Imam Katolik itu melakukan baptisan massal sambil berdiri di depan altar gereja di puncak bukit itu, membenamkan puluhan kepala ke dalam air dan menggunakan jarinya untuk menggambar salib di setiap dahi.
Dia kemudian bersukacita – sama seperti pria, wanita dan anak-anak yang berdiri di hadapannya – karena agama Kristen memulihkan jiwa-jiwa di negeri yang mayoritas penduduknya beragama Islam.
Upacara tersebut merupakan salah satu dari banyak upacara yang diadakan di Kosovo dalam beberapa bulan terakhir. Hanya 1,75% yang beragama Katolik Roma.
Sejumlah aktivis Kristen etnis Albania, semuanya berpindah agama dari Islam, mendesak kerabat etnis mereka untuk melihat gereja sebagai ekspresi identitas mereka. Mereka menyebutnya sebagai “gerakan kembali” yang bertujuan menghidupkan kembali sejarah pra-Islam, yang mereka lihat sebagai pilar berdirinya Kosovo di Eropa dan penghalang penyebaran ekstremisme agama dari Timur Tengah.
Etnis Albania sebagian besar beragama Katolik hingga abad ke-14 ketika Kekaisaran Ottoman menaklukkan wilayah yang sekarang disebut Kosovo dan wilayah Balkan lainnya serta membawa Islam bersama mereka. Di bawah pemerintahan Ottoman hingga tahun 1912, sebagian besar penduduk Kosovo berpindah agama.
Pastor Fran Koraj, seorang pendeta yang melakukan pembaptisan di luar desa La Pushnik, mengatakan bahwa dengan membalikkan proses tersebut, orang Albania bisa mendapatkan kembali identitas aslinya.
Kelompok etnis Albania berasal dari suku Illyria kuno, yang sebagian besar tinggal di Albania di pantai Adriatik. Namun mereka juga merupakan mayoritas penduduk di negara tetangga Kosovo, dan lebih dari seperempat penduduk di Makedonia Utara.
Di gereja tempat pembaptisan berlangsung, simbol nasionalis bertabrakan dengan ikonografi agama. Simbol elang berkepala dua Albania menghiasi menara dan layar di belakang altar.
“Sudah waktunya bagi kita untuk kembali ke tempat asal kita – bersama Kristus,” kata Pastor Fran Kolay dalam sebuah wawancara.
Di banyak negara Muslim, penolakan terhadap Islam mendatangkan hukuman berat, bahkan terkadang kematian. Sejauh ini, upacara pembaptisan di Kosovo tidak menimbulkan perlawanan yang disertai kekerasan, meskipun ada beberapa kecaman di dunia maya. (Tidak jelas berapa banyak transisi yang telah terjadi sejauh ini.)
Namun para sejarawan sepakat bahwa agama Kristen sudah ada di Kosovo jauh sebelum Kekaisaran Ottoman memperkenalkan Islam, namun mereka mempertanyakan pemikiran di balik gerakan tersebut.
“Apa yang mereka katakan adalah benar dari sudut pandang sejarah,” kata Dulim Abdullaho, sejarawan di Universitas Pristina. Namun, tambahnya, “logika mereka berarti kita semua harus menjadi kafir” karena orang-orang yang tinggal di wilayah Kosovo saat ini sebelum masuknya agama Kristen dan kemudian Islam adalah orang-orang kafir.
Seperti banyak warga Kosovo lainnya, Abdullahu mengatakan dia yakin Serbia, yang sebagian besar penduduknya beragama Kristen Ortodoks, membantu mengobarkan gerakan pemulangan sebagai cara untuk menabur perselisihan di Kosovo. Meskipun Serbia telah lama dituduh mengganggu stabilitas Kosovo, tidak ada bukti bahwa negara tersebut mendorong perubahan.
Pada tahun 2022, para arkeolog menemukan sisa-sisa gereja Romawi abad keenam di dekat Pristina, dan pada tahun 2023 sebuah mosaik dengan prasasti yang menunjukkan orang Albania awal, atau setidaknya kekerabatan dengan mereka. Bangsanya beragama Kristen.
Meski begitu, arkeolog Prancis Christophe Goddard, yang bekerja di situs tersebut, mengatakan bahwa menerapkan konsep modern tentang bangsa dan ras pada masyarakat kuno adalah suatu kesalahan. “Ini bukan sejarah, ini politik modern,” ujarnya.
Jejak masa lalu pra-Islam di Kosovo juga ada di antara sedikit keluarga yang menganut Katolik Roma meskipun ada risiko dikucilkan oleh tetangga Muslim mereka.
Marin Sopi, 67, seorang pensiunan guru bahasa Albania yang dibaptis 16 tahun lalu, mengatakan keluarganya telah menjadi “katolik rahasia” selama beberapa generasi. Ia mengenang masa kecilnya, ia dan keluarganya merayakan Ramadhan bersama teman-teman Muslim, namun merayakan Natal secara sembunyi-sembunyi di rumah.
“Kami menjadi Muslim di siang hari dan Kristen di malam hari,” katanya. Ia mengatakan 36 anggota keluarga besarnya telah resmi meninggalkan Islam sejak menjadi Kristen.
Islam dan Kristen di Kosovo sebagian besar hidup berdampingan secara damai hingga tahun 1990an, ketika tentara Ortodoks dan geng paramiliter nasionalis dari Serbia mulai membakar masjid dan mengusir umat Islam dari rumah mereka.
Para misionaris Kristen asing menjauhkan diri dari gerakan perpindahan agama di Kosovo. Namun sebagian warga Albania yang tinggal di Eropa Barat memberikan dukungannya, dan melihat kembalinya Kosovo ke agama Katolik sebagai harapan terbaik mereka untuk menjadi anggota Uni Eropa di masa depan, sebuah kelompok yang mayoritas penduduknya beragama Kristen.
