Astronot Suni Williams dan Butch Wilmore, yang terkenal karena uji penerbangan pesawat ruang angkasa Boeing Starliner ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, telah terjebak di pesawat ruang angkasa tersebut sejak kedatangan mereka pada 6 Juni. Manfaatkan waktu Anda di sana sebaik-baiknya. Mereka membantu melakukan eksperimen, membuat es kue Natal dalam gayaberat mikro, dan berolahraga selama tiga jam sehari untuk mencegah hilangnya kepadatan tulang dan massa otot.
Pertama, kepulangan mereka ditunda hingga September, tetapi NASA dengan bijak memutuskan untuk mengembalikan pesawat luar angkasa Starliner yang bermasalah tanpa awak. Kemudian ditunda hingga Februari, saat kru baru akan tiba. Kini, NASA memutuskan untuk mengirimkan astronot baru Ini sudah larut Daripada akhir Maret.
Itu tidak berarti Williams dan Wilmore bukanlah veteran penerbangan luar angkasa yang solid. Mereka bisa menangani periode ini. Astronot lain telah menghabiskan ratusan hari di stasiun luar angkasa. Namun apa yang awalnya direncanakan sebagai perjalanan 10 hari kini akan memakan waktu hampir 10 bulan, mungkin lebih lama. Di Belahan Bumi Utara, mereka akan melewatkan musim panas, musim gugur, dan musim dingin di Bumi, dan mungkin awal musim semi pada tahun 2025.
Pikirkan semua ujian budaya yang tidak dapat mereka ikuti sejak bulan Juni di Bumi.
Mereka gagal mencapai babak terakhir tur Eras Taylor Swift di Eropa, lalu ke Florida, New Orleans, Indianapolis, dan terakhir Kanada. Sebagai penjelajah luar angkasa, perjalanan dari rumah di Amerika Serikat ke Eropa terasa cepat.
Mereka merindukan kelahiran bayi kuda nil Moo Deng, spesies langka yang kelucuannya membuatnya menjadi sensasi di luar kebun binatang Thailand. Mungkin mereka melihatnya sekilas melalui perangkat elektronik. (Mereka punya Wi-Fi.) Tapi apakah mereka juga menangkap kuda nil kerdil Haggis yang sama mencoloknya, yang lahir di Kebun Binatang Edinburgh di Skotlandia pada akhir Oktober?
Mereka tidak melihat Presiden Biden keluar dari pemilihan presiden pada bulan Juli dan Wakil Presidennya, Kamala Harris, mengambil tindakan, menjadikannya wanita kulit berwarna pertama dari sebuah partai besar yang memenangkan nominasi presiden. Namun mereka terlindungi dari analisis dan iklan politik yang tak ada habisnya di televisi. Bukan berarti mereka ketinggalan pemilu – mereka masih bisa memilih dari luar angkasa! Texas mengizinkan astronot NASA melakukan hal ini. (Keduanya tinggal di Texas.)
Mereka melewatkan acara musim panas “Brat”, yang diciptakan oleh penyanyi Charli XCX, yang menyatakan Harris sebagai “anak nakal” – sebagian gadis keren, sebagian lagi gadis hardcore. Tapi Williams dan Wilmore seharusnya tidak merasa bersalah jika mereka tidak bisa mengetahuinya dari luar angkasa. Kebanyakan orang dewasa di dunia, bahkan dengan akses tanpa batas terhadap setiap fenomena populer, tidak pernah mengerti apa sebenarnya arti “anak-anak”.
Mereka melewatkan Olimpiade Musim Panas Paris, ketika seluruh kota menayangkan upacara pembukaan film tersebut, yang sangat indah meskipun saat itu hujan. Mereka melewatkan kesempatan Dodgers untuk memenangkan Seri Dunia bersama Shohei Ohtani yang jenius.
Mereka tidak mendapat kesempatan untuk menonton “Wicked” di bioskop dan bernyanyi bersama penggemar.
Baru-baru ini, ketika mereka masih berada di luar angkasa, mereka melewatkan ulang tahun ke-100 Jimmy Carter pada bulan Oktober dan kematiannya bulan lalu, menjadikannya presiden AS yang paling lama hidup dan yang tertua sejak meninggalkan jabatannya. Ia adalah seorang negosiator, pembela hak asasi manusia, dan pencipta perumahan yang terjangkau—versinya sendiri tentang perjalanan selama berabad-abad, selama beberapa dekade.
Beberapa peristiwa yang mereka lewatkan bersifat lebih pribadi. Williams akan berusia 59 tahun di luar angkasa, jadi jika suami dan teman-temannya merencanakan pesta, dia tidak akan hadir. Tak satu pun dari putri Wilmore – yang satu adalah siswa sekolah menengah atas dan yang lainnya adalah mahasiswa tingkat dua perguruan tinggi – tidak hadir di Bumi selama paruh pertama tahun ajaran.
Tentu saja mereka juga sangat merindukan kepedihan hati dan kesuraman di Bumi. Tidak ada keraguan bahwa luar angkasa tetap menakjubkan (saat Anda tidak mencoba memperbaiki toilet di stasiun luar angkasa), meskipun Anda sudah berada di sana selama berbulan-bulan. Namun harapan Tahun Baru kami untuk Williams dan Wilmore adalah agar mereka pulang pada musim semi ini tepat pada waktunya untuk melihat bunga sakura di Washington, D.C., jacaranda di Los Angeles, atau pertanda musim depan.
