James Franklin dari Penn State dan Marcus Freeman dari Notre Dame telah menjadi pelatih kepala kulit hitam pertama yang memimpin tim mereka ke College Football Playoff. Keduanya unggul 2-0 di turnamen 12 tim dan berhadapan di semifinal Fiesta Bowl Kamis malam.
Artinya salah satu dari keduanya dipastikan akan menjadi pelatih kulit hitam pertama yang bersaing memperebutkan gelar CFP.
Sentimen luar biasa seputar sepak bola perguruan tinggi adalah bahwa inilah saatnya.
Franklin, yang telah menjadi pelatih Penn State selama 11 musim setelah tiga musim di Vanderbilt, menggabungkan peluang tersebut dengan Tony Dungy dari Indianapolis Colts dan Lovie dari Chicago Bears pada tahun 2007. Perbandingan dibuat antara Smith dan Super Bowl XLI, Super Bowl pertama dengan pelatih kepala hitam.
“Saya ingat berpikir, sebagai seorang pelatih, betapa pentingnya hal ini bagi profesi ini, betapa pentingnya bagi para pelatih muda yang memasuki profesi ini, untuk melihat orang-orang ini dalam peran ini,” kata Franklin saat konferensi pers Fiesta Bowl ada banyak diskusi tentang, 'Apakah ini akan berdampak pada karier?
Mungkin saja, tetapi tidak sampai pada tingkat yang diinginkan sebagian orang. Jumlah pelatih kepala berkulit hitam di level FBS telah meningkat dari enam pada tahun 2007 menjadi 16 saat ini, jumlah yang masih rendah mengingat hampir 50 persen pemain FBS berkulit hitam.
“Saya tahu beberapa orang akan berkata, 'Ini bukan peningkatan yang besar,' tapi ini adalah peningkatan,” kata Franklin. “Pada akhirnya, apakah ini menciptakan peluang bagi lebih banyak orang untuk tampil di hadapan para direktur atletik? Apakah ini menciptakan peluang bagi para headhunter? Saya harap demikian.
Tingkat perekrutan pelatih kepala kulit hitam di NFL hampir sama dengan tingkat perekrutan tim perguruan tinggi. Kelima orang ini saat ini memegang posisinya masing-masing (Jerrod Mayo dipecat oleh New England Patriots pada hari berakhirnya musim reguler):
- Raheem Morris: Dipekerjakan oleh Atlanta Falcons
- Antonio Pierce: Dipromosikan oleh Las Vegas Raiders
- Todd Bowles: Pelatih kepala Tampa Bay Buccaneers
- Pemerintahan DeMeco: Pelatih Kepala, Houston Texans
- Mike Tomlin: Pelatih kepala Pittsburgh Steelers
Segalanya menjadi lebih lambat di konferensi perguruan tinggi Power 4. Hanya delapan dari 68 pelatih kepala yang berkulit hitam, dan tiga lainnya adalah minoritas non-kulit hitam:
Sepuluh konferensi teratas: Empat dari 18 pelatih kepala adalah Black — Franklin, DeShawn Foster dari UCLA, Sherron Moore dari Michigan State, dan Mike Locksley dari Maryland. (Ryan Walters dari Purdue, yang dipecat pada 1 Desember setelah mencatat rekor 5-19 dalam dua musim, akan menjadi koordinator pertahanan Washington.)
Konferensi Pantai Atlantik: Tiga dari 18 pelatih kepala berkulit hitam – Freeman, Tony Elliott dari Virginia dan Fran Brown dari Syracuse – dan Mario Cristobal dari Miami adalah keturunan Kuba.
Konferensi 12 Besar: Salah satu dari 16 pelatih kepala adalah Black – Deion Sanders dari Colorado. Dua lainnya adalah minoritas – Kalani Sitake (penduduk Kepulauan Pasifik) dari BYU dan Dave Aranda (Meksiko) dari Baylor.
Konferensi Tenggara: Tidak ada satupun dari 16 pelatih kepala yang berkulit hitam atau minoritas lainnya. Lebih dari 60% pemain berkulit hitam dari 16 tim tersebut, dan sebuah penelitian menunjukkan bahwa dari 2019 hingga 2021, 90% dari rekrutan bintang empat dan lima SEC adalah berkulit hitam.
Selama konferensi pers Fiesta Bowl, Freeman mencatat bahwa meskipun ayahnya berkulit hitam, ibunya adalah orang Korea, menjadikannya pelatih Asia pertama di CFP. Dia mengatakan dia tidak menganggap remeh bahwa dia mewakili orang lain yang mirip dengannya.
“Saya akan bekerja tanpa kenal lelah untuk menjadi versi terbaik dari diri saya, dan hal ini sangat bagus karena bahkan orang-orang di program kami pun memahami, 'Jangan membatasi apa yang Anda bisa dan apa yang bisa Anda lakukan,'” katanya. .
Freeman dan Franklin menyadari tanggung jawab yang mereka miliki dan menjadi teladan bagi mereka. Fokus utama mereka minggu ini adalah memenangkan Fiesta Bowl dan bersaing memperebutkan gelar CFP, tetapi ketika offseason tiba, mereka mengatakan akan membantu pelatih kulit hitam lainnya dalam upaya mereka.
“Jika Anda ingin memberi dampak pada generasi muda dalam profesi ini, Anda mungkin harus melakukan beberapa hal untuk membantu mereka, dan itu adalah hal-hal yang mungkin bisa saya fokuskan setelah musim berakhir,” kata Freeman. “Saya ingin jadi wakil. Tapi itu belum cukup. Kalau ingin benar-benar membantu beberapa orang, maka Anda harus mengambil keputusan dan tindakan yang benar-benar membantu orang.
