Dover, Delaware— Ini hari terakhirnya sebagai senator Delaware, dan Sarah McBride sedang duduk di kantor kecilnya di gedung Capitol mempersiapkan pidato perpisahannya.

Dia membuat sejarah di sini sebagai senator negara bagian transgender pertama yang terbuka di negara tersebut. Kini, dia kembali membuat sejarah dengan terpilih sebagai anggota Kongres transgender pertama yang terbuka.

Kenaikan politiknya terjadi di tengah pertimbangan terhadap hak-hak transgender, dengan undang-undang di negara-negara bagian yang didominasi Partai Republik bertujuan untuk mengekang kemajuan transgender. Dalam pemilu yang dipenuhi iklan kampanye dan politisi yang meremehkan kaum transgender, McBride masih dengan mudah memenangkan satu-satunya kursi di Dewan Perwakilan Rakyat AS di negara bagian biru yang ia tempati.

Namun bahkan sebelum dia dilantik pada hari Jumat, tanggapan dari anggota Partai Republik di Kongres terhadapnya beragam. Perwakilan Carolina Selatan Nancy Mace menargetkannya dengan proposalnya untuk melarang orang transgender memasuki toilet yang sesuai dengan identitas gender mereka di US Capitol — larangan yang diberlakukan oleh Ketua DPR Mike Johnson (R-La.) dari.

McBride mencoba meredakan situasi dengan mengatakan dia akan mengikuti aturan. “Saya di sini bukan untuk berdebat tentang toilet,” tulis pria berusia 34 tahun itu dalam sebuah pernyataan.

Sementara beberapa aktivis ingin dia berjuang lebih keras, bagi mereka yang mengenalnya, tindakan tersebut merupakan ciri khas Sarah – seorang pragmatis dengan reputasi bipartisan yang menghargai diplomasi dibandingkan tinju.

“Saya sangat senang dan kagum atas kesempatan ini dan saya tidak akan membiarkan siapa pun mengambil kesempatan ini dari saya,” kata McBride kepada The Associated Press. “Saya hanya akan melakukan pekerjaan ini seperti orang lain. “

Senat di Delaware, rumah politiknya selama empat tahun terakhir, sangatlah kecil, hanya beranggotakan 21 orang, dan seperti negara bagian itu sendiri, jaraknya bahkan tidak sampai 100 mil dari utara ke selatan. Kedekatan ini dapat menciptakan kolegialitas yang sering kali kurang di Washington saat ini.

“Kami adalah sebuah keluarga,” kata sesama Senator negara bagian Partai Republik Brian Pettyjohn sambil berjalan mendekat untuk memeluk McBride selama sesi khusus Delaware pada 16 Desember. “Kami akan berbeda pendapat dalam banyak hal, tapi kami tidak akan bersikap pedas.”

Di sela-sela pemungutan suara, McBride duduk di sofa merah anggur di kantornya, mengetik di laptopnya. Seorang anggota staf membolak-balik kertas di mejanya. Keesokan harinya, mereka akan menghapus karya seni dari dinding dan mengemas kenang-kenangan berharga mereka: foto pernikahan dengan mendiang suami McBride; surat dari mantan Presiden Obama; potret politisi paling terkenal di Delaware, Presiden Biden.

Di Senat negara bagian, McBride memulai hari itu dengan doa tentang “awal yang baru dan akhir yang pahit.” Dia menutup pidatonya dengan ucapan terima kasih kepada sesama legislator negara bagian.

“Apa yang saya harap saya temukan di sini adalah bahwa meskipun ada permusuhan dan racun yang sering kita lihat dalam politik, kita memiliki lebih banyak kesamaan daripada perpecahan,” kata McBride.

Ia melanjutkan, “Kita bisa memilih politik yang penuh kasih karunia, bukan politik yang megah, politik kemajuan, bukan politik yang remeh.”

Komitmen awal dan kebangkitan pesat

Tumbuh di Wilmington, McBride adalah tipe anak yang mempraktikkan pidato politik Partai Demokrat di podium darurat di kamar tidurnya. Saat SMA, dia bekerja di berbagai kampanye, termasuk kampanye mendiang putra presiden, mantan Jaksa Agung Delaware Beau Biden.

“Dia menggabungkan hasrat terhadap pelayanan publik dengan kecerdasan luar biasa, penilaian dan pesan politik yang luar biasa,” kata Jack Markle, duta besar AS untuk Italia, mantan gubernur Delaware dan mentor McBride (Jack Markell).

Meskipun McBride tampaknya ditakdirkan untuk berkarir di bidang politik, dia pernah berpikir bahwa mengungkapkan identitas gendernya akan melemahkan ambisinya.

Pada usia 21, saat menjabat sebagai ketua OSIS di American University, dia pertama kali mengungkapkan dirinya sebagai transgender kepada teman dan keluarganya, kemudian muncul di postingan publik yang menjadi viral.

“Tidak diragukan lagi, keluar adalah hal tersulit yang pernah saya lakukan,” kata McBride sambil duduk di apartemennya di Wilmington. “Tetapi dibandingkan dengan apa yang dialami banyak orang, hal itu masih relatif mudah.

