Kiev, Ukraina – Saat pasukan Ukraina bertempur di wilayah Kursk di Rusia barat, mereka menghadapi musuh baru – militer elit Korea Utara.
Infanteri dan kendaraan lapis baja Ukraina melanjutkan serangan tiga arah di Kursk pada hari Minggu, mencoba membangun pijakan di pusat wilayah Sudja yang mereka rebut pada bulan Agustus.
Pada hari Selasa, mereka telah merebut setidaknya tiga desa di timur laut Suza dan menimbulkan kerugian pada pasukan Korea Utara yang beroperasi dalam unit terpisah di bawah komando Rusia.
“Kami menyederhanakan barisan mereka – mereka menderita kerugian, meskipun Kim Jong Un tidak hanya mengirimkan tentara biasa,” kata seorang tentara Ukraina kepada Al Jazeera, merujuk pada pemimpin Korea Utara Kim Jong Un.
Sesuai dengan peraturan masa perang, dia tidak mengungkapkan namanya, rincian atau lokasi spesifik pertempuran tersebut.
Para pejabat Korea Selatan dan AS mengatakan Kim Jong Un telah mengerahkan lebih dari 10.000 tentara elit ke Kursk. Diketahui bahwa ratusan orang telah terbunuh di sana.
450 kilometer (280 mil) selatan Kursk, tentara Ukraina lainnya berjuang melawan gelombang infanteri Rusia di dekat kota utama Pokrovsk di tenggara.
“Sepertinya mereka mengirimkan brigade baru setiap hari,” kata tentara tersebut kepada Al Jazeera.
Meskipun dilaporkan kekurangan tank dan kendaraan lapis baja, Rusia terus bergerak maju.
“Mereka terus dorong. Cuma kendalanya peralatannya, tidak bisa lempar seperti tiga atau empat bulan lalu,” ujarnya.
Namun masalah terbesar yang dihadapi unitnya, dan seluruh angkatan bersenjata Ukraina, adalah kekurangan tenaga kerja.
Pasukan Ukraina menarik diri dari kota Kurakhov di bagian timur pekan lalu, dan pasukan Rusia mengklaim kendali atas kota tersebut pada hari Senin.
Militer Kiev juga kehilangan tambang batu bara utama di dekat Pokrovsk dan mungkin di ambang kehilangan deposit litium terbesar Ukraina di Shevchenkovy.
“Fasilitas pertahanan Kulakhov diambil alih hanya karena tidak ada orang di sana,” kata tentara itu. “Tentara yang paling termotivasi terbunuh, dan anggota baru kurang pelatihan dan motivasi.”
Dia juga mengutip keputusan buruk yang dibuat oleh para komandan, mengklaim bahwa mereka hanya berusaha menenangkan atasan mereka dan tidak menghargai nyawa anggota militer.
“Saya terluka berkali-kali karena kebodohan komandan saya,” katanya.
Rusia “merampok” di kota Donetsk
Seorang wanita setempat mengklaim bahwa pasukan Rusia yang menduduki Kulakhov sedang menjarah apartemen yang ditinggalkan.
“Mereka masuk ke apartemen yang tidak rusak akibat penembakan, dan mereka mencuri semua yang mereka bisa,” Olena Basenko, mantan pramuniaga di Kulakhov yang mencari penolakan, mengatakan kepada AL Seorang bibi lanjut usia yang meninggalkan kota.
“Mereka adalah 'pembebas',” katanya sinis, mengacu pada janji Moskow untuk “membebaskan” Ukraina dari “junta neo-Nazi” Presiden Volodymyr Zelensky – klaim Rusia telah dibantah selama perang.
Kekurangan tenaga kerja di Ukraina telah menyebabkan beberapa analis meragukan upaya Kiev untuk melanjutkan serangan Kursk.
“Strategi Zelensky adalah mengumpulkan brigade berperalatan lengkap di belakang dan kemudian dengan anggun menurunkan mereka di tanah Kursk untuk mendapatkan jarak 1,5 kilometer. [1 mile] Nikolay Mitrokhin, seorang peneliti di Universitas Bremen di Jerman, mengatakan kepada Al Jazeera.
Dia mengatakan pasukan yang maju ke Kursk bisa saja digunakan untuk mempertahankan Kurakhov.
Namun, pihak lain melihat Serangan Kursk sebagai peluang untuk mendapatkan pengaruh penting.
