Pada Malam Tahun Baru, tokoh nativis paling terkenal di Amerika menyatakan bahwa negaranya membutuhkan lebih banyak imigran.

“Kami membutuhkan orang-orang yang cakap, kami membutuhkan orang-orang cerdas yang datang ke negara kami,” kata Presiden terpilih Donald Trump kepada wartawan di Mar-a-Lago pada hari Selasa. “Kami membutuhkan banyak orang yang datang.”

Sepertinya Trump baru saja didatangi oleh hantu-hantu Natal di masa lalu, sekarang, dan masa depan. Namun kenyataannya, kaum nasionalis kulit putih ekstremislah yang memicu perubahan retorika presiden terpilih tersebut mengenai imigrasi.

Pada tanggal 22 Desember, Trump menunjuk pemodal ventura Sriram Krishnan sebagai penasihat senior bidang kecerdasan buatan. Penghasut rasis – dan orang dalam Trump – Laura Loomer mengecam pilihan Krishnan di tengah seruan investor India-Amerika baru-baru ini untuk meningkatkan imigrasi terampil. Menurut Loomer, Krishnan ingin mendapatkan lebih banyak “mahasiswa asing” untuk datang ke Amerika Serikat “dan mengambil pekerjaan yang seharusnya diberikan kepada mahasiswa STEM Amerika.”

Hal ini memicu perdebatan sengit di dalam MAGA mengenai imigrasi berketerampilan tinggi, khususnya visa H-1B, yang memberikan status hukum sementara bagi pekerja imigran berpendidikan tinggi yang dipekerjakan oleh perusahaan-perusahaan AS. Kelompok sayap kanan teknologi, yang dipimpin oleh Musk, menegaskan bahwa memastikan Silicon Valley memiliki akses terhadap talenta-talenta terbaik dunia adalah demi kepentingan nasional Amerika, yang membuat Loomer, Steve Bannon, dan pendukung ultra-nasionalis Trump lainnya kecewa.

Kedua belah pihak dalam perdebatan ini cenderung memberikan argumen yang paling buruk untuk posisi mereka masing-masing. Kritik yang masuk akal dapat dilontarkan terhadap sistem visa H-1B, yang secara sah mengurangi upah dan peluang kerja bagi para profesional terampil yang berasal dari dalam negeri. Namun Loomer lebih percaya bahwa rencana tersebut memungkinkan “penjajah Dunia Ketiga dari India” mencuri impian Amerika dari “orang kulit putih Eropa”.

Sementara itu, tokoh populis Vivek Ramaswamy membela imigrasi berketerampilan tinggi dengan alasan bahwa perusahaan teknologi AS memerlukan akses terhadap tenaga kerja asing karena kelas pekerja Amerika tidak memiliki budaya yang baik.

Namun, meski menggambarkan sebagian besar warganya sebagai orang yang tidak berbakat dan malas, Musk dan rekan-rekannya menyampaikan beberapa poin yang patut dipuji. CEO Tesla menyampaikan keyakinannya, “Kita harus secara dramatis meningkatkan imigrasi legal” kepada siapa saja yang pekerja keras, jujur, dan mencintai Amerika. Musk lebih lanjut berpendapat bahwa penentang imigrasi semacam itu sebenarnya “ingin Amerika gagal demi keuntungan pribadinya.” Trump kemudian menyatakan simpatinya atas pandangan Musk dalam “The Truth Society” dan dalam pidatonya di depan media.

Trump dan Musk benar dalam keyakinan bahwa peningkatan imigrasi legal adalah demi kepentingan nasional Amerika Serikat. Namun pandangan mereka terhadap imigran yang layak masih terlalu sempit.

Keduanya berargumentasi bahwa Amerika Serikat sangat membutuhkan imigran berketerampilan tinggi dan berbakat, serta mengutuk imigran yang berpendidikan rendah dan berpendapatan rendah, termasuk mereka yang datang ke Amerika secara legal. Namun, kebijakan imigrasi yang benar-benar “America First” juga akan memungkinkan lebih banyak pekerja “berketerampilan rendah” untuk memasuki Amerika Serikat.

