Departemen Luar Negeri AS telah memberitahu Kongres mengenai niatnya untuk menyetujui pembelian senjata buatan AS senilai $8 miliar oleh Israel, kata kantor Departemen Luar Negeri yang bertanggung jawab atas transfer senjata pada hari Jumat.
Ini bisa menjadi transfer senjata terakhir Presiden Biden ke Israel dan menandai dukungan berkelanjutan pemerintah terhadap sekutu lamanya, bahkan ketika meningkatnya jumlah korban tewas Israel dalam perang Gaza meningkatkan penolakan partai terhadap senjata lebih lanjut.
Paket senjata tersebut mencakup peluru artileri, bom berdiameter kecil, rudal tempur dan helikopter, serta sistem panduan bom GPS, menurut pemberitahuan informal yang diberikan kepada dua komite kongres. Banyak senjata yang tidak akan tersedia dalam waktu dekat, melainkan memasuki jalur produksi, yang pengirimannya bisa memakan waktu bertahun-tahun.
Israel akan menggunakan dana yang disediakan Amerika untuk membeli senjata. Bantuan tahunan berjumlah sekitar $3 miliar, tetapi Biden meningkatkan jumlah tersebut setelah Israel memulai perang di Gaza setelah serangan teroris Hamas yang menewaskan sekitar 1.200 orang pada 7 Oktober 2023.
Selama periode pemberitahuan informal, Komite Hubungan Luar Negeri Senat dan Komite Urusan Luar Negeri DPR diharapkan meninjau usulan penjualan tersebut dan mengajukan pertanyaan kepada Departemen Luar Negeri. Jika ragu, mereka dapat menghentikan sementara transfer. Para petinggi Partai Demokrat di kedua komite lebih skeptis terhadap transfer senjata ke Israel, sementara para petinggi Partai Republik dengan cepat menyetujuinya.
Setelah empat anggota senior memberikan persetujuan kepada Departemen Luar Negeri, badan tersebut akan mengirimkan pemberitahuan resmi kepada Kongres, yang pada dasarnya berarti usulan penjualan tersebut akan disetujui. Kongres memerlukan dua pertiga suara di setiap kamar untuk mengeluarkan resolusi yang memblokir penjualan tersebut.
Axios sebelumnya melaporkan pemberitahuan informal tersebut.
Pengiriman senjata ke Israel telah menjadi isu kontroversial yang menghantui Biden di kalangan kaum liberal. Dalam pemilihan presiden bulan November, beberapa pemilih progresif dan beberapa pemilih Muslim Amerika mengatakan mereka tidak dapat mendukung Biden karena dukungannya yang kuat terhadap Israel.
Selama perang, pasukan Israel yang dipersenjatai oleh Amerika Serikat telah membunuh lebih dari 45.000 warga Palestina, termasuk banyak warga sipil, menurut kementerian kesehatan Gaza. Para pengkritik perang Israel telah meminta Biden untuk menghentikan bantuan senjata ke Israel untuk memaksa Israel menghentikan operasi militer yang telah menghancurkan sebagian besar Gaza.
Biden dan para pembantu utamanya, termasuk Menteri Luar Negeri Antony Blinken, telah mencoba mengambil sikap yang halus, terkadang mengkritik perilaku Israel meskipun mereka mengatakan Israel memiliki hak untuk membela diri. Biden pernah mengatakan bahwa dia telah menahan pengiriman bom seberat 2.000 pon ke Israel dalam upaya untuk mencegah Israel menghancurkan kota Rafah di Gaza selatan, namun militer Israel tetap menghancurkan sebagian besar Rafah menjadi puing-puing.
Pada kesempatan lain, pemerintahan Biden menunda pesanan 24.000 senapan serbu karena kekhawatiran bahwa pemukim di Tepi Barat dapat menggunakan senapan tersebut untuk melakukan kekerasan terhadap warga Palestina.
Presiden terpilih Donald J. Trump, yang merupakan pendukung kuat Israel selama pemerintahan pertamanya dan mendukung pengiriman senjata besar-besaran ke negara Yahudi tersebut, telah mendesak Israel dan Hamas untuk mencapai gencatan senjata sebelum ia menjabat bulan ini.
Para pejabat AS di bawah Biden kini mencoba merundingkan gencatan senjata untuk membebaskan sandera yang diculik dalam serangan 7 Oktober itu.
