Presiden terpilih Donald J. Trump pada hari Selasa meningkatkan upaya pada menit-menit terakhir untuk menghindari hukuman pidana di New York, mendesak pengadilan banding untuk turun tangan dan menghentikan proses tersebut.
Dalam pengajuan ke Divisi Banding Pertama negara bagian tersebut, pengacara Trump meminta penundaan darurat atas hukuman tersebut, yang dijadwalkan pada hari Jumat, 10 hari sebelum pelantikan Presiden Trump. Para pengacara berpendapat bahwa karena Trump adalah presiden terpilih, ia berhak mendapatkan kekebalan penuh dari tuntutan dan bahkan hukuman penjara.
Pengacaranya menulis bahwa hukuman tersebut dapat menyebabkan “kerusakan dan perampasan” hak konstitusional Trump yang tidak dapat diperbaiki.
Salah satu pengacara, Todd Blanche, menulis: “Terus menjatuhkan hukuman yang pasti akan menimbulkan rasa malu, aib, dan potensi hukuman pidana akan menimbulkan risiko yang tidak dapat ditoleransi dan inkonstitusional terhadap kepentingan vital Amerika Serikat.
Pengacara juga mengajukan gugatan di pengadilan banding terhadap hakim pengadilan dalam kasus tersebut, Juan M. Merchan, menantang dua keputusan baru-baru ini yang ia buat untuk menguatkan putusan juri New York terhadap Trump.
Dokumen-dokumen tersebut menandai peningkatan upaya jangka panjang Trump untuk menghindari hukuman dan mengosongkan hukuman agar tidak menjadi penjahat pertama yang menduduki Ruang Oval. Sejak juri pada bulan Mei memutuskan dia bersalah atas 34 tuduhan kejahatan memalsukan catatan untuk menutupi skandal seks, Trump telah menyerang putusan tersebut dari semua sisi, termasuk meminta Hakim Merkel untuk membatalkan kasus tersebut.
Namun hakim menolak. Dia menjadwalkan hukumannya setelah beberapa kali penundaan, sehingga membuat marah Trump, yang telah menyerang hakim dan keluarganya sejak kasusnya dimulai.
Meskipun Hakim Merchant mengatakan dia akan membebaskan Trump dari hukuman penjara atau hukuman berat lainnya, mantan dan calon presiden itu berjanji akan menentang putusan tersebut. Setelah hakim pada hari Senin menolak permintaan terakhir untuk membatalkan gugatan tersebut – menyimpulkan bahwa pengacara Trump mengulangi argumen yang gagal sebelumnya – harapan presiden terpilih beralih ke pengadilan banding di New York.
Pengadilan dapat bertindak cepat. Permintaan darurat seperti ini akan diajukan oleh hakim yang diperkirakan akan menggelar sidang singkat pada Selasa sore nanti. Hakim banding dapat mengambil keputusan pada akhir hari.
Jika seorang hakim memberikan izin penundaan sementara, hal ini dapat menghancurkan peluang untuk menjatuhkan hukuman pada Trump. Panel hakim banding yang lengkap mungkin tidak punya waktu untuk membahas masalah ini sebelum hari Jumat, dan peluang untuk menjatuhkan hukuman kepada Trump semakin dekat. Trump tidak akan menghadapi tuntutan pidana begitu dia kembali ke Gedung Putih.
Juru bicara Kantor Kejaksaan Distrik Manhattan, yang mengadili Trump, mengatakan kantor tersebut bermaksud menentang permintaan Trump untuk membekukan hukuman.
Sekalipun hakim banding menolak permintaannya pada hari Selasa, Trump bukannya tanpa pilihan. Dia dapat mengajukan permohonan ke pengadilan banding federal, yang sudah mempertimbangkan permintaan untuk memindahkan kasus tersebut ke luar pengadilan negara bagian. Presiden terpilih juga dapat mencoba membujuk Mahkamah Agung jika pengadilan menolak melakukan intervensi.
