carelessness] atau secara tidak langsung [say, through faulty power lines]. Saat ini, asal usulnya tidak diketahui.

Namun, para ahli mengatakan kombinasi faktor lingkungan kemungkinan besar menciptakan kondisi optimal bagi api yang tidak biasa ini untuk menyebar begitu cepat.

Salah satu penyebabnya adalah California Selatan tidak mengalami curah hujan yang signifikan selama beberapa bulan terakhir.

Peta terbaru dari US Drought Monitor menunjukkan bahwa pada tanggal 7 Januari, hanya 39,1% wilayah California yang benar-benar bebas kekeringan. Negara bagian lainnya digambarkan sebagai wilayah yang “sangat kering”, dengan beberapa wilayah mengalami kekeringan “sedang hingga tidak normal”.

Tahun lalu sekitar waktu ini (per 2 Januari 2024), 96,7% California diklasifikasikan bebas kekeringan. Selain itu, hanya 3,4% wilayah negara bagian ini mengalami kekeringan yang tidak normal, dan tidak ada wilayah yang mengalami kekeringan parah.

Kondisi yang sangat kering menyebabkan vegetasi menjadi sangat kering sehingga sangat mudah terbakar.

Selain itu, infrastruktur Los Angeles mengandung banyak bahan mudah terbakar lainnya, seperti kabel listrik yang digantung rendah dan tiang listrik dari kayu.

Angin panas Santa Ana juga bertiup dari daratan melintasi wilayah menuju pantai dan lepas pantai, sehingga semakin mengeringkan vegetasi, kata para ahli. Ketika vegetasi sangat kering dan lingkungan sangat mudah terbakar, percikan api apa pun dapat memicu kebakaran, baik itu puntung rokok, kendaraan, atau kabel listrik yang terbakar.

Apakah bencana alam lainnya berhubungan dengan perubahan iklim?

Ya. Perubahan iklim, ditambah dengan perencanaan dan pengelolaan kota yang buruk, memperburuk bencana alam di seluruh dunia, termasuk angin topan, angin topan, dan banjir.

Para ilmuwan dari National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) percaya bahwa jika suhu bumi melebihi suhu rata-rata pra-industri sebesar 2 derajat, kecepatan angin topan dapat meningkat sebesar 10%.

Mereka juga mengatakan perubahan iklim mungkin memperlambat badai, bukan seberapa cepat badai tersebut bergerak. Ini berarti badai dapat membuang lebih banyak air ke jalurnya.

Roxy Mathew Koll, ilmuwan iklim di Institut Meteorologi Tropis India di Pune, mengatakan kepada Al Jazeera pada April 2023 bahwa lautan yang hangat membantu siklon meningkat dengan cepat.

Oktober lalu, Organisasi Atribusi Cuaca Dunia (WWA) mengatakan perubahan iklim yang disebabkan oleh penggunaan bahan bakar fosil akan meningkatkan curah hujan musiman di Niger dan lembah Danau Chad sebesar 5% hingga 20% pada tahun 2024, yang menyebabkan lebih banyak banjir.

Negara-negara Asia juga mengalami banjir besar dalam beberapa tahun terakhir. Pada bulan April 2024, Organisasi Meteorologi Dunia (WMO) merilis laporan yang menemukan bahwa Asia mengalami pemanasan lebih cepat dibandingkan rata-rata global.

“Banyak negara di kawasan ini mengalami rekor tahun terpanas pada tahun 2023, disertai dengan berbagai kondisi ekstrem, mulai dari kekeringan hingga gelombang panas,” kata Direktur Jenderal Organisasi Meteorologi Dunia Celeste Soro dalam sebuah pernyataan hingga banjir dan badai. Dia menambahkan bahwa perubahan iklim memperburuk “frekuensi dan tingkat keparahan kejadian semacam itu”.

Akankah kejadian ini menjadi lebih buruk jika perubahan iklim tidak diatasi?