Arber Gashi, seorang warga Albania yang tinggal di Swiss, melakukan perjalanan ke Kosovo untuk menghadiri upacara pembaptisan di gereja Llapushnik, yang menghadap ke lokasi pertempuran besar antara pasukan Serbia dan Tentara Pembebasan Kosovo pada tahun 1998. adegan.
Dia dan aktivis lainnya khawatir bahwa pendekatan yang lebih konservatif dalam mendanai pembangunan masjid dan kegiatan lain yang dilakukan Turki dan negara-negara Timur Tengah seperti Qatar dan Arab Saudi akan mengancam bentuk Islam yang biasanya santai di Kosovo. Sebagian besar uang ini diinvestasikan dalam proyek-proyek pembangunan ekonomi yang tidak ada hubungannya dengan agama.
Pusat kota Pristina memiliki patung untuk menghormati Bunda Teresa, seorang biarawati Katolik asal Albania dan pemenang Hadiah Nobel Perdamaian, dan berpusat di sebuah katedral Katolik Roma besar yang dibangun setelah perang Serbia. Namun Türkiye saat ini mendanai pembangunan masjid raksasa baru yang lebih besar di dekatnya.
Gash juga mengatakan dia khawatir akan bangkitnya kembali ekstremisme Islam yang muncul selama dekade pertama kemerdekaan Kosovo yang kacau balau. Menurut statistik, Kosovo menyediakan lebih banyak rekrutmen ISIS di Suriah dibandingkan negara Eropa lainnya.
Kekristenan, sebaliknya, akan membuka jalan bagi Eropa, katanya.
Tindakan keras yang dilakukan pihak berwenang dalam beberapa tahun terakhir telah menekan ekstremisme dan memperkuat sikap tradisional Kosovo yang lunak terhadap Islam. Jalanan Pristina dipenuhi bar yang menyajikan berbagai macam minuman beralkohol. Jarang sekali ada wanita yang berkerudung.
Gezim Gjin Hajrullahu, 57 tahun, adalah seorang guru dan salah satu dari mereka yang baru saja dibaptis di La Pushnik. ”, tapi “demi identitas nasional kami sebagai orang Albania.”
Perdana Menteri Albania Kosovo Albin Kurti meremehkan pentingnya agama bagi identitas Albania dalam sebuah wawancara di Pristina. “Bagi kami, agama datang dan pergi, tapi kami tetap di sini,” ujarnya. “Bagi orang Albania, agama tidak pernah menjadi hal terpenting dalam hal identitas.”
Hal ini membedakan mereka dari kelompok etnis lain di negara federal Yugoslavia yang multi-etnis, yang hancur selama Perang Balkan pada awal tahun 1990-an. Pihak-pihak yang bertikai pada tahap-tahap awal konflik berbicara dalam bahasa yang kurang lebih sama dan terlihat serupa, namun mereka memiliki perbedaan agama yang jelas—orang Serbia menganut Ortodoks, orang Kroasia menganut Katolik Roma, dan orang Bosnia menganut Islam.
Aktivis Gerakan Kembali percaya bahwa etnis Albania juga membutuhkan agama Katolik Roma untuk memperkuat kesetiaan nasional mereka.
Boyk Breka, seorang mantan Muslim yang aktif dalam gerakan tersebut, menegaskan bahwa Gereja Katolik bukanlah sebuah invasi asing namun sebuah ekspresi sejati dari identitas Albania dan bukti bahwa Kosovo adalah milik Eropa.
Ia mengatakan ketertarikannya terhadap agama Kristen dimulai saat Kosovo dan Serbia masih menjadi bagian dari Yugoslavia. Dia dipenjarakan sebagai tahanan politik di sebuah penjara di pantai Kroasia. Ia mengenang bahwa banyak rekan narapidana yang beragama Katolik dan membantu mengilhami apa yang kini ia anggap sebagai iman yang benar dan keyakinan bahwa “nenek moyang kami semuanya beragama Katolik.”
“Untuk menjadi orang Albania sejati,” katanya, “Anda harus menjadi seorang Kristen.”
Pandangan ini dibantah secara luas, termasuk oleh Perdana Menteri Kurti.
“Saya tidak percaya itu,” katanya.
Dorongan terhadap Islam saat ini dimulai dengan konferensi pada Oktober 2023 di Deckani, benteng sentimen nasionalis di dekat perbatasan Kosovo dengan Albania. Rapat umum tersebut, yang dihadiri oleh para intelektual nasionalis dan mantan pejuang Tentara Pembebasan Kosovo, membahas cara-cara untuk mempromosikan “Albanian” dan berpendapat bahwa agama Kristen dapat membantu.
“Mulai hari ini, kami bukan lagi Muslim,” kata para peserta, sambil mengadopsi slogan: “Jadilah orang Albania saja.”
Pertemuan ini berujung pada terbentuknya apa yang awalnya disebut Gerakan Pengabaian Iman Islam, sebuah nama yang provokatif yang kemudian banyak digantikan oleh Gerakan Pengembalian.
Dari kantornya di Pristina yang dihiasi model Mekah, Mufti Agung Kosovo Naim Ternava menyaksikan kepulangan itu dengan cemas dan cemas. Mendorong umat Islam untuk masuk Kristen berisiko menghancurkan kerukunan beragama dan dimanfaatkan oleh “agen asing untuk menyebarkan kebencian terhadap Islam,” katanya.
“Misi kami,” tambahnya, “adalah membuat masyarakat tetap berpegang pada agama kami. Saya mengajak masyarakat untuk tetap percaya pada Islam.