Salah satu alasannya adalah imigran yang paling berbakat secara teknis dan kewirausahaan tidak selalu mudah diidentifikasi sebelum mereka tiba di Amerika Serikat: Sepanjang sejarah AS, keluarga imigran mengalami tingkat mobilitas ke atas yang lebih tinggi dibandingkan keluarga kelahiran asli, dan sebagai akibatnya, tingkat mobilitas ke atas mereka lebih tinggi dibandingkan dengan keluarga imigran. anak-anak cenderung menjadi imigran berpenghasilan rendah. Akan dipromosikan ke posisi yang sangat terampil. Faktanya, beberapa raksasa teknologi di negara ini, seperti pendiri WhatsApp Jan Koum, berasal dari awal yang sederhana.

Namun yang lebih penting lagi, Amerika Serikat adalah negara yang menua dengan cepat dan perlu menerima jumlah imigran yang terus bertambah untuk menghindari penurunan populasi dan berbagai masalah ekonomi yang menyertainya. Jika Amerika membutuhkan lebih banyak pekerja usia prima untuk merancang perangkat lunak atau melatih kecerdasan buatan, maka Amerika juga membutuhkan mereka untuk merawat orang lanjut usia, membangun rumah, memetik tanaman, dan melakukan banyak tugas membosankan namun penting lainnya.

Jika Trump ingin memaksimalkan kesejahteraan jangka panjang warga Amerika saat ini, ia akan membuka “pintu indah” bagi para pekerja dengan segala keterampilan.

Amerika yang menua membutuhkan lebih banyak orang

Amerika semakin tua. Jumlah orang Amerika berusia 65 tahun ke atas meningkat hampir 40% antara tahun 2010 dan 2020. Akibatnya, pada tahun 2022, populasi lansia akan mencapai rekor 17,3% dari populasi AS.

Hal ini menciptakan tantangan jangka panjang yang besar bagi Amerika Serikat. Penduduk lanjut usia membutuhkan lebih banyak layanan medis. Jika rasio pensiunan AS terhadap penduduk usia kerja terus meningkat, perekonomian akan mengalami kesulitan dalam menyediakan layanan kesehatan yang memadai: Ini berarti AS perlu menyediakan lebih banyak layanan kesehatan dengan jumlah tenaga kerja yang lebih sedikit.

Demikian pula, jika jumlah penduduk Amerika yang menerima tunjangan Jaminan Sosial meningkat dan jumlah yang membayar program tersebut menurun, maka akan semakin sulit untuk memberikan tunjangan pensiun kepada warga lanjut usia di negara tersebut.

Sementara itu, jika tren demografi saat ini terus berlanjut, total populasi akan menurun pada akhir abad ini karena jumlah kematian akan melebihi jumlah kelahiran. Penurunan populasi dikaitkan dengan penurunan pertumbuhan ekonomi dan produktivitas.

Amerika Serikat bukan satu-satunya negara yang menghadapi tantangan demografis ini. Meskipun banyak negara telah berupaya meningkatkan populasinya melalui berbagai kebijakan untuk mendorong melahirkan anak, termasuk tunjangan sosial yang besar bagi orang tua, namun tidak ada yang memberikan dampak besar. Satu-satunya kebijakan yang dapat memperlambat penurunan populasi secara signifikan dan andal adalah perluasan imigrasi. Oleh karena itu, kemakmuran Amerika yang moderat sangat bergantung pada kemampuannya untuk mendatangkan lebih banyak pekerja pada usia prima.

Proyeksi Biro Sensus tahun 2023 dengan jelas menggambarkan kenyataan ini. Badan tersebut mempelajari apa yang akan terjadi pada penduduk AS selama beberapa dekade mendatang berdasarkan skenario kebijakan imigrasi yang berbeda. Studi tersebut menemukan bahwa jika Amerika Serikat menghentikan semua imigrasi, populasi AS akan menjadi 32,2% lebih kecil pada tahun 2100 dibandingkan pada tahun 2022.

