Kelelawar tuberkulosis biasa.
Institut Perilaku Hewan Kamran Safi/Max Planck
sembunyikan judul
Ganti judul
Institut Perilaku Hewan Kamran Safi/Max Planck
Secara historis, migrasi kelelawar seperti kotak hitam. Meskipun para ilmuwan mengetahui banyak tentang cara burung bermigrasi, beberapa spesies kelelawar yang melakukan perjalanan jarak jauh lebih sulit untuk dipelajari.
“Mereka sangat cepat dan aktif di malam hari,” kata ahli biologi Edward Helm dari Max Planck Institute for Animal Behavior di Jerman. “Setelah mereka menghilang dari suatu daerah, kita tidak dapat mengetahui di mana mereka berada . Lokasi yang muncul di tempat lain.”
Kelelawar juga lebih kecil dari kebanyakan burung yang bermigrasi, yang berarti label pelacak yang dipasang peneliti pada burung tersebut terlalu berat untuk kelelawar.
“Sangat sulit untuk memiliki sesuatu yang dapat mengirimkan data tentang hewan dari jarak jauh dan cukup kecil untuk menampung kelelawar,” kata Helm.
Jadi Helm dan rekan-rekannya harus merancangnya. Mereka membuat label khusus yang beratnya hanya satu gram dan digunakan untuk mengukur pergerakan hewan serta suhunya. Tidak seperti beberapa tag lain yang mengukur pergerakan hewan tetapi harus diambil oleh para ilmuwan untuk mengunduh datanya, tag baru ini menyiarkan informasinya ke jaringan nirkabel, serupa dengan yang dilakukan telepon seluler. Hal ini memungkinkan peneliti untuk melakukan pelacakan lokasi mereka dan melacak perjalanan kelelawar.
Secara keseluruhan, tim melengkapi 71 ulat grayak betina dengan sensor ini. Di musim semi, betina biasanya bermigrasi dari lokasi hibernasi di sekitar Swiss dan Jerman ke timur laut, tempat mereka bertengger. Ketika para peneliti memasangkan data pelacakan dengan data iklim, mereka melihat adanya hubungan yang aneh.
“Kami menemukan bahwa banyak kelelawar sebenarnya mulai bermigrasi sebelum badai,” kata Helm. Di musim semi, badai sering kali diawali dengan gelombang panas yang menciptakan angin kencang, sering kali bertiup ke arah yang sesuai untuk migrasi. Hal ini menghemat banyak energi bagi kelelawar, yang dapat bermigrasi hampir 1.000 mil, kata Helm.
Ternyata kepergian ulat grayak ini di musim semi bertepatan dengan gelombang panas yang mendahului badai, Hume dan rekannya melaporkan minggu ini di jurnal sains. Angin ini cenderung bertiup ke arah timur laut migrasi kelelawar sepanjang tahun ini, sehingga menyebabkan kelelawar yang berbobot sekitar satu ons mengalami peningkatan yang signifikan.
“Ini sebenarnya kejutan besar. Kami punya beberapa petunjuk bahwa kelelawar akan merespons kondisi angin yang baik, tapi kami tidak mengira hal itu ada hubungannya dengan badai,” kata Helm.
“Kadang-kadang mereka bisa menunggangi ombak selama satu atau dua malam, tapi biasanya badai terus bergerak di siang hari. Jadi saat kelelawar tidur, badai terus berlanjut. Lalu mereka harus menunggu kesempatan bagus berikutnya untuk bermigrasi,” kata Helm.
Namun, ada harga yang harus dibayar jika menunggu terlalu lama. Banyak dari wanita ini sedang hamil, dan semakin lama mereka menunggu, semakin banyak pula berat badan mereka yang bertambah. Ditambah lagi, arah angin selalu bisa berubah.
“Pada akhir tahun lalu, kelelawar terakhir bermigrasi seminggu lebih lambat dibandingkan kelelawar lainnya,” kata Helm. “Tetapi angin berubah total ke selatan, sehingga akhirnya menyerah dan bermigrasi melawan arah angin.”
Para peneliti belum mengetahui isyarat apa yang digunakan kelelawar untuk menentukan kapan mereka pergi. Secara lebih luas, Helm berharap lebih banyak kelompok penelitian akan mulai menggunakan label kelelawar kecil pada spesies kelelawar lainnya.
“Kami bekerja sama dengan rekan-rekan dari Spanyol hingga Republik Ceko untuk mencoba mengisi kekosongan yang dilakukan kelelawar di seluruh wilayah saat mereka terbang ke utara pada musim semi dan kembali ke selatan pada musim gugur.”
Pada akhirnya, upaya seperti itu dapat membantu melestarikan kelelawar. Misalnya saja tabrakan dengan turbin angin yang dapat membunuh banyak kelelawar. Mengetahui kapan dan di mana kelelawar bermigrasi dapat membantu peneliti membuat prediksi migrasi kelelawar, yang dapat membantu perusahaan energi mematikan turbin selama migrasi atau menghindari pembangunan di area tertentu, katanya.
“Jalan kita masih panjang, tapi mudah-mudahan kita bisa mulai bergerak menuju sistem yang lebih baik yang bisa memprediksi secara akurat kapan dan ke mana kelelawar harus bermigrasi.”
