Saya belum pernah ke Suriah dalam 14 tahun. Setelah jatuhnya Presiden Bashar al-Assad, saya tidak sabar untuk berkendara dua jam dari Beirut ke Damaskus untuk menyaksikan berakhirnya kediktatoran selama 54 tahun ini. Ketika saya tiba lima hari setelah dia digulingkan, saya melihat kegembiraan ribuan warga Suriah merayakan kebebasan di alun-alun terbesar di Damaskus, dan mereka yang mencari kerabat mereka yang hilang di penjara Sednaya yang terkenal kejam.
Kemenangan pemberontak juga berdampak besar pada saya. Hal ini mengakhiri rezim yang telah menduduki negara asal saya, Lebanon selama tiga dekade hingga tahun 2005, dan juga mengakhiri keruntuhan poros Iran, yang sejak saat itu mengalir melalui Hizbullah Lebanon, organisasi paling kuat di Teheran) yang secara efektif menyandera kita.
Saat ini, masyarakat Lebanon menghadapi peluang bersejarah bagi negara mereka untuk tidak lagi menjadi medan perang dan malah menjadi sebuah negara yang bersatu—sebuah negara berdaulat yang bersatu dan berfungsi. Betapapun besarnya tantangannya, betapapun pentingnya dukungan asing, saya percaya bahwa nasib Lebanon sebagian besar berada di tangan kita sendiri. Langkah besar pertama kami adalah memilih presiden dalam pemungutan suara di Kongres yang dijadwalkan pada hari Kamis Setelah dua tahun vakum karena kelumpuhan politik.
Suriah di bawah pemerintahan Assad dan ayahnya, Hafez Assad, tidak pernah menganggap Lebanon sebagai negara merdeka. Sebagai penjajah sejak tahun 1976, mereka telah ikut campur dalam pemilu kami, melemahkan pemerintahan pilihan kami, mendorong korupsi, dan mengancam, menahan, dan, banyak yang menduga, membunuh lawan-lawan Lebanon.
Ketika Suriah akhirnya meninggalkan Suriah dua dekade lalu, Hizbullah, gerakan Syiah yang didukung Iran dan muncul di Lebanon selatan untuk melawan pendudukan Israel, secara bertahap menggantikan Assad sebagai perantara kekuatan utama Lebanon. Kelompok ini menjadi pilar utama poros pengaruh Iran, yang mencakup Houthi di Yaman, Hamas di Gaza, dan militan Irak, dan menciptakan jembatan darat antara Teheran dan Beirut, menggunakan Suriah sebagai halaman belakang untuk mengangkut senjata dan obat-obatan.
Jatuhnya pemerintahan Assad membuka pintu bagi hubungan yang setara dengan Suriah. Hal ini akan memungkinkan pemerintahan baru Lebanon untuk akhirnya meringankan krisis pengungsi di negara tersebut: diperkirakan 1,5 juta warga Suriah, seperempat dari populasi negara tersebut, yang kini tinggal di Lebanon akhirnya menghadapi kemungkinan untuk kembali. Runtuhnya poros Iran juga dapat membantu melepaskan cengkeraman Hizbullah dalam politik Lebanon.
Namun Lebanon menghadapi masalah-masalah yang sangat berat: pulih dari kehancuran yang disebabkan oleh perang Israel dengan Hizbullah sambil menegakkan gencatan senjata yang rapuh; merebut kembali kedaulatan sambil menghidupkan kembali negara yang dilemahkan oleh korupsi, klientelisme, dan krisis ekonomi yang menghancurkan institusi-institusi yang stagnan; dan mengatasi sektarianisme dalam masyarakat yang masih terpolarisasi pada perang saudara tahun 1975-90.
Untuk mengatasi permasalahan ini diperlukan generasi pemimpin politik baru yang mampu melepaskan diri dari konflik masa lalu dan dukungan kuat dari komunitas internasional, yang dipimpin oleh Amerika Serikat. Jika prioritas utama pemerintahan Trump yang baru adalah perdamaian dan stabilitas di Timur Tengah, maka pemerintahan tersebut harus beralih dari visi yang murni berorientasi pada keamanan (keamanan Amerika Serikat dan Israel) ke visi yang mendukung demokrasi, penentuan nasib sendiri, dan kedaulatan. , termasuk keamanan rakyat Palestina.
Sikap masyarakat Lebanon terhadap Hizbullah telah berubah selama bertahun-tahun. Senjata Hizbullah telah lama dianggap oleh banyak orang sebagai senjata yang diperlukan untuk perlawanan hukum terhadap pendudukan Israel hingga penarikan diri Israel pada tahun 2000.