Ukraina mungkin akan mencoba merebut pembangkit listrik tenaga nuklir Rusia di kota Kurchatov, sekitar 70 kilometer (45 mil) timur laut Sudja, dan mungkin mencoba merebut ibu kota regional Kursk, yang berjarak 30 kilometer (20 mil).
Mantan wakil kepala staf angkatan bersenjata Ukraina mengatakan jika berhasil, pengambilalihan Kurchatov bisa menjadi keuntungan strategis yang besar.
“Kami tidak ingin memperburuk keadaan, tapi kami perlu melakukan ini,” kata Letnan Jenderal Ihor Romanenko kepada Al Jazeera.
Dia mengatakan Kiev juga bisa menyerang wilayah Bryansk di Rusia, yang merupakan pukulan berat terhadap reputasi dalam negeri Presiden Rusia Vladimir Putin.
“Ini akan menyakitkan bagi Putin dan akan membuatnya berpikir jika ada serangan di Bryansk atau wilayah lain,” kata Romanenko.
Beberapa orang Rusia mencemooh kebijakan Putin yang menyebabkan invasi asing pertama ke Rusia bagian barat sejak Perang Dunia II.
“Jika kakek di bunker sangat bijaksana, mengapa ada orang Ukraina di tanah Rusia? Pasti ada yang salah.
Bryansk, yang berbatasan dengan Ukraina, telah berulang kali diserang oleh dua tentara Ukraina yang terdiri dari militan pro-Ukraina Rusia.
Romanenko mengatakan keputusan Putin untuk meningkatkan serangan Rusia di tenggara Ukraina menandai “kegagalan besar” dari “rencana perdamaian” Trump.
“Pendekatan ini gagal total karena Putin menolak versi yang diajukan tim Trump,” ujarnya.
Trump hanya memberikan sedikit rincian mengenai rencana tersebut, namun menurut timnya rencana tersebut dapat mencakup pembentukan “zona demiliterisasi” di sepanjang garis depan saat ini, penyerahan wilayah Kyiv yang dikuasai Rusia dan penundaan keanggotaan Ukraina di NATO.
Senjata drone maritim Ukraina
Akhir tahun lalu, Ukraina meraih kemenangan kecil yang bisa menyebabkan kerugian besar di pangkalan angkatan laut dan pelabuhan sipil Rusia.
Pada tanggal 31 Desember, drone maritim Ukraina atau kapal tak berawak yang dilengkapi dengan rudal kecil menyerang helikopter Rusia di Teluk Sevastopol, pangkalan angkatan laut utama di Krimea yang dianeksasi.
Ukraina mengaku telah menembak jatuh dua helikopter, menewaskan 16 awaknya.
Moskow mengakui tidak ada kerugian namun mengatakan pasukannya menghancurkan empat drone Ukraina dan dua drone maritim.
Mitrokhin dari Universitas Bremen mengatakan serangan itu menunjukkan bagaimana drone maritim dapat menimbulkan kekacauan di pelabuhan-pelabuhan Rusia dan infrastruktur angkatan laut di sepanjang pantai Laut Hitam.
Selain itu, Kiev juga dapat menggunakan drone maritim untuk menyerang angkatan laut Rusia di Laut Baltik, Laut Barents, Laut Putih, dan Pasifik.
“Infrastruktur di sana sangat banyak sehingga sulit untuk menutupinya meski dengan pagar, apalagi melindunginya dari segala sisi seperti di Sevastopol atau Sevastopol. [the Crimean port of] Feodosia,” katanya.
Sementara itu, perang gesekan yang sedang berlangsung sedang menguji perekonomian Ukraina dan Rusia.
Perekonomian Rusia “sebagian telah beradaptasi terhadap tekanan dari faktor eksternal” [Western] Analis Kyiv Alexei Kush mengatakan karena tingginya suku bunga bank sentral, saat ini “perekonomian sedang menderita guncangan inflasi akibat ekonomi yang terlalu panas dan pertumbuhan yang melambat.”
Dia mengatakan perekonomian Ukraina “terkejut” karena kerusakan parah pada infrastruktur energi dan kurangnya tenaga kerja.
Namun ekspor hidrokarbon telah membantu perekonomian Rusia pulih dari guncangan, sementara Ukraina bergantung pada bantuan keuangan Barat untuk tetap bertahan.
“Hal ini mempunyai efek menyamakan kedudukan dalam perang perlawanan,” kata Kush kepada Al Jazeera.
