Alicia Arritt bekerja sebagai perawat Angkatan Darat selama bertahun-tahun, memberikan perawatan kepada para veteran yang mengalami cedera otak. Ketika dia memulai hubungan dengan Matthew Livelsberger pada tahun 2018, dia mengetahui tentang pacar barunya di tubuh pasien jauh sebelum dia menembak dirinya sendiri dan meledakkan Cybertruck di Las Vegas minggu ini. Banyak gejala yang terlihat.
Dia adalah sersan mayor dari Grup Pasukan Khusus ke-10 Angkatan Darat. Dia sering lupa kata-kata, bingung berpikir, dan menderita insomnia. Ia menderita sakit kepala dan depresi yang terkadang membuatnya tidak bisa keluar rumah selama berhari-hari. Dalam pertukaran teks setelah mereka mulai berkencan, dia menyebutkan bahwa dia ditugaskan tiga kali dalam tiga tahun. Dia bertanya padanya apakah dia terluka. “Hanya gegar otak,” jawabnya.
“Saya pikir dia ingin mendapatkan bantuan, tapi dia pikir jika dia mengatakan sesuatu, dia tidak akan bisa lagi melakukan pekerjaannya,” katanya dalam sebuah wawancara hari Jumat di rumahnya di Colorado Springs. Mereka berkencan selama dua tahun dan tetap berteman.
Ketika mereka bertemu, Sersan Lifsberg telah berada di Angkatan Darat selama lebih dari satu dekade dan telah dikerahkan untuk berperang beberapa kali. Dia menghabiskan waktu bertahun-tahun melompat dari pesawat dan terkena ledakan senjata dalam pelatihan. Dia menderita cedera punggung akibat pendaratan parasut yang keras dan kehilangan sebagian pendengarannya akibat ledakan dan tembakan di sekitarnya.
Dalam beberapa tahun terakhir, militer mulai menyadari bahwa operasi rutin dapat menyebabkan cedera otak seiring berjalannya waktu, dan Kongres telah mengeluarkan undang-undang yang mewajibkan militer untuk melacak paparan ledakan dengan lebih baik dan memberikan perawatan. Namun di antara unit-unit tempur, banyak prajurit yang masih tidak melaporkan cedera karena takut dikesampingkan.
Ms Arritt mengatakan bahwa meskipun menghadapi kesulitan, Sersan Lifsberger tetap ramah, lucu dan cerdas. Dia menikmati hiking, berkemah, dan bermain dengan anjingnya. Dia mengatakan tidak ada dalam percakapan atau tindakannya yang menunjukkan bahwa dia cenderung melakukan tindakan kekerasan seperti pada hari Rabu, ketika polisi mengatakan dia meledakkan bahan peledak di depan Trump International Hotel.
“Dia adalah pria yang sangat penyayang dan sangat terhormat,” katanya.
Pada konferensi pers hari Jumat, kepala kantor lapangan FBI di Las Vegas mengatakan Sersan Lifsberg, 37, adalah “veteran terhormat yang berurusan dengan gangguan stres pasca-trauma dan bergulat dengan masalah lain.”
Penyidik masih mengumpulkan dan meninjau catatan dan belum memberikan informasi spesifik mengenai diagnosis gangguan stres pasca trauma atau gangguan kesehatan mental atau neurologis lainnya.
Ms Arritt mengatakan Sersan Lifsberger menunjukkan gejala cedera otak traumatis, namun dia belum didiagnosis oleh Angkatan Darat. Selama bertahun-tahun, gejalanya tampak semakin buruk, katanya.
Pukulan berulang-ulang di kepala dan paparan ledakan dapat menyebabkan kerusakan yang terakumulasi seiring berjalannya waktu dan hampir tidak terlihat, kata ahli saraf Dr. Michael Jaffee, pensiunan kolonel Angkatan Udara. Pusat Universitas. Ahli saraf kini mengukur risiko terjadinya cedera otak, termasuk penyakit progresif ensefalopati traumatis kronis (CTE), bukan berdasarkan jumlah gegar otak yang berkelanjutan tetapi berdasarkan waktu yang dihabiskan untuk melakukan aktivitas berisiko tinggi.
“Semakin lama paparannya, semakin tinggi risikonya,” kata Dr. Jaffe. Dia menunjukkan bahwa salah satu kegiatan berisiko tinggi yang secara resmi terdaftar oleh Institut Kesehatan Nasional adalah “dinas militer”.
Jenis cedera otak progresif akibat paparan tingkat rendah yang berulang tidak dapat didiagnosis secara pasti pada pasien yang masih hidup; ia hanya dapat didiagnosis setelah kematian pada otopsi. Oleh karena itu, kata Dr. Jaffe, masalah ini sering kali salah didiagnosis atau diabaikan sama sekali. “Ini disebut kerusakan yang tidak terlihat karena suatu alasan. Tidak selalu jelas.
Kantor pemeriksa medis Las Vegas tidak menanggapi permintaan dari The New York Times tentang apakah mereka berencana melakukan tes otak pada Sersan Lifsberg.