Kebakaran hutan diperkirakan akan memburuk seiring waktu karena perubahan iklim dan perubahan penggunaan lahan, menurut laporan tahun 2022 dari Program Lingkungan Perserikatan Bangsa-Bangsa (UNEP) dan pusat komunikasi lingkungan mitranya GRID-Arendal.

Laporan tersebut memperkirakan bahwa kebakaran ekstrem global akan meningkat sebesar 14% pada tahun 2030, sebesar 30% pada akhir tahun 2050, dan sebesar 50% pada akhir abad ini.

Selain itu, kebakaran hutan merusak lingkungan dengan cara lain. Dalam kasus kebakaran di California, “ketika (jika) hujan musim dingin akhirnya tiba, hal ini dapat menyebabkan erosi di lereng bukit dan tanah longsor,” kata Pine, seraya menyatakan bahwa pembersihan pasca kebakaran “akan menjadi berantakan, memakan waktu lama dan mahal.”

Kondisi yang disebabkan oleh aktivitas manusia juga mempersulit upaya mengatasi dampak bencana lingkungan.

“Rumah-rumah kontemporer dipenuhi dengan plastik, bahan sintetis, dan elektronik yang dapat menjadi racun jika terbakar,” kata Pine.

Bagaimana kebakaran hutan mempengaruhi satwa liar?

Kebakaran hutan dapat dengan cepat membakar berhektar-hektar lahan dan menimbulkan berbagai dampak terhadap satwa liar yang menghuni kebakaran tersebut.

Menurut sebuah artikel yang diterbitkan oleh North Carolina State University, dampaknya bergantung pada jenis satwa liar dan kebutuhan habitatnya, serta intensitas dan frekuensi kebakaran hutan.

Ketika kebakaran dengan cepat menghabiskan lahan yang luas, beberapa spesies dapat melarikan diri dengan cepat. “Beberapa hewan, terutama yang tidak mampu bergerak atau terlalu lambat untuk melarikan diri, lebih rentan terhadap dampak asap dan panas kebakaran hutan,” jelas laporan tersebut.

Apakah hal ini secara umum berdampak pada lingkungan?

OKE. Beberapa satwa liar mungkin kehilangan habitat karena kebakaran hutan yang menipiskan vegetasi, dan pergerakan satwa liar yang diakibatkannya dapat mengganggu keseimbangan ekosistem lokal di suatu wilayah.

Ambil contoh ular. Ada sekitar 33 spesies ular endemik California.

Michael Starkey, ahli biologi konservasi yang berspesialisasi dalam konservasi ular, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa kenaikan suhu dan kondisi kering membuat beberapa kawasan tidak cocok untuk beberapa spesies ular.

Starkey mengatakan meskipun beberapa ular mungkin akan pergi, spesies lain mungkin akan punah. Hal ini menjadi masalah karena ular memakan hewan pengerat yang dapat merusak tanaman untuk dikonsumsi manusia. Efek riak ini mempengaruhi keseluruhan sistem pangan.

California juga merupakan rumah bagi 700 spesies vertebrata, sederhananya, hewan bertulang belakang dan bertulang. Hal ini menjadikan negara bagian ini sebagai negara bagian dengan keanekaragaman hayati paling tinggi di Amerika Serikat, menurut artikel Departemen Pertanian AS pada bulan Maret 2024.

Pada tahun 2020 dan 2021, kebakaran hutan yang memecahkan rekor melanda California dan membakar lebih dari 4,2 juta hektar lahan.

“Sedihnya, kebakaran hutan telah membunuh atau membuat hampir 3 miliar hewan mengungsi. Hal ini membuat saya bertanya-tanya apa yang terjadi pada satwa liar kita,” kata Jones, ahli ekologi dari Dinas Kehutanan AS, seperti dikutip dalam artikel USDA.

Artikel tersebut menyebutkan bahwa John Keane, ahli ekologi di Pacific Southwest Research Station, mengatakan bahwa burung hantu tutul merupakan spesies khusus yang patut mendapat perhatian. “Bahaya kebakaran hutan dapat menghancurkan pohon-pohon tua dan hutan lebat tempat burung hantu bergantung untuk bersarang, bertengger, dan mencari makan.”