Juara Grand Slam empat kali itu tersingkir dari final WTA untuk pertama kalinya dalam tiga tahun setelah memenangi set pertama di Auckland Terbuka.
Naomi Osaka mengundurkan diri dari final Auckland Classic karena cedera perut, pukulan bagi bintang Jepang itu hanya seminggu sebelum Australia Terbuka dimulai.
Bermain di final WTA pertamanya dalam tiga tahun melawan petenis Denmark Clara Towson, juara Grand Slam empat kali itu memanggil fisioterapis tak lama setelah memenangkan set pertama 6-4 tetapi mengundurkan diri pada Minggu tak lama kemudian.
Pengunduran diri Osaka yang tiba-tiba dari pertandingan pemanasan Australia Terbuka sungguh mengejutkan.
Saat pergantian lapangan, pemain berusia 27 tahun itu berdiri dan melakukan serangkaian peregangan selama waktu istirahat medis.
Setelah berkonsultasi dengan pelatihnya, dia berjabat tangan dengan Towson, yang memenangkan gelar ketiga dalam karirnya dan yang pertama sejak tahun 2021.
Osaka tidak memberikan rincian dalam wawancara singkatnya di tepi lapangan tentang apa yang memaksanya mundur.
Namun, WTA mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa dia pensiun “karena cedera perut.”
“Saya hanya ingin berterima kasih kepada semua orang karena telah menyambut saya di kota yang indah ini. Saya sangat bersenang-senang di sini dan saya sangat menyesal atas bagaimana hal itu berakhir,” kata Osaka.
“Saya harap Anda menikmati tenis yang kami mainkan dan saya sangat bersyukur berada di sini.”
Itu adalah akhir minggu yang antiklimaks bagi Osaka, yang mengejar gelar pertamanya dalam empat tahun sejak menjuarai Australia Terbuka 2021.
Dia terakhir kali bermain di final Miami Open pada tahun berikutnya sebelum istirahat 15 bulan dan melahirkan anak pertamanya pada pertengahan 2023.
Dia kembali ke tenis 12 bulan lalu dan naik ke peringkat 57 dunia.
Sesampainya di Auckland, Osaka mengatakan “kecintaannya yang mendalam” pada tenis telah kembali dan yakin bisa tampil di Grand Slam pertama tahun ini, yang dimulai di Melbourne pada 12 Januari.
