Salah satu tindakan Revolusi Perancis yang kurang diketahui adalah serangkaian serangan terhadap gerbang tol di perbatasan Paris pada hari-hari sebelum penyerbuan Bastille. Rumah-rumah pabean ini merupakan sasaran alami bagi warga sipil yang marah: mereka memungut pajak Octroy atas barang-barang yang masuk ke kota, yang merupakan beban keuangan sehari-hari dan juga merupakan simbol penindasan. Beberapa tahun kemudian, ketika pemerintah revolusioner secara resmi menghapuskan tarif tol, warga Paris merayakannya di Champs Elysées. (Produk yang baru saja dihapuskan dari pajak yang besar adalah anggur.) Saat itu, raja dan ratu berada dalam tahanan rumah.

Kisah ini adalah salah satu dari banyak preseden yang mengkhawatirkan bagi Gubernur New York dari Partai Demokrat, Kathy Hochul, ketika ia bersiap untuk mengawasi rencana untuk membebankan biaya ke kawasan pusat bisnis Manhattan, yang lebih dikenal sebagai biaya kemacetan. Rencana tersebut mulai berlaku hari ini. Tarif tersebut dimaksudkan untuk membersihkan udara kotor di kawasan itu, mengurangi kemacetan lalu lintas di Manhattan, dan mendanai bus dan kereta api yang mengangkut sebagian besar penumpang. Gubernur Hochul telah menjadi pemimpin sejak keputusan tahun lalu untuk menunda program tersebut, mempertimbangkan alternatif, mengaktifkannya kembali dan membatalkan keputusan komite ahli yang memilih biaya yang lebih rendah sebesar $9 (awalnya $15) bagi mobil untuk mengikuti program perencanaan. Dia tampak bersemangat untuk menindaklanjuti inisiatif ini dalam kampanye pemilihannya kembali pada tahun 2026 seperti halnya Frodo yang melakukan perjalanan melalui Middle-earth.

Namun di saat Partai Demokrat sedang kehilangan kekuatan, keberhasilan rencana tersebut merupakan ujian besar terhadap cita-cita partai dan kemampuannya untuk benar-benar menyelesaikan segala sesuatunya di wilayah yang dikuasainya. November lalu, hanya sedikit wilayah di Amerika yang lebih bersifat Partai Republik dibandingkan wilayah dan pinggiran kota New York. Jika Partai Demokrat bisa menemukan cara untuk menerapkan kebijakan penetapan tarif kemacetan, maka mereka bisa menjadi model bagi sejumlah inovasi di bidang transportasi, perumahan, kriminalitas, korupsi, dan perpajakan yang, seperti ini, memerlukan keberanian politik agar bisa membuahkan hasil.

Para pendukung penetapan harga kemacetan telah lama mengandalkan dua asumsi terkait. Pertama, Kota New York memiliki mayoritas rumah tangga tanpa mobil yang kepentingannya terletak pada tujuan rencana tersebut untuk meningkatkan transportasi umum dan mengurangi lalu lintas. Kedua, seperti yang ditemukan di kota-kota lain yang telah menerapkan penetapan harga kemacetan, penetapan harga kemacetan mendapatkan dukungan (atau setidaknya dapat ditoleransi) seiring berjalannya waktu.

Secara keseluruhan, kedua argumen ini mencerminkan konsep politik yang lebih luas, yaitu masyarakat mendukung kebijakan—dan politisi—dan mereka mendapatkan keuntungan dari kebijakan tersebut. Penulis Matt Stoller memilih istilah “deliverisme” untuk merangkum filosofi pemerintahan ini dalam konteks pemerintahan Biden, yang mengawasi Rencana Penyelamatan Amerika, Undang-Undang Pengurangan Inflasi, RUU infrastruktur bipartisan, serta CHIPS dan UU Sains. Ini adalah rancangan undang-undang yang penting, namun hanya menghasilkan sedikit niat baik bahkan di antara mereka yang paling diuntungkan secara langsung. Program ini juga menghadirkan bahaya serupa, karena beberapa manfaatnya akan terlihat seiring berjalannya waktu.