Tiga agen Hizbullah dihukum atas pembunuhan Perdana Menteri Rafik Hariri pada tahun 2005, dan kelompok tersebut diyakini berada di balik pembunuhan beberapa lawannya, meskipun mereka menyangkal keterlibatannya. Kelompok ini telah menyeret Lebanon ke dalam perang yang menghancurkan dengan Israel dan berulang kali menegaskan dominasinya dalam politik nasional melalui kekerasan, sehingga melemahkan kemampuan negara tersebut untuk membentuk pemerintahan yang efektif.
Negara kita juga telah membayar mahal atas pelanggaran yang dilakukan Hizbullah. Setelah Hamas menyerang Israel pada tanggal 7 Oktober, organisasi tersebut mulai melancarkan serangan rudal ke pangkalan-pangkalan Israel, membuka apa yang disebut “front dukungan” di Gaza. Pembalasan Israel baru-baru ini terhadap Hizbullah sangat brutal, menewaskan lebih dari 4.000 orang, membuat lebih dari 1 juta orang mengungsi, menghancurkan pertanian dan merusak sekitar 100.000 rumah.
Bank Dunia memperkirakan kerugian ekonomi yang sudah sangat besar mencapai setidaknya $8,5 miliar. Lebih dari 160 paramedis dan petugas penyelamat tewas, begitu pula belasan wartawan. Masyarakat marah atas kematian dan kehancuran tersebut, dan tentara Israel memperingatkan warga untuk tidak memasuki lebih dari 60 desa di selatan. Prospek penarikan pasukan dan penyerahan persenjataan Hizbullah, seperti yang disyaratkan oleh gencatan senjata dan resolusi PBB, masih diragukan.
Satu-satunya jalan keluar adalah Israel menarik pasukannya sepenuhnya dan membubarkan seluruh milisi di Lebanon. Beberapa tahun terakhir telah mengajarkan kita bahwa Hizbullah yang kuat berarti Lebanon yang lemah, bukan Israel yang lemah.
Membangun kembali negara kita adalah prioritas utama. Restrukturisasi sektor perbankan yang hampir tidak berfungsi dan keuangan negara yang bangkrut, serta reformasi sistem peradilan, adalah hal yang perlu dilakukan. “Akuntabilitas” harus menjadi kata kunci pada tahapan selanjutnya. Kami bertanggung jawab terhadap para korban ledakan pelabuhan pada tahun 2020, yang menghancurkan sebagian besar kota dan menewaskan sedikitnya 235 orang. Kita mempunyai tanggung jawab terhadap mereka yang dibunuh atau dihilangkan selama bertahun-tahun dan terhadap semua orang yang kehilangan tabungannya dalam keruntuhan perbankan terbesar dalam sejarah baru-baru ini.
Tantangan yang paling kritis adalah tantangan yang lebih dalam: perang saudara yang berkepanjangan telah membebani kita dengan masyarakat yang terpecah, komunitas yang didominasi oleh rasa takut satu sama lain, dan sistem berbagi kendali berdasarkan agama yang memuaskan para panglima perang. Keinginan akan kekuasaan dibandingkan representasi inklusif.
Kini kita mempunyai kesempatan untuk mengatasi perbedaan-perbedaan yang ada dan memberikan contoh tentang arti demokrasi yang sebenarnya, di wilayah yang didominasi oleh negara-negara yang kuat dan homogen secara etnis atau agama seperti Israel, Turki, dan Iran yang mengelilingi wilayah Arab Levant yang beragam budaya dan terfragmentasi. Kita dapat melakukan hal ini dengan membangun negara modern yang merangkul keberagaman dan melindungi kebebasan—sebuah model yang kita alami dengan relatif sukses sejak berdirinya Lebanon modern pada tahun 1920 hingga pecahnya perang saudara pada tahun 1975. bangsa.
“Ketika Musim Semi Arab berkembang di Beirut, itu juga menandakan musim kebangkitan Damaskus,” tulis jurnalis Lebanon Samir Kassir pada tahun 2005, tak lama sebelum pembunuhannya. “Seperti yang saya saksikan di ibu kota Suriah bulan lalu, semuanya membuat saya berpikir bahwa kata-katanya akhirnya menjadi kenyataan, meskipun yang terjadi justru sebaliknya.
Bunga mawar Damaskus mulai bermekaran. Mungkin mereka menyerukan musim semi di Beirut.
Michel Helou adalah sekretaris jenderal Kelompok Nasional Lebanon, sebuah partai sekuler dan reformis dan mantan kandidat dalam pemilihan parlemen Lebanon. Ia menjabat sebagai direktur eksekutif L'Orient-Le Jour, sebuah publikasi terkemuka Lebanon.
The Times berkomitmen untuk menerbitkannya berbagai huruf Kepada editor. Kami ingin mendengar pendapat Anda tentang ini atau artikel kami yang mana pun. ini beberapa tip. Ini email kami: surat@nytimes.com.
Ikuti bagian komentar di The New York Times Facebook, Instagram, Tik Tok, Ada apa, X Dan Jumlah thread eksekusi.
