Dengan 16 hari tersisa dalam karir politiknya selama setengah abad, Presiden Biden pada hari Sabtu menganugerahkan salah satu penghargaan tertinggi bangsa kepada anggota inti dari lembaga politik, keuangan, dan selebriti di mana ia telah lama menjadi bagiannya.

Presiden terpilih Donald J. Trump, yang akan menggantikan Biden pada tanggal 20 Januari, bertekad untuk melanjutkan serangannya terhadap apa yang telah lama ia sebut sebagai “rawa”. Pada tahun 2016, Trump bersumpah untuk melancarkan perang terhadap anggota partai dari kedua partai, yang menurutnya “menerima imbalan dari pemerintah sementara rakyat menanggung akibatnya.”

Namun pada hari Sabtu, Biden menganugerahkan Presidential Medal of Freedom kepada 18 orang, termasuk beberapa tokoh paling terkemuka di kalangan konservatif yang ingin dihancurkan Trump. Langkah presiden berusia 82 tahun itu mengirimkan pesan jelas dukungan terhadap tatanan demokrasi, yang menurutnya terancam oleh terpilihnya kembali Trump.

“Mari kita ingat bahwa ikhtiar suci kita terus berlanjut, dan untuk terus bergerak maju, seperti kata ibu saya, kita harus menjaga iman,” ujarnya kepada hadirin di Ruang Timur Gedung Putih di akhir upacara.

Penerima penghargaan termasuk mantan ibu negara, senator dan menteri luar negeri Hillary Clinton, yang menerima tepuk tangan meriah pada hari Sabtu setelah Trump mengancam akan memenjarakannya. Putra Senator Robert F. Kennedy yang terbunuh memeluk Trump George Romney, mendiang ayah mantan Senator Mitt Romney, seorang Republikan dari Utah, telah berulang kali menolak tindakan dan gagasan Trump. Romney Jr. menerima penghargaan tersebut pada hari Sabtu. Medali Tuan Kennedy diterima oleh putrinya, Katherine Kennedy.

Seperti banyak presiden yang menganugerahkan Medal of Freedom, Biden juga memberikan penghormatan kepada beberapa penggalangan dana partai yang paling produktif, termasuk donor utama Partai Demokrat George Soros, seorang aktivis liberal yang dipandang sebagai miliarder Partai Republik.

Mereka juga termasuk eksekutif media dan tokoh budaya Anna Wintour, yang dua kali menampilkan ibu negara Jill Biden di sampul majalah Vogue dalam empat tahun terakhir, namun menolak melakukannya saat suaminya menjabat sebagai presiden. Ibu Wintour adalah salah satu penggalangan dana terkemuka di industri fesyen dan menjadi pembawa acara kampanye terpilihnya kembali Biden di London dan Paris tahun lalu.

Biden juga memberikan penghargaan kepada seniman, musisi, bintang olahraga, filantropis, dan pihak lain yang telah memberikan kontribusi kepada masyarakat, termasuk penyanyi Bono, aktor Michael J. Fox, legenda bola basket Magic Johnson, dan investor David ·M.

Penerima penghargaan ke-19 – superstar sepak bola Lionel Messi – tidak menghadiri upacara tersebut karena konflik jadwal dan tidak mengirimkan perwakilan untuk menerima penghargaan atas namanya, menurut Gedung Putih.

“Sebagai ikon budaya, politisi yang bermartabat, aktivis kemanusiaan, bintang rock, bintang olahraga, Anda memberi makan mereka yang kelaparan, membawa harapan bagi mereka yang terluka, dan menciptakan simbol dan suara dari tindakan dan kenangan kita,” kata Biden.

Semua presiden modern memberikan medali kepada mereka yang dianggap layak, biasanya karena mereka meninggalkan dunia politik untuk selamanya dan terkadang karena kecenderungan ideologis. Para sejarawan yakin ini adalah kali terakhir seorang presiden menggunakan megafon untuk mengatakan kepada warga Amerika: Inilah orang yang harus kita kagumi dan tiru.

Setelah kemenangan Trump pada tahun 2016, Presiden AS Barack Obama menganugerahkan medali tersebut kepada bintang NBA Michael Jordan, aktor Tom Hanks, dan Robert De Niro, antara lain. Sebelumnya, Obama menganugerahkan penghargaan tersebut kepada mantan Wakil Presiden Biden.