Ada banyak hal yang bisa dilakukan Gubernur Hochul untuk memastikan pajak transportasi ini terbayar baik secara ekonomi maupun politik – dan jika dia bisa melakukannya dengan benar, hal ini akan menjadi model bagi kebangkitan dan pengaruh Partai Demokrat. Tantangannya ada pada tiga hal: membuktikan bahwa hal tersebut berhasil, untuk siapa hal tersebut berhasil, dan mengapa New York memutuskan untuk melakukannya.

Langkah pertama adalah yang paling rumit dan penting. Teori yang umum adalah bahwa cara pajak atau biaya dijual adalah dengan menyatakan dengan tepat apa yang akan mereka danai. Itulah prinsip di balik rambu “Dolar Pajak Anda di Tempat Kerja” di jalan raya. Masalah dengan inisiatif ini dan inisiatif besar lainnya di kota-kota Demokrat, mulai dari perluasan kereta ringan di Seattle hingga perumahan yang mendukung di Los Angeles, adalah bahwa pembangunan yurisdiksi biru lambat dan mahal.

Gubernur Hochul perlu segera mendapatkan kemenangan mudah. Pembangunan infrastruktur kereta bawah tanah membutuhkan waktu lama; begitu pula reformasi proses konstruksi Otoritas Transportasi Metropolitan. Namun, bekerja sama dengan pemerintah kota untuk membuat lebih banyak jalan menjadi jalur pejalan kaki dan menyisihkan jalur prioritas untuk sepeda, bus, dan kendaraan darurat tidaklah diperlukan. Semakin cepat warga New York melihat hasilnya, semakin cepat mereka dapat mendukung rencana ini. Namun jika para pemimpin di New York memerlukan waktu terlalu lama untuk melakukan perubahan infrastruktur ini, kejutan besar berupa biaya sebesar $9 mungkin akan hilang dan kemacetan akan kembali terjadi.

Langkah selanjutnya adalah memobilisasi penerima manfaat skema ini. Ketika Gubernur Hochul mengumumkan bahwa tol telah mengumpulkan miliaran dolar pertama, para pengendara bus dan kereta bawah tanah jelas mendukung pilihannya. Tapi kelompok lain juga harus ada di sana. Siapa pun yang berkendara ke tempat kerja di Manhattan akan mendapat manfaat dari jalanan yang tidak terlalu ramai: supir taksi dan supir Uber; Siapa pun yang peduli terhadap kualitas udara juga harus mendukung inisiatif ini, termasuk perawat, dokter, guru, dan pejuang akhir pekan yang berlari dan bersepeda di Hudson River Greenway.

Yang terakhir, Gubernur Hochul harus menceritakan kisah yang menarik tentang mengapa New York mengenakan tarif yang sangat tinggi. Melihat hal ini sebagai upaya terakhir untuk mendanai MTA yang boros tidak akan memenangkan hati dan pikiran. Sebaliknya, ia harus meluangkan lebih banyak waktu untuk berargumen bahwa rencana tersebut adalah cara untuk membangun kota yang lebih bersih, adil, dan lebih cepat. Hal ini secara langsung akan menjawab kritik umum di kalangan Partai Demokrat menjelang pemilu tahun 2024: kota-kota terbesar dan paling biru di Amerika telah menjadi tidak berfungsi. Penetapan harga kemacetan adalah jalan menuju kota yang berfungsi dan New York Minute yang dipulihkan bahkan mungkin akan ada sudut pandang yang tegas terhadap kejahatan jika gubernur mengaitkannya dengan pemberantasan penipuan pelat nomor.

Gubernur Hochul bisa mengambil pelajaran dari Paris. Hambatan tol pada rezim lama sudah tidak ada lagi, namun walikota kota tersebut, Anne Hidalgo, telah menggunakan masa jabatannya untuk secara signifikan mengurangi jumlah kendaraan di pusat kota. Tidak ada penerusnya yang dapat membatalkan pencapaian tersebut, sebagian karena Ibu Hidalgo bekerja cepat untuk mencapai hasil dan memasukkan kebijakan-kebijakan tersebut ke dalam cerita yang lebih luas mengenai kesetaraan, kualitas hidup, dan perjuangan melawan perubahan iklim.

Ketiga langkah tersebut—membuat rencana berhasil, membangun pendukung, dan merangkainya menjadi sebuah cerita yang lebih besar—membutuhkan pertaruhan bahwa keyakinan dan rencana besar lebih meyakinkan daripada sikap defensif dan alasan. Bagi Kota New York dan negaranya, manfaatnya sangat besar.