Dalam model biro tersebut, imigrasi juga secara signifikan meningkatkan demografi Amerika. Tanpa imigrasi, lebih dari 35% orang Amerika akan berusia di atas 65 tahun pada tahun 2100. Berdasarkan skenario imigrasi tinggi, jumlah ini hanya 27,4%.

Bahkan dalam jangka pendek, tingkat imigrasi dapat berdampak besar terhadap kesehatan penduduk suatu negara. Tanpa imigrasi, angkatan kerja usia prima di AS akan menurun sebesar 5% antara tahun 2022 dan 2035.

Semua ini berarti Amerika membutuhkan lebih banyak pekerja muda dan cakap. Kecil kemungkinan Amerika Serikat dapat sepenuhnya memenuhi kebutuhan perekonomiannya akan angkatan kerja muda hanya dengan mengandalkan insinyur asing yang berbakat.

Terlepas dari itu, Amerika Serikat khususnya membutuhkan lebih banyak pekerja dengan keterampilan yang tidak terlalu langka. Amerika Serikat menghadapi kekurangan tenaga kerja dalam pekerjaan perawatan kesehatan yang hanya memerlukan ijazah sekolah menengah atas, seperti asisten kesehatan rumah tangga dan teknisi farmasi. Pada tahun 2040, jumlah pekerja perawatan langsung di negara ini diperkirakan akan berkurang 355.000 orang dari kebutuhan perekonomian, menurut analisis yang dilakukan oleh Niskanen Center. Imigran lebih mungkin bersedia melakukan tugas-tugas sulit dan membosankan yang diperlukan untuk perawatan di rumah dibandingkan orang Amerika lainnya: Walaupun penduduk Amerika yang lahir di luar negeri berjumlah sekitar 14% dari populasi, mereka merupakan 27,7% dari angkatan kerja asisten medis.

Imigrasi juga penting untuk mengurangi kekurangan tenaga kerja di bidang konstruksi dan industri penting lainnya.

Tentu saja, masuknya pekerja asing dapat melemahkan daya tawar pekerja pribumi di beberapa daerah, setidaknya untuk sementara. Namun secara keseluruhan, penelitian secara konsisten menemukan bahwa imigrasi tidak mengurangi upah atau kesempatan kerja bagi pekerja pribumi, bahkan dalam jangka pendek. Pada saat yang sama, peningkatan imigrasi sangat penting untuk mempertahankan pertumbuhan ekonomi AS dalam jangka panjang, yang mengarah pada pertumbuhan upah dan tunjangan yang besar bagi pekerja kelahiran asli.

Tentu saja, di dunia dimana tingkat kesuburan menurun di hampir semua wilayah, imigrasi bukanlah solusi permanen terhadap penurunan populasi. Namun semakin lama Amerika Serikat dapat menunda depopulasi, maka negara tersebut akan semakin maju secara teknologi dalam menghadapi depopulasi. Agaknya, di dunia yang dipenuhi dengan kecerdasan buatan (AI) yang sangat cerdas dan robot-robot yang murah dan sangat cekatan, menghadapi angkatan kerja usia prima yang menyusut dengan cepat akan lebih mudah dibandingkan kenyataan yang ada saat ini.

Jangan berharap Trump akan mengutamakan Amerika

Tidak jelas apakah penerapan Trump pada kosmopolitanisme selama musim liburan akan mempunyai implikasi kebijakan. Jika presiden terpilih tersebut menindaklanjuti retorika Musk dengan agenda pemerintahannya, hal ini kemungkinan hanya akan mengurangi sejumlah pembatasan pada visa H-1B. Dari seluruh indikasi yang ada, pemerintahan AS yang akan datang lebih mementingkan kebutuhan tenaga kerja para oligarki Lembah Silikon dibandingkan dengan perekonomian AS.

Mereka yang benar-benar tertarik untuk memastikan kesejahteraan Amerika dalam jangka panjang harus menyadari bahwa ada lebih dari satu tipe imigran ideal. Terlepas dari apa yang disarankan oleh beberapa populis sayap kanan, Anda tidak memerlukan gelar sarjana untuk bekerja di pekerjaan penting.