Empat tahun kemudian, ketika Trump meninggalkan jabatannya, ia memberikan medali tersebut kepada dua pegolf profesional, seorang pegolf Olimpiade dan anggota DPR Devin Nunes dari California dan Jim Jordan dari Ohio. Dia adalah loyalis Partai Republik yang paling setia di Kongres.

Namun penggunaan hak prerogatif presiden oleh Biden tampaknya lebih tepat sasaran dibandingkan beberapa pendahulunya.

Keputusannya untuk memberikan medali tersebut secara anumerta kepada Kennedy dapat dianggap sebagai teguran terhadap putra Kennedy, yang mungkin merupakan anggota keluarga Demokrat paling terkemuka di Amerika Serikat. Keputusan Robert F. Kennedy Jr. untuk mendukung Trump selama kampanye – meskipun dikecam oleh sebagian besar kerabatnya – menyebabkan Trump memilih dia sebagai Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan.

Gedung Putih menunjukkan bahwa Romney yang lebih tua adalah seorang Republikan yang menjabat sebagai ketua dan presiden American Motors dan kemudian menjabat sebagai gubernur Michigan dan sekretaris Perumahan dan Pembangunan Perkotaan. Namun dia juga ayah dari Mitt Romney Jr., satu-satunya anggota Partai Republik yang memilih untuk menghukum Trump dua kali setelah dua kali pemakzulan.

Penghargaan yang diberikan kepada Romney mencerminkan keputusan Biden minggu ini untuk menganugerahkan Presidential Citizens Medal, salah satu penghargaan sipil tertinggi di negara itu, kepada Rep. Liz Cheney, yang memimpin upaya untuk menindaklanjuti tindakan Trump dalam serangan tersebut.

Kedua penghargaan yang diberikan oleh presiden dari Partai Demokrat tersebut kepada tokoh-tokoh Partai Republik dirancang untuk memberikan Biden kejutan dalam bidang hubungan masyarakat yang sebagian besar hanya diberikan kepada Trump sejak pemilu.

Namun tidak demikian bagi Tuan Soros. Dengan menganugerahkan medali kepadanya, Biden mengakui pentingnya investor dan filantropis tersebut bagi Partai Demokrat. Banyak anggota partai Biden sendiri yang khawatir melakukan hal tersebut, karena khawatir Trump dan anggota Partai Republik lainnya akan menggunakannya sebagai bukti atas apa yang mereka katakan sebagai kendali Biden atas konspirasi tersebut.

Namun Biden tampaknya bersedia mengabaikan kekhawatiran tersebut. Setelah Trump memperkenalkan Elon Musk, orang terkaya di dunia, sebagai anggota lingkaran dalamnya, Biden sepertinya ingin berkata: Kita juga punya miliarder.

Soros telah menghabiskan ratusan juta dolar untuk politik progresif sejak keputusan Mahkamah Agung Citizens United, yang mengeluarkan sejumlah besar uang ke dalam politik dari perusahaan-perusahaan dan orang-orang kaya yang menjalankannya. Soros dan keluarganya segera memberikan dukungan mereka kepada Biden setelah kinerja debatnya yang buruk tahun lalu.

Gedung Putih memberikan gambaran yang lebih terukur tentang Soros pada upacara tersebut, dengan fokus pada Open Society Foundations yang ia dirikan.

“Dia menetap di Amerika Serikat dan menjadi investor dan dermawan, memperjuangkan pilar utama masyarakat terbuka: hak dan keadilan, keadilan dan kesetaraan, kebebasan sekarang dan di masa depan,” kata seorang penyiar. “Kemurahan hatinya yang menginspirasi mengingatkan Kami, kita mempunyai kemampuan dan kewajiban untuk melawan penyalahgunaan kekuasaan dan menjadi penjaga demokrasi dan semua orang yang menginginkan kebebasan.”

Tuan Soros tidak menghadiri upacara tersebut; medali tersebut diterima oleh putranya, Alex Soros.

Donor besar lainnya termasuk pengusaha perangkat lunak Tim Gill, yang telah menjadi salah satu donatur terpenting dalam komunitas gay, pertama di negara bagian asalnya, Colorado, dan kemudian secara nasional dalam upayanya untuk memajukan hak-hak LGBTQ. Dia menyumbangkan $355.000 ke Biden Victory Fund selama kampanye tahun 2020.

Theodore Shriver Pelaporan yang dikontribusikan.