Dalam beberapa hari lagi, presiden Amerika Serikat, tokoh kemanusiaan terkemuka dan pemimpin dunia lainnya akan merayakan kematian Jimmy Carter di sebuah katedral yang menjulang tinggi di Washington.

Namun sebelum itu, sebuah mobil jenazah yang membawa jenazah Carter, Presiden Amerika Serikat ke-39, diparkir di luar sebuah rumah pertanian di Georgia pada hari Sabtu. Di sana ia beternak ayam, membantu ayahnya merawat tanaman kacang tanahnya, dan memulai perjalanan selama satu abad yang tampaknya mustahil, yang akan membawanya dari Plains, Georgia, ke puncak pengaruh politik dan misi pemberantasan penyakit serta misi global untuk memberantas penyakit. melindungi lingkungan.

Ini adalah perhentian pertama dalam perjalanan panjang untuk mengucapkan selamat tinggal pada kehidupan yang panjang dan penuh peristiwa. Perjalanan tersebut, seperti kehidupannya, dimulai dan berakhir di pedesaan Georgia, tempat ia dilahirkan, dibesarkan, dan meninggal pada tanggal 29 Desember di usia 100 tahun.

Serangkaian peringatan dalam beberapa hari mendatang akan membahas kesan yang ditinggalkan Carter terhadap dunia, termasuk warisannya setelah satu masa jabatan di Gedung Putih dan kehidupannya setelah meninggalkan jabatannya.

Pada hari Sabtu, perjalanan itu dimulai dengan pengakuan terhadap tempat-tempat dan orang-orang yang membantu membentuknya.

Dia menulis banyak buku dan berbicara dengan penuh kasih tentang masa kecilnya, di mana dia memerah susu sapi, belajar memasak posum (rasa: “unik”) dan mengambil air dari sumur. Ia juga menggambarkan dinamika rasial yang penuh dengan perpecahan di wilayah Selatan dan tekanan yang berkepanjangan akibat Perang Saudara.

Tuan Carter menulis “The Hour Before Dawn,” sebuah memoar tentang kehidupan awalnya sebagai finalis Hadiah Pulitzer tahun 2002. “Kedua ras kita, meskipun tidak dapat dipisahkan dalam kehidupan sehari-hari, dipisahkan oleh adat istiadat sosial, kesalahpahaman terhadap Alkitab, dan hukum negara yang tidak dapat disangkal.

Perjalanan dimulai sekitar pukul 10 pagi di Americus, Georgia, di mana agen dan mantan agen Dinas Rahasia yang bertugas melindungi Carter membawa jenazahnya ke mobil jenazah.

Selain singgah di rumah masa kecilnya, yang sekarang dikelola oleh National Park Service, mobil jenazah melewati Plains, sebuah kota berpenduduk sekitar 500 orang yang menjadi markasnya sepanjang hidupnya.

Saat mobil jenazah dan iring-iringan mobil berhenti di jalan pedesaan di samping rumah pertanian di luar Plains, lonceng dibunyikan sebanyak 39 kali untuk menghormati tempatnya dalam daftar presiden AS.

Saat itu pagi yang segar dan orang-orang datang dari segala arah untuk bertengger di sepanjang jalan. Heather Baade, 54, yang berkendara dari Austin, Texas, mengungkapkan sentimen yang dimiliki oleh banyak orang lainnya: “Saya menyukai Jimmy Carter.” Dia mengagumi kombinasi iman Kristen yang mendalam dan sekularitasnya. Dia juga percaya bahwa Trump “berusaha memenangkan hati dan pikiran negaranya,” katanya, “tetapi kita tidak lagi melihatnya.”

Robert Garland, pensiunan wakil sheriff Miami-Dade County, ditugaskan untuk memberikan keamanan bagi Mr. Carter ketika dia mengunjungi Miami pada tahun 1991 untuk bekerja di rumah Habitat for Humanity. “Dia mungkin adalah presiden terhebat kita,” kata Garland, 64 tahun. “Dia memimpin dengan bermartabat, terhormat, dan penuh rasa hormat.”

Iring-iringan mobil akan melaju dari dataran melalui rute pedesaan yang diapit oleh lahan pertanian dan hutan hingga jalan antar negara bagian yang luas di pinggiran kota Atlanta.

Di sana, para pemimpin kota dan negara bagian, termasuk Gubernur Georgia dari Partai Republik Brian Kemp dan Walikota Atlanta dari Partai Demokrat Andre Dickens, berencana untuk bersiaga di luar Capitol yang berkubah emas. Mereka yang berkumpul diminta untuk berhenti sejenak untuk mengheningkan cipta.

Dari sana, tur jalan-jalan di Atlanta akan dimulai, dengan mobil jenazah yang membawa mantan presiden melewati kota tempat dia lama berada. Dia menyukai permainan Warriors. Dia akan pergi ke Manuel's Tavern, sebuah bar yang sering dikunjungi oleh Partai Demokrat Georgia. Dia bekerja berjam-jam di Carter Center, organisasi nirlaba yang dia dirikan bersama istrinya setelah meninggalkan Gedung Putih.

Perjalanan hari ini diperkirakan akan berakhir di jantung kawasan Northeast Atlanta yang ditumbuhi pepohonan. Pemakaman pribadi akan diadakan pada sore hari dan dia akan dimakamkan mulai Sabtu malam hingga Selasa pagi.

Pada Selasa pagi, perjalanan dilanjutkan ke Washington, di mana ia akan disemayamkan di US Capitol selama satu setengah hari. Pemakamannya dijadwalkan pada Kamis pagi di Katedral Nasional Washington, tempat Presiden Biden diperkirakan akan menyampaikan pidatonya. Presiden terpilih Donald J. Trump mengatakan dia akan hadir.

Dari sana, Tuan Carter akan dibawa kembali ke Plains. Dia akan dimakamkan pada hari Kamis di samping istrinya selama 77 tahun, Rosalynn, di pemakaman tepat di luar rumah yang mereka bangun bersama pada tahun 1961.