Ms Arritt mengatakan dia yakin petugas tersebut tidak pernah secara resmi didiagnosis menderita cedera otak. Meski begitu, seseorang seperti Sersan Livelsberg, yang memiliki pengalaman operasi khusus selama hampir 20 tahun dan riwayat olahraga kontak, menghadapi risiko tinggi.
Dalam sebuah wawancara, Dr. Jaffe menyebutkan gejala-gejala yang terkait dengan CTE, banyak di antaranya merupakan gejala yang sama yang dikatakan Ms. Arritt yang dia lihat di Sersan.
Dalam beberapa kasus, gejala cedera otak mungkin stabil, kata Dr. Jaffe. Dalam kasus lain, ia mengatakan “penyakit ini bersifat degeneratif – ada perkembangan yang menurun.”
Beberapa anggota militer yang lebih terekspos cenderung memberikan kompensasi selama bertahun-tahun dan kemudian tiba-tiba pingsan, biasanya sekitar usia 40 tahun. Hal ini terjadi kemudian dalam karier SEAL, ketika kru elit naik ke posisi senior setelah bertahun-tahun mengatasi gelombang, dan pada pilot pesawat tempur TOPGUN yang berulang kali terkena G tinggi.
Beberapa berubah menjadi kekerasan, termasuk Robert R. Card II, seorang tentara cadangan yang membunuh 18 orang dan dirinya sendiri di Maine pada tahun 2023. Otopsi menemukan bahwa Mr Card menderita kerusakan otak parah akibat paparan ledakan. Investigasi Angkatan Darat tidak menemukan hubungan antara masalah kesehatan mental Mr. Card dan paparan berulangnya terhadap ledakan di tempat latihan selama bertahun-tahun sebagai instruktur granat.
“Kami tidak pernah bisa mengatakan bahwa cedera kepala yang berulang menyebabkan perilaku kekerasan,” kata Dr. Daniel Daneshwar, direktur rehabilitasi cedera otak di Rumah Sakit Umum Massachusetts. “Tetapi kami dapat mengatakan bahwa cedera kepala yang berulang meningkatkan kemungkinan terjadinya hal yang sangat buruk keputusan.”
Dia mengatakan dia telah merawat puluhan veteran operasi khusus karena cedera otak. Kebanyakan orang membaik dengan pengobatan, katanya, namun ada pula yang mengalami gejala yang memburuk dan ada pula yang mengalami mania, delusi paranoid, atau jenis psikosis lainnya.
Setelah Sersan Lifsberg bertemu Ms. Arritt pada tahun 2018, dia terus mengenakan seragam tersebut selama enam tahun berikutnya dan terus berlatih dan ditempatkan. Dia dipromosikan menjadi kapten, menikah dan memiliki anak. Namun, kata Ms. Arritt, hidupnya menjadi sebuah perjuangan.
Insomnia dan suasana hati yang suram terus berlanjut, dan kinerjanya mulai menurun. Pada tahun 2021, Angkatan Darat mengirimnya ke Kursus Teknologi Operasi Khusus Tingkat Lanjut di dekat Seattle, tetapi Ms. Arritt mengatakan dia gagal.
“Dia tidak bisa berkonsentrasi – hal ini sangat membuatnya frustasi,” katanya, seraya menambahkan bahwa dia menyalahkan cedera otak traumatis yang dialaminya.
Setelah kursus tersebut, katanya, dia menjadi paranoid dan yakin dia sedang diikuti. Mimpi buruknya terus berlanjut lama setelah kursus berakhir.
Dia menganggap pekerjaan pendukung di Pasukan Khusus tidak terlalu menuntut, tetapi setelah mempertimbangkan dengan cermat dia memilih peran kepemimpinan di pangkalan militer AS di Jerman.
“Saat itu dia tahu bahwa dia punya masalah dan mengira itu ada hubungannya dengan cedera otak, tapi dia juga tahu bahwa jika dia mengatakan apa pun, mereka tidak akan membiarkannya pergi,” kata Allit.
Setelah dia pindah ke Jerman pada tahun 2022, kedua temannya kehilangan kontak.
Sersan Lifsberg mengirim pesan teks kepada Ms. Arritt minggu ini setelah bertahun-tahun diam, di mana dia menikah dan memiliki anak, mengatakan dia kembali ke Colorado dan menyewa mobil Tesla. Dia mengatakan dia berbasa-basi tentang hubungan mereka saat dia berkendara ke Las Vegas dan tidak ada indikasi dia merencanakan serangan.
“Tapi ada yang tidak beres dengannya,” katanya. “Dia kelihatannya tidak beres.”
Polisi Las Vegas pada hari Jumat merilis catatan yang ditinggalkannya di ponselnya yang menyatakan bahwa dia ingin membuat tontonan. “Mengapa saya melakukannya sendiri sekarang?” tulisnya. “Saya perlu menjernihkan pikiran saya tentang saudara laki-laki saya yang hilang dan meringankan beban hidup yang telah saya ambil.”
Jesse Fortin Pelaporan yang dikontribusikan.