Orangtuanya merupakan pendukung terbesarnya, namun mereka juga mengkhawatirkannya. Setelah McBride keluar, panggilan pertama mereka adalah kepada pendeta mereka, Pendeta Gregory Knox Jones dari Gereja Presbiterian Westminster, sebuah gereja progresif di mana Sarah menjadi anggotanya. Penatua pemuda gereja, Jill Biden, adalah anggotanya.

“Kami membicarakan fakta bahwa ini adalah anak Anda. Anda mencintai anak Anda,” kenang Jones. “Anda tidak dapat berpikir untuk kehilangan seorang putra. Anda telah memperoleh seorang putri.

Ayah Sarah, David McBride mengatakan dukungan tersebut telah membuat perbedaan besar bagi keluarga mereka. “Kehidupan kami bersama Sarah dibentuk oleh tanggapan yang kami dan dia terima pertama kali dari teman-teman kami, dari gereja kami, dari komunitas kami.”

McBride kemudian dengan cepat menetapkan serangkaian pukulan pertama. Saat kuliah, ia menjadi wanita transgender terbuka pertama yang magang di Gedung Putih. Di sebuah resepsi, dia bertemu dan jatuh cinta dengan seorang pengacara muda, Andrew Cray, seorang transgender dan advokat kebijakan kesehatan LGBTQ+.

Sebagai seorang aktivis berusia 22 tahun, McBride berperan penting dalam membantu Delaware mengesahkan undang-undang nondiskriminasi transgender. Dia pernah menjabat sebagai juru bicara Kampanye Hak Asasi Manusia, sebuah organisasi hak asasi LGBTQ terkemuka. Pada tahun 2016, ia menjadi orang transgender terbuka pertama yang berbicara di Konvensi Nasional Partai Demokrat.

McBride dengan cepat menunjukkan bahwa dia tidak hanya menjadi berita utama tentang identitas gendernya. “Kenyataannya saya tidak mencalonkan diri untuk menjadi nomor satu. Saya tidak mencalonkan diri untuk membuat sejarah melalui pemilu,” katanya.

Dia mengatakan fokusnya adalah menjadi anggota Kongres terbaik di Delaware dan negaranya. Inilah satu-satunya cara agar saya dapat menjamin bahwa meskipun saya mungkin menjadi yang pertama, saya tidak akan menjadi yang terakhir.

Tunjukkan Kuda Poni dan Pekerja Keras

Sebelum bekerja dengan McBride, Senator negara bagian Demokrat Elizabeth Lockman berpikir “dia bisa menjadi pemain sandiwara, sangat pandai menampilkan dirinya, berbicara di depan umum” dan ditakdirkan untuk tampil di panggung yang lebih besar.

“Oke, dia kuda poni pertunjukan, tapi bisakah dia menjadi andalan?” kenang Rockman saat itu. “Apa yang ingin saya katakan padanya adalah bahwa dia telah membuktikan kepada kita bahwa dia adalah keduanya. Dia mungkin salah satu orang yang bekerja paling keras di luar sana.

McBride jarang berhenti untuk makan pada hari-hari sibuk, melainkan hidup dengan menikmati kopi yang banyak dibubuhi krim dan pemanis.

Dia menyukai isu-isu kebijakan yang dibahas: layanan kesehatan, cuti keluarga berbayar, perawatan anak, dan perumahan yang terjangkau. Di Senat negara bagian, dia mengetuai Komite Kesehatan dan membantu memperluas akses terhadap Medicaid dan perawatan gigi di komunitas yang kurang terlayani. Sebagian besar rancangan undang-undangnya mendapat dukungan bipartisan.

Rekannya dari Partai Republik, Patty John, memuji McBride karena sering meminta masukan dari anggota konservatif mengenai undang-undang. “Dia akan selalu masuk dan mencoba keluar dari ruang gema dan berkata, 'Apa yang bisa kita lakukan untuk memoles ini dan menjadikannya lebih baik?'”

Prestasi khasnya adalah membantu negara bagian Delaware memberikan cuti keluarga dan medis yang dibayar. Ini masalah pribadi bagi McBride.

Pasangannya, Cray, didiagnosis menderita kanker mulut ketika dia berusia 27 tahun. Dalam waktu satu tahun, prognosisnya berakhir. Mereka membuat rencana pernikahan sebelumnya. Mereka meminta Pendeta Gene Robinson, teman mereka dan uskup Episkopal pertama yang mengaku gay, untuk memimpin.

Pada Agustus 2014, mereka menikah di rooftop gedung apartemen mereka.

“Saya memikirkan semua orang yang harus menghadapi apa yang kita hadapi atau lebih buruk lagi, yang tidak memiliki asuransi kesehatan, tidak memiliki dukungan keluarga, tidak memiliki cuti berbayar, tidak memiliki pekerjaan untuk tetap membayar sewa rumah mereka,” kata McBride 't. Membayangkan apa yang akan kita alami tanpa dukungan kita adalah sebuah kelemahan moral dalam masyarakat dan negara kita.

politik kasih karunia

McBride sering merujuk pada kata “rahmat”.

Rockman mengatakan dia melakukan segalanya “dengan penuh rahmat dan kesabaran.”

“Dia menanganinya dengan lebih anggun daripada saya,” kata teman SMA Mat Marshall, mengacu pada reaksi McBride terhadap larangan kamar mandi di Kongres.

Dalam memoarnya tahun 2