Taiwan sedang menyelidiki apakah kapal yang terkait dengan Tiongkok bertanggung jawab atas kerusakan kabel bawah laut yang menghubungkan Taiwan ke internet, sebuah pengingat terbaru tentang betapa rentannya infrastruktur penting pulau itu terhadap sabotase Tiongkok.
Insiden ini terjadi ketika kekhawatiran Eropa meningkat atas tindakan sabotase, termasuk terhadap kabel komunikasi bawah laut. Pada bulan November, dua kabel serat optik terputus di bawah Laut Baltik, dan para pejabat di Swedia, Finlandia, dan Lituania menghentikan navigasi di wilayah tersebut selama berminggu-minggu karena kemungkinan keterlibatan kapal dagang berbendera Tiongkok.
Di Taiwan, komunikasi dengan cepat dialihkan setelah kerusakan diketahui, dan tidak terjadi pemadaman listrik besar-besaran. Chunghwa Telecom, operator telekomunikasi utama pulau itu, diberitahu pada Jumat pagi bahwa kabel berkecepatan tinggi trans-Pasifik rusak. Kabel tersebut juga terhubung ke Korea Selatan, Jepang, China, dan Amerika Serikat.
Sore harinya, penjaga pantai Taiwan mencegat sebuah kapal kargo di dekat kota utara Keelung, daerah yang dekat dengan tempat enam kabel itu mendarat. Administrasi Penjaga Pantai Taiwan mengatakan kapal itu milik perusahaan Hong Kong dan diawaki tujuh warga negara Tiongkok.
Kabel yang rusak adalah satu dari selusin kabel yang membantu Taiwan tetap online. Kabel yang rapuh ini mudah rusak karena jangkar yang ditarik ke bawah oleh banyak kapal di perairan sibuk di sekitar Taiwan.
Analis dan pejabat mengatakan bahwa meskipun sulit untuk membuktikan apakah kerusakan pada kabel tersebut disengaja, perilaku tersebut konsisten dengan pola intimidasi dan perang psikologis Tiongkok yang bertujuan melemahkan pertahanan Taiwan.
Taiwan mengatakan kapal kargo yang dicegatnya terdaftar berbendera Kamerun dan Tanzania. “Kemungkinan pelecehan zona abu-abu oleh kapal-kapal berbendera Tiongkok tidak dapat dikesampingkan,” kata Penjaga Pantai dalam sebuah pernyataan pada hari Senin.
Zeng Yisuo, seorang peneliti di Institut Penelitian Keamanan Pertahanan Nasional, sebuah wadah pemikir yang didanai oleh Kementerian Pertahanan Nasional Taiwan, mengatakan pelecehan semacam itu tidak nyaman bagi militer Taiwan tetapi menghindari konfrontasi terbuka dan dapat menimbulkan dampak yang tidak sensitif seiring berjalannya waktu. Jika terjadi konflik nyata, Taiwan berisiko tidak siap, kata Tsang.
Taiwan hampir setiap hari mengalami serangan ke perairan dan wilayah udaranya oleh Tentara Pembebasan Rakyat Tiongkok. Bulan lalu, Tiongkok mengirimkan hampir 90 kapal angkatan laut dan penjaga pantai ke perairan kawasan tersebut, yang merupakan operasi terbesar dalam hampir tiga dekade.
Tiongkok juga telah mengerahkan kapal penangkap ikan militer dan penjaga pantai untuk menangani sengketa di Laut Cina Selatan dan meningkatkan patroli hanya beberapa mil di lepas pantai pulau-pulau terluar Taiwan, sehingga meningkatkan risiko konfrontasi berbahaya.
Pelecehan semacam itu “telah menjadi ciri tekanan Tiongkok terhadap Taiwan selama beberapa dekade, namun tekanan ini semakin meningkat dalam beberapa tahun terakhir,” kata Gregory Pollin, direktur Inisiatif Transparansi Maritim Asia di Pusat Studi Strategis dan Internasional.
