Sumaya Ainaya menghabiskan sebagian besar hidupnya menghabiskan akhir pekan dan malam musim panas di Gunung Qasioun, menghadap kota Damaskus, minum kopi, merokok shisha, dan Makan jagung rebus yang dipanggang di panggangan terdekat.
Namun segera setelah perang saudara di Suriah pecah pada tahun 2011, tentara di bawah Presiden Bashar Assad menutup gunung tersebut untuk warga sipil. Tiba-tiba, alih-alih keluarga dan teman-teman menembakkan kembang api ke langit, tentara dengan tank dan peluncur artileri malah melepaskan tembakan ke daerah yang dikuasai pemberontak di bawah.
Pada Malam Tahun Baru tahun ini, hanya beberapa minggu setelah koalisi pemberontak menggulingkan rezim Suriah, Ainaia, 56 tahun, dan keluarganya kembali ke Gunung Cassion dengan membawa makanan ringan, soda, dan syal untuk mengusir dinginnya musim dingin dan kembali menjadi tempat nongkrong favorit .
“Syukurlah kami kembali sekarang – kami merasa bisa bernapas lagi,” kata Ms. Ainaya, lulusan sastra Arab dan ibu empat anak, sambil berdiri di punggung bukit dan menunjuk beberapa landmark Damaskus.
“Kami merasa kota ini kembali kepada kami,” kata putranya Muhammad Qatafani, 21, seorang mahasiswa kedokteran gigi.
Di seluruh Damaskus dan sebagian besar negara, warga Suriah mendapatkan kembali dan kadang-kadang bahkan kembali menerima ruang dan kebebasan yang dilarang selama bertahun-tahun di bawah rezim Assad. Ketika keluarga Assad berkuasa, ada tempat-tempat tertentu yang tidak boleh dikunjungi oleh rakyat biasa Suriah dan ada hal-hal tertentu yang tidak boleh mereka ucapkan. Banyak orang mengatakan bahwa negara ini semakin terasa seolah-olah bukan milik mereka.
Namun dengan adanya rasa kebebasan yang baru ini muncul kekhawatiran mengenai masa depan pemerintahan pemberontak Islam dan apakah pemerintah akan memberlakukan pembatasan dan pembatasan baru seiring berjalannya waktu.
Banyak warga Suriah yang melihat setiap keputusan dan pengumuman sebagai pertanda bagaimana penguasa baru akan memerintah. Pekan lalu, pemimpin de facto Suriah yang baru, Ahmed Sala, mengatakan bahwa diperlukan waktu dua hingga tiga tahun untuk menyusun konstitusi baru dan hingga empat tahun untuk menyelenggarakan pemilu. Hal ini membuat warga Suriah khawatir karena khawatir akan terjadi pergantian pemimpin otoriter dengan pemimpin otoriter lainnya.
Ada juga kebingungan yang menyelimuti pemerintahan sementara ketika mereka bersaing untuk memprioritaskan langkah-langkah pembangunan bangsa tertentu. Ketika banyak pembatasan dan peraturan ekonomi dihapuskan, laki-laki dan anak laki-laki menjual gas selundupan dari ketel besar di sudut jalan. Warga mengatakan lalu lintas di kota itu kacau, dengan sedikit patroli polisi dan parkir ganda yang umum dilakukan.
Meskipun ada kekhawatiran, orang-orang kembali atau menemukan kembali tempat-tempat di ibu kota, Damaskus. Lagu-lagu protes yang bisa membuat seseorang dipenjara sebulan lalu terdengar di jalanan.
“Kami belum melihat seluruh detail kota Damaskus atau kota mana pun,” kata pemimpin kelompok pemuda Yaman Alsabek tentang negara tersebut di bawah rezim Assad. “Ruang publik – kami tidak pergi ke sana lagi karena kami merasa tidak cocok untuk kami, cocok untuk rezim.”
Organisasinya, Tim Pengembangan Sanad, telah mulai mengorganisir upaya pemuda untuk membantu membersihkan jalan dan mengalihkan lalu lintas. “Ketika Damaskus dibebaskan, kami merasakan rasa kepemilikan baru dan orang-orang keluar untuk menemukan kembali kota mereka,” katanya.
Simbol-simbol rezim Assad dirobohkan setelah penyisiran besar-besaran pemberontak bulan lalu. Anak-anak bermain di tiang tempat patung Assad, ayah dan saudara laki-lakinya pernah berdiri. Mural tersebut menutupi ruang yang dihiasi slogan-slogan pro-rezim.
Pada hari yang kelabu dan gerimis baru-baru ini, auditorium di markas besar partai berkuasa, Partai Baath, yang mewakili kontrol totaliter keluarga Assad atas wacana politik, hanya ada ruang untuk berdiri. Ratusan orang berkumpul untuk mendengarkan aktris dan aktivis Suriah Yara Sabri berbicara tentang ribuan tahanan yang ditahan dan hilang di negara tersebut.
“Kita semua memutuskan akan seperti apa negara ini dan apa yang kita inginkan,” kata Ibu Sabry tentang masa depan negara tersebut.
Dia pergi ke pengasingan beberapa minggu lalu karena aktivismenya. Kini, bendera Suriah dengan warna baru digantung di atas podium tempatnya berbicara. Di atas pintu masuk gedung, sebagian bendera Suriah dan Baath kuno dicat.