Pendekatan ini mencerminkan salah satu alat hukum favorit Trump: penundaan.
Setelah digugat empat kali di empat yurisdiksi, Trump sangat mengandalkan strategi ini, mengajukan berbagai banding dan pengajuan lainnya untuk mengulur waktu sebelum Hari Pemilu.
Ketika ia memenangkan pemilu pada bulan November, strateginya membuahkan hasil: Jaksa khusus federal mengajukan dua kasus – satu di Washington, D.C., satu lagi di Florida – dan menutupnya berkat kebijakan Departemen Kehakiman yang melarang penuntutan terhadap individu-individu tersebut. Di Georgia, tempat Trump dituduh mencoba membatalkan hasil pemilu negara bagian tersebut pada tahun 2020, pengadilan banding mendiskualifikasi jaksa setempat yang mengajukan kasus tersebut, sehingga menunda persidangan tanpa batas waktu.
Di New York, Hakim Merchants berulang kali menunda hukuman. Dia pertama kali menunda persidangan pada bulan Juli untuk mempertimbangkan apakah Trump akan membatalkan kasus tersebut berdasarkan keputusan Mahkamah Agung baru-baru ini yang memberikan presiden kekebalan luas atas tindakan resminya. Pada musim gugur, hakim kembali memutuskan untuk mengakomodasi kampanye presiden, dan setelah pemilu, Hakim Merchant kembali menangguhkan hukuman untuk mempertimbangkan argumen presiden terpilih bahwa kemenangan pemilunya harus membatalkan kasus tersebut.
Namun dalam beberapa pekan terakhir, Hakim Murchin menolak argumen hukum Trump.
Pada tanggal 16 Desember, hakim menolak permintaan Trump untuk membatalkan kasus tersebut berdasarkan keputusan kekebalan Mahkamah Agung. Meskipun pengadilan tinggi telah memberikan kekebalan luas kepada mantan presiden atas tindakan resmi yang diambil saat menjabat, kasus di New York melibatkan krisis pribadi dan politik yang terjadi sebelum masa kepresidenan Trump: pembayaran uang tutup mulut yang dilakukannya kepada bintang porno selama kampanye tahun 2016. (Juri menyimpulkan bahwa Trump mengatur skema rumit untuk memalsukan catatan guna menyembunyikan pengaturan tersebut.)
Pekan lalu, Hakim Murchin menolak argumen Trump bahwa kemenangannya dalam pemilu harus mengakhiri kasus ini sepenuhnya, dan menyimpulkan bahwa membatalkan keputusan juri akan “merusak supremasi hukum dalam berbagai cara.”
Trump kini secara resmi menentang keputusan tersebut di Pengadilan Banding, dan mengajukan petisi Pasal 78 terhadap Hakim Merchan. Tidak jelas kapan pengadilan akan menerima petisi Trump – sebuah proses khusus yang digunakan untuk menentang keputusan yang dibuat oleh lembaga dan hakim negara bagian New York – tetapi hal itu kemungkinan besar tidak akan terjadi sampai Trump menjabat.
Sebelum pemilu, Trump terancam hukuman empat tahun penjara, namun pakar hukum memperkirakan dia hanya akan menghabiskan waktu beberapa minggu atau bulan di balik jeruji besi.
Dalam keputusannya pekan lalu, Hakim Merchant mengatakan dia lebih menyukai apa yang dikenal sebagai pembebasan tanpa syarat atas hukuman Trump, sebuah alternatif yang jarang dan ringan dibandingkan penjara atau masa percobaan. Berbeda dengan pembebasan bersyarat, yang memungkinkan terdakwa menghindari hukuman jika ia membayar kompensasi atau mempertahankan pekerjaannya, pembebasan tanpa syarat tidak memerlukan persyaratan sama sekali.
Dalam keputusan setebal 18 halaman, Hakim Merchan menulis bahwa hukuman ini “tampaknya merupakan solusi paling layak untuk memastikan hasil akhir.”