Dalam situasi ini dan kerusakan kabel bawah laut di Laut Baltik yang baru-baru ini terjadi, sulit bagi pihak berwenang untuk mengkalibrasi respons mereka ketika identitas sebenarnya dari sebuah kapal tidak diketahui.
“Apakah Anda mengerahkan kapal Penjaga Pantai setiap kali kapal keruk ilegal muncul? Atau, dalam kasus ini, kapal yang mengibarkan bendera negara dan terhubung dengan Tiongkok yang merusak kabel bawah laut?” tanya Pak Poling.
Data pelacakan kapal dan catatan kapal yang dianalisis oleh The Times menunjukkan bahwa kapal tersebut mungkin menyiarkan lokasinya dengan nama samaran.
Taiwan mengatakan kapal tersebut tampaknya menggunakan dua set peralatan sistem identifikasi otomatis yang digunakan untuk menyiarkan lokasi kapal. Pada tanggal 3 Januari, tepat ketika Taiwan mengatakan kabelnya rusak, sebuah kapal bernama “Shun Hing 39” melaporkan posisi AIS-nya di perairan lepas pantai timur laut Taiwan.
Sekitar sembilan jam kemudian, sekitar pukul 16:51 waktu setempat, Shunxing 39 berhenti mengirimkan data lokasi. Belum lama ini, Penjaga Pantai Taiwan menyatakan telah menemukan kapal tersebut dan meminta agar kapal tersebut kembali ke perairan di luar Pelabuhan Keelung untuk diselidiki.
Semenit kemudian, sekitar 50 kaki jauhnya, sebuah kapal bernama Xing Shun 39 mulai memancarkan sinyal, kata William Conroy, analis maritim di Signal Marine Solutions di Wildwood, Missouri. Kapal tersebut belum melaporkan posisinya sejak akhir Desember.
Dalam database pelacakan kapal, baik “Xingshun 39” dan “Shunxing 39” mengidentifikasi diri mereka sebagai kapal kargo dengan transponder AIS Kelas A. Biasanya, kapal kargo yang dilengkapi transponder tersebut berukuran cukup besar untuk didaftarkan pada Organisasi Maritim Internasional dan menerima nomor identifikasi unik yang disebut nomor IMO. Xingshun 39 memiliki nomor IMO, tetapi Shunxing 39 tidak muncul di database IMO. Conroy mengatakan ini menunjukkan “Xing Shun 39” adalah identitas kapal yang sebenarnya dan “Shun Xing 39” adalah palsu.
Penjaga Pantai Taiwan telah secara terbuka mengidentifikasi kapal tersebut sebagai Shun Hing 39 dan menyatakan bahwa kapal tersebut menggunakan dua sistem AIS.
Catatan kapal dan perusahaan menunjukkan bahwa perusahaan Hong Kong Jie Yang Trading Ltd mengambil alih sebagai pemilik Xing Shun 39 pada April 2024.
Penjaga Pantai Taiwan mengatakan ombaknya terlalu besar untuk bisa dinaiki kapal kargo untuk penyelidikan lebih lanjut. Pemerintah AS mengatakan Taiwan sedang mencari bantuan dari Korea Selatan ketika awak kapal kargo mengatakan mereka sedang menuju ke Korea Selatan.
Pada tahun 2023, situasi Internet di Kepulauan Matsu yang terpencil di lepas pantai Tiongkok berlangsung selama beberapa bulan setelah dua kabel jaringan bawah laut putus. Antara tahun 2017 dan 2023, kabel serat optik yang menghubungkan Taiwan ke Internet mengalami sekitar 30 kali putus.
Seringnya pemadaman listrik mengingatkan kita bahwa infrastruktur komunikasi Taiwan harus tahan terhadap krisis.
Untuk membantu memastikan Taiwan tetap online jika terjadi kegagalan kabel, pemerintah telah melakukan upaya cadangan, termasuk membangun jaringan satelit orbit rendah Bumi yang mampu memancarkan internet ke Bumi dari luar angkasa. Yang terpenting, para pejabat Taiwan berlomba membangun sistem mereka sendiri tanpa keterlibatan Elon Musk. Kontak membuat mereka tetap waspada.