Penyelenggara acara Salma Huneidi mengatakan pemilihan tempat telah dipertimbangkan dengan cermat. “Kami menganggap ini sebagai kemenangan,” katanya. “Ini adalah tempat di mana kami tidak dapat berbuat apa-apa, dan sekarang kami tidak hanya menghadapi peristiwa-peristiwa, tetapi juga peristiwa-peristiwa penting yang mengekspos rezim sebelumnya.”
Baru-baru ini, sebuah acara untuk membahas penyusunan konstitusi baru Suriah juga diadakan di gedung tersebut.
“Suriah terasa lebih besar, jalanan menjadi lebih besar – gambar-gambar dan slogan-slogan yang biasanya mengganggu kami sudah hilang,” kata Hunedi. “Kami dulu merasa sangat dibatasi.”
Di bawah pemerintahan Assad, bahkan mengucapkan kata “dolar” bisa membuat seseorang dipenjara. Penukaran mata uang asing, yang dilarang selama bertahun-tahun di bawah rezim Assad, tampaknya ada dimana-mana. Para lelaki berjalan melewati pasar sambil berteriak: “Tukarkan! Tukarkan!” Seorang penjual bubur musim dingin yang hangat menukar sejumlah besar pound Suriah dengan uang kertas $100 yang baru.
Mohammad Murad, 33, duduk di mobilnya di sudut jalan, mengenakan topi beanie berhiaskan warna bendera baru Suriah. Sebuah tanda di jendelanya berbunyi: “Dolar, Euro, dan Turki.”
Pak Murad telah lama bekerja sebagai penukar mata uang, namun bisnisnya bergerak di bawah tanah setelah rezim sebelumnya melarang penukaran mata uang asing. Murad mengatakan jika seorang pelanggan membutuhkan dolar atau euro, dia akan pergi ke rumahnya dan menyembunyikan uangnya di kaus kakinya.
Di Suriah yang baru, katanya, dia mengantri di bank sentral untuk menukar $1.000 dengan setumpuk pound Suriah. Ketika calon pelanggan datang ke jendelanya untuk menanyakan nilai tukar, dia meyakinkan mereka bahwa dia menawarkan “harga terbaik”.
Rak-rak di sudut toko di seberang jalan terlihat sangat berbeda dibandingkan beberapa minggu yang lalu, ketika pemiliknya harus menyelundupkan merek-merek asing dan menyembunyikannya dari sebagian besar pelanggan.
“Saya hanya akan menjual merek-merek ini kepada pelanggan tetap yang mengetahui saya menjual barang selundupan, bukan hanya orang sembarangan yang masuk,” kata pemilik toko Hussam al-Shareef.
Produk buatan Suriah kini terang-terangan dicampur dengan merek Turki, Eropa, dan Amerika. Pelanggan masuk dan meminta “kopi Nescafe asli” sesuka hati.
Tiga tahun lalu, seorang petugas polisi masuk ke tokonya dan melihat enam telur coklat Kinder dalam kotak kaca di bagian belakang. Mr al-Shareef didenda 600.000 pound Suriah (sekitar US$50) dan dijatuhi hukuman satu bulan penjara. Dia telah memperjuangkannya di pengadilan sejak saat itu.
Kembali ke Gunung Cassion, seorang pria menjajakan kembang api ilegal yang diselundupkan dari Lebanon. Dalam beberapa jam, mereka akan menerangi langit dan berdering pada tahun 2025.
Ali Maadi, 35, sibuk mendirikan kios yang menjual minuman, makanan ringan, dan hookah. Sebelum perang, keluarganya memiliki tempat peristirahatan kecil namun nyaman di punggung bukit. Ketika dia kembali lebih dari seminggu yang lalu, dia menemukan bahwa tentara Suriah menggunakan situs tersebut sebagai pos terdepan dan telah menghancurkan segalanya, termasuk kamar mandi. Dia berencana membangun kembali secara perlahan.
Campuran protes Suriah dan lagu daerah diputar dari dua speaker di kursi belakang Peugeot miliknya. Lirik salah satu lagunya seperti ini:
Kami ingin ibadah, kami ingin cinta
jalan yang ingin kita ambil
Kami ingin belajar menjadi manusia dan mencintai Damaskus
Melihat lebih dekat Damaskus dari dalam hati kita sendiri.
Di dekatnya, Aya Kalas, 28, dan calon tunangannya Khalid al-Qadi, 26, duduk di meja piknik dan mengagumi pemandangan. Dia bilang dia berumur 15 tahun terakhir kali dia datang ke gunung.
“Di mana pun Anda dilarang masuk, Anda ingin kembali ke sana,” kata Ms. Karas, seorang ahli kecantikan.
Ms Karas, yang telah tinggal di Damaskus sepanjang hidupnya, mengatakan dia kadang-kadang merasa dirinya telah berubah hingga tidak bisa dikenali lagi. “Ada seluruh jalan yang tidak bisa Anda lalui karena ada petugas atau pejabat yang tinggal di sana,” katanya.
“Kami ingin melihat negara ini lagi; kami merasa seperti turis,” kata Mr. Cady. “Rasanya ini milik kita lagi.”
Zeina Shahla berkontribusi dalam pelaporan.
