Pasukan Ukraina telah melancarkan serangan di wilayah Kursk, Rusia, kata para pejabat Ukraina dan Rusia pada hari Minggu, yang tampaknya merupakan upaya lokal untuk menggagalkan serangan tanpa henti Rusia di Ukraina timur dan mendapatkan kembali inisiatif tersebut.
Musim panas lalu, Ukraina tiba-tiba menginvasi sekitar 500 mil persegi wilayah Kursk, namun Rusia merebut kembali sekitar setengah wilayah tersebut pada bulan-bulan berikutnya.
Pada hari Minggu, Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan pasukan Ukraina melancarkan serangan besar-besaran baru, dilengkapi dengan tank, peralatan pembersih ranjau dan setidaknya selusin kendaraan lapis baja. Kementerian mengaku telah menggagalkan serangan itu.
Ketika dihubungi melalui telepon, tentara Ukraina yang bertempur di wilayah tersebut menolak untuk membahas operasi yang sedang berlangsung, hanya mengatakan bahwa Ukraina melancarkan serangan di beberapa bagian wilayah Kursk dan pertempuran sengit sedang terjadi di sana. Komando tinggi militer Ukraina mengatakan pada Minggu malam bahwa 42 “pertempuran” telah terjadi di wilayah tersebut dalam 24 jam terakhir, 12 di antaranya masih berlangsung.
Klaim kedua belah pihak tidak dapat diverifikasi secara independen, dan ruang lingkup serangan Ukraina masih belum jelas.
Analis militer Ukraina dan Barat mengatakan serangan itu mungkin merupakan penyesatan yang disengaja dalam upaya memaksa pasukan Rusia untuk meningkatkan pertahanan di sana dengan harapan melemahkan kehadiran garis depan mereka di wilayah Ukraina.
Pasukan Rusia terus memperoleh keuntungan yang mahal namun berkelanjutan di wilayah Donetsk timur Ukraina. Tentara dan pejabat Ukraina mengatakan mereka terus menekan kelompok kecil perlawanan di sekitar kota Kulakhov dan berupaya mengepung kota besar di dekatnya, Pokrovsk.
Pasukan Rusia kini berjarak kurang dari satu mil dari jalan pasokan penting ke Pokrovsk, yang pernah menjadi pusat logistik dan transportasi penting bagi pasukan Ukraina di wilayah tersebut.
Beberapa pejabat AS pada awalnya menyatakan keraguan mengenai kebijaksanaan invasi Ukraina ke wilayah Kursk Rusia pada Agustus lalu, karena khawatir hal itu akan menguras tenaga brigade yang sudah kehabisan tenaga dan kekurangan awak yang berjuang untuk menstabilkan pertahanan di Ukraina timur.
Namun ketika jumlah korban di Rusia meningkat, beberapa pejabat AS mengubah penilaian mereka.
Meskipun Ukraina kini menguasai setengah wilayah yang direbut dalam serangan Kursk musim panas lalu, Ukraina berhasil memperlambat kemajuan Rusia dalam beberapa pekan terakhir meskipun Rusia berulang kali melakukan serangan balik, termasuk dukungan dari ribuan tentara Korea Utara.
Presiden Rusia Vladimir Putin berusaha meremehkan pentingnya invasi Kursk, invasi darat pertama Rusia sejak akhir Perang Dunia II.
Meskipun ia mengatakan bahwa mengusir pasukan Ukraina adalah “tugas suci” militer, ia baru-baru ini menolak memberikan jadwal kapan tugas tersebut akan dilaksanakan.
“Kami pasti akan mengusir mereka,” kata Putin pada konferensi pers tahunannya pada bulan Desember. “Saya tidak bisa menjawab pertanyaan tentang tanggal spesifik saat ini.”
Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky mengatakan Moskow terus membayar mahal dalam upaya mengusir warga Ukraina.
“Secara khusus, dalam pertempuran hari ini dan kemarin di dekat satu desa saja (Makhnovka di wilayah Kursk), pasukan Rusia kalah dari batalion infanteri yang mencakup tentara Korea Utara dan pasukan terjun payung Rusia,” kata Zelens Key pada Sabtu malam. Satu batalyon terdiri dari 600 hingga 800 tentara.
Klaimnya tidak dapat dikonfirmasi, namun Pentagon baru-baru ini mengatakan Korea Utara menderita banyak korban di front Kursk, dengan lebih dari 1.000 orang tewas dan terluka hanya dalam beberapa minggu.
Kantor berita negara Rusia RIA Novosti melaporkan sekitar 340 tentara Ukraina tewas atau terluka di Kursk dalam 24 jam terakhir. Klaim ini tidak dapat diverifikasi secara independen, dan kantor berita mengutip Kementerian Pertahanan Rusia yang mengatakan bahwa tidak disebutkan adanya korban di pihak Rusia.
Zelensky mengatakan bahwa mempertahankan tanah di Kursk memberi Kyiv “kartu truf yang sangat kuat” dalam setiap kemungkinan negosiasi dengan Moskow.
Presiden terpilih Donald J. Trump telah berjanji untuk segera mengakhiri perang begitu ia menjabat, namun belum mengungkapkan caranya.
Lyubov Shorudko, Natalya Novosolova Dan Valerie Hopkins Pelaporan yang dikontribusikan.
