Pemerintahan Biden pada hari Jumat menyelesaikan rencana yang telah lama ditunggu-tunggu untuk memberikan kredit pajak senilai miliaran dolar kepada perusahaan-perusahaan penghasil hidrogen, dengan harapan dapat membangun industri baru yang dapat membantu memerangi perubahan iklim.
Ketika dibakar, hidrogen melepaskan sebagian besar uap air, yang dapat digunakan untuk menggantikan bahan bakar fosil untuk membuat baja atau pupuk, atau untuk menggerakkan truk atau kapal besar.
Namun apakah hidrogen baik bagi iklim tergantung pada cara pembuatannya. Saat ini, sebagian besar hidrogen dihasilkan dari gas alam, sebuah proses yang mengeluarkan sejumlah besar karbon dioksida yang menyebabkan pemanasan global. Pemerintahan Biden ingin mendorong perusahaan-perusahaan untuk memproduksi apa yang disebut hidrogen bersih dengan menggunakan tenaga angin, tenaga surya, atau sumber listrik rendah emisi lainnya.
Pada tahun 2022, Kongres menyetujui kredit pajak yang menguntungkan bagi perusahaan yang memproduksi hidrogen ramah lingkungan. Namun Departemen Keuangan perlu mengeluarkan peraturan yang menjelaskan apa yang harus dilakukan perusahaan untuk menerima kredit ini. Badan tersebut mengeluarkan usulan pedoman pada tahun 2023, tetapi banyak bisnis telah menunggu peraturan final sebelum berinvestasi.
Pedoman akhir ini dirilis pada hari Jumat setelah berbulan-bulan lobi intensif yang dilakukan oleh anggota parlemen, perwakilan industri dan kelompok lingkungan hidup serta mendapat sekitar 30.000 komentar publik. Hal ini mencakup perubahan yang akan memudahkan produsen hidrogen untuk mengajukan kredit pajak, yang jumlahnya bisa mencapai puluhan miliar dolar dalam dekade berikutnya.
“Hidrogen ramah lingkungan dapat memainkan peran penting dalam dekarbonisasi berbagai sektor perekonomian kita, mulai dari industri hingga transportasi, penyimpanan energi, dan seterusnya,” kata Wakil Menteri Energi AS David Turk penerapan yang dipercepat.”
Awalnya, Departemen Keuangan memberlakukan persyaratan ketat pada subsidi hidrogen: Perusahaan dapat melakukannya jika mereka menggunakan listrik rendah karbon dari sumber baru seperti angin atau matahari untuk menjalankan mesin yang disebut elektroliser yang memecah air menjadi hidrogen dan oksigen kredit pajak. Mulai tahun 2028, elektroliser ini harus beroperasi bersamaan dengan pembangkit listrik tenaga angin atau surya.
Tanpa kondisi ini, elektroliser dapat menarik listrik dalam jumlah besar dari jaringan listrik yang ada dan menyebabkan lonjakan emisi gas rumah kaca jika pembangkit listrik tenaga batu bara atau gas harus beroperasi lebih sering untuk memenuhi permintaan, para peneliti memperingatkan.
Namun, banyak kelompok industri dan anggota parlemen di Kongres mengeluh bahwa peraturan yang diusulkan terlalu ketat dan dapat mematikan industri hidrogen AS yang baru lahir sebelum akhirnya diluncurkan.
Kekhawatiran tersebut antara lain: Teknologi untuk menyesuaikan produksi hidrogen dengan fluktuasi tenaga angin dan surya setiap jam masih dalam tahap awal. Pemilik reaktor nuklir juga mengatakan mereka dikecualikan.
Oleh karena itu, aturan terakhir memuat beberapa penyesuaian signifikan:
-
Produsen hidrogen akan diberi waktu tambahan dua tahun (sampai tahun 2030) sebelum diharuskan membeli listrik bersih per jam agar sesuai dengan produksi mereka. Hingga saat itu tiba, mereka dapat menggunakan standar tahunan yang lebih longgar namun tetap mengklaim kredit pajak.
-
Produsen hidrogen kini akan lebih mudah mengakses kredit di beberapa negara bagian yang mewajibkan perusahaan utilitas untuk menggunakan lebih banyak listrik rendah karbon setiap tahun karena undang-undang tersebut akan mencegah lonjakan emisi. Departemen Keuangan mengatakan saat ini hanya California dan Washington yang memenuhi kriteria ini, namun negara bagian lain mungkin akan memenuhi syarat di masa depan.
