Departemen Pertahanan AS telah mencapai penyelesaian komprehensif terhadap puluhan ribu orang yang dikeluarkan dari militer karena identitas gender mereka, sehingga berpotensi membuka jalan bagi para veteran untuk meningkatkan status pembebasan mereka dan menerima sejumlah tunjangan yang tidak diterima.
Penyelesaian tersebut, yang disetujui Pentagon akhir pekan lalu dan diajukan pada hari Senin di pengadilan distrik federal di California Utara, masih harus disetujui oleh hakim. Aturan ini berlaku bagi lebih dari 30.000 veteran perang yang diberhentikan secara tidak hormat atau yang status pemberhentiannya mencantumkan orientasi seksual mereka. Kelompok advokasi mengajukan gugatan class action pada tahun 2023, dengan tuduhan bahwa Pentagon gagal memperbaiki “diskriminasi yang terus-menerus” setelah kebijakan militer “Jangan Tanya, Jangan Katakan” dicabut lebih dari satu dekade lalu.
Mereka yang diberhentikan dengan pemberhentian yang tidak terhormat seringkali tidak menerima semua tunjangan yang seharusnya mereka terima melalui Departemen Urusan Veteran, termasuk layanan kesehatan, tunjangan pendidikan dan pekerjaan di jaringan rumah sakit dan klinik Administrasi Veteran.
Meskipun Departemen Pertahanan telah mengambil langkah-langkah di bawah pemerintahan Biden untuk meningkatkan kelayakan pemulangan dan memulihkan tunjangan bagi para veteran LGBTQ, penyelesaian ini diharapkan akan membuat prosesnya lebih mudah. Hal ini juga akan membantu mantan anggota militer menghapus referensi orientasi seksual mereka dari dokumen pemulangan. Jika hakim federal menyetujui penyelesaian tersebut, maka penyelesaian tersebut akan mengikat secara hukum.
Ketika dimintai komentar, Pentagon merujuk ke Departemen Kehakiman, yang menolak berkomentar. CBS News melaporkan penyelesaian tersebut pada Senin pagi.
Sherrill Farrell, seorang veteran Angkatan Laut berusia 63 tahun yang merupakan penggugat utama dalam gugatan tersebut, mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa berita tentang penyelesaian tersebut “mengejutkan.” Ms Farrell, seorang lesbian, mendaftar di Angkatan Darat pada tahun 1985. Impiannya untuk mengikuti jejak kakek ayahnya dan bergabung dengan militer pupus, dan dia tidak pernah mengajukan permohonan tunjangan.
“Ini bukan soal uang,” kata Ms. Farrell. “Ini tentang martabat manusia dan perlakuan adil terhadap orang-orang dan orang-orang yang bersedia membela negara kita, tidak peduli apa orientasi seksual mereka atau siapa yang mereka cintai.”
anggota militer LGBTQ secara terbuka dilarang mendaftar sampai Presiden Barack Obama mencabut aturan “Jangan Tanya, Jangan Katakan” pada tahun 2011. Namun akhir dari kebijakan ini tidak mengatasi dampak yang dialami oleh puluhan ribu anggota militer yang dipecat karena orientasi seksual mereka.
Mereka yang diberhentikan dengan tidak hormat masih belum menerima manfaat penuh. Legal Aid at Work, salah satu kelompok yang mengajukan gugatan, mengatakan satu-satunya pilihan mereka untuk meningkatkan kelayakan pemulangan adalah dengan mengajukan petisi terpisah, sebuah proses yang bisa memakan waktu lebih dari satu tahun.
Dalam kasus lain, bahkan jika pemecatan itu terhormat, dokumen tersebut mungkin mengesampingkan veteran tersebut karena menyebut mereka atau perilaku mereka sebagai “gay”. Elizabeth Christian, pengacara di Work Legal Aid, mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa ini bisa berarti mereka “mencoba melakukan pernikahan sesama jenis.”
Setelah gugatan class action pertama kali diajukan pada Agustus 2023, Departemen Pertahanan mulai melakukan apa yang disebut tinjauan proaktif terhadap anggota militer yang diberhentikan dari era “Jangan Tanya, Jangan Katakan”. Peninjauan tersebut berakhir pada bulan Oktober, dan lebih dari 800 anggota dinas yang telah diberhentikan ditingkatkan menjadi pemberhentian yang terhormat. Ini adalah pertama kalinya departemen ini secara sistematis meninjau pemecatan yang berkaitan dengan identitas gender.
Namun penyelesaian yang disetujui Pentagon pada hari Jumat akan lebih maju, menciptakan proses yang disederhanakan yang akan berlaku untuk lebih banyak orang dalam jangka waktu yang lebih lama.
Kristen mengatakan tentang penyelesaian tersebut, “Apa yang tertulis di dalamnya adalah bahwa kata 'gay' akan dihapus dari catatan Anda dan itu semudah mengubah nama Anda.”
Banyak veteran tidak menyadari bahwa ada cara untuk menyelesaikan urusan administrasi mereka. Beberapa diantaranya, seperti Ms. Farrell, merasa malu karena tidak mengklaim tunjangan yang seharusnya mereka terima, jika bukan karena pemecatan yang kurang terhormat.
Ms Farrell, yang terang-terangan lesbian ketika dia mendaftar, mengatakan dia merasa bersalah karena menjawab “tidak” untuk pertanyaan lamaran: “Apakah Anda gay?” Dia mengatakan bahwa ini adalah satu-satunya saat dia berbohong tentang identitas gendernya karena dia tahu lamarannya tidak akan dipertimbangkan jika dia mengatakan yang sebenarnya.
“Saya sangat ingin mengabdi pada negara saya,” kata Ms. Farrell, tercekik oleh emosi. “Tetapi karena integritas saya dan cara saya memandang dinas militer, saya merasa mereka berhak melakukan apa yang mereka lakukan karena saya berbohong.”
Penyelesaian ini adalah salah satu dari beberapa langkah yang diambil pemerintahan Biden untuk memperbaiki dampak kebijakan yang dirasakan oleh anggota militer LGBTQ selama puluhan tahun. Pada bulan Juni, Presiden Biden menawarkan grasi kepada sekitar 2.000 veteran yang dihukum karena perilaku seksual sesama jenis, yang telah dilarang di militer selama lebih dari 60 tahun, untuk mengatasi apa yang disebutnya sebagai “kesalahan bersejarah.”