-
Dalam kondisi tertentu, perusahaan dengan reaktor nuklir yang akan dinonaktifkan karena alasan ekonomi kini dapat mengajukan kredit untuk memproduksi hidrogen jika hal ini membantu menjaga pembangkit tetap beroperasi. Reaktor-reaktor yang sudah ada dan menguntungkan tidak akan memenuhi syarat untuk penghargaan ini.
-
Peraturan terakhir ini juga menetapkan kriteria dimana perusahaan dapat menggunakan gas metana dari tempat pembuangan sampah, peternakan atau tambang batu bara untuk menghasilkan hidrogen – misalnya, jika gas metana tersebut akan dilepaskan ke atmosfer.
Wakil Menteri Keuangan AS Wally Adeyemo mengatakan pedoman tersebut “menggabungkan umpan balik yang berguna dari perusahaan yang berencana untuk berinvestasi.”
Beberapa produsen hidrogen mengatakan banyak dari kekhawatiran utama mereka, meskipun tidak semuanya, telah dibahas dalam panduan akhir setebal hampir 400 halaman.
“Secara keseluruhan, peraturan ini merupakan perbaikan dari rancangan awal, dan ini cukup melegakan,” kata Frank Wolak, kepala eksekutif Asosiasi Sel Bahan Bakar dan Hidrogen, sebuah kelompok perdagangan. “Tetapi masih banyak detail yang perlu dievaluasi.”
Jacob Susman, kepala eksekutif pengembang hidrogen ramah lingkungan, Ambient Fuels, mengatakan kurangnya panduan yang jelas telah menghambat investasi. “Sekarang kita sudah punya sesuatu yang kokoh, kita bisa mulai membangunnya,” katanya.
Para pemerhati lingkungan mengatakan sebagian besar perlindungan terhadap lonjakan emisi dari proposal awal masih dipertahankan.
“Memberikan fleksibilitas tambahan pada industri hidrogen ramah lingkungan tidaklah sempurna dari sudut pandang iklim,” kata Erik Kamrath dari Dewan Pertahanan Sumber Daya Alam. “Tetapi aturan tersebut mempertahankan perlindungan utama yang meminimalkan bahaya yang ditimbulkan oleh produksi hidrogen elektrolitik. ”
Departemen Energi memperkirakan bahwa penggunaan hidrogen yang lebih bersih dapat meningkat dari hampir nol saat ini menjadi 10 juta ton per tahun pada tahun 2030.
Namun ketidakpastian politik masih membayangi. Meskipun hidrogen secara keseluruhan mendapat dukungan dari Partai Demokrat dan Republik, dan banyak perusahaan minyak dan gas telah berinvestasi dalam teknologi hidrogen, Kongres baru mungkin akan mencabut kredit pajak tersebut. Pemerintahan Trump juga dapat mengubah peraturan terkait poin-poin tersebut, meskipun hal ini dapat memakan waktu bertahun-tahun.
Perekonomian adalah kendala lainnya. Memproduksi hidrogen yang lebih bersih masih membutuhkan biaya $3 hingga $11 per kilogram, menurut BloombergNEF. Sebagai perbandingan, membuat hidrogen dari gas alam membutuhkan biaya sekitar $1 hingga $2 per kilogram.
Kredit pajak baru hingga $3 per kilogram dapat memberikan perbedaan dalam beberapa kasus, namun tidak semua. Biaya teknologi harus turun secara signifikan.
Bahkan dengan produksi hidrogen yang disubsidi secara besar-besaran, masih belum jelas apakah akan ada cukup pembeli yang akan muncul. Perusahaan hidrogen di seluruh dunia telah membatalkan beberapa proyek besar selama beberapa tahun terakhir karena kurangnya permintaan. Produsen baja dan perusahaan listrik yang mungkin tertarik dengan bahan bakar ini sering kali menolak keras mahalnya peralatan yang diperlukan untuk menggunakannya.
“Peraturan baru ini dapat membantu, meskipun peraturan tersebut tidak sesuai dengan keinginan banyak orang di industri ini,” kata Aaron Bergman, peneliti di Resources for the Future, sebuah kelompok penelitian non-partisan di Washington. “Tetapi menemukan orang yang dapat mengonsumsi hidrogen yang Anda hasilkan masih merupakan sebuah tantangan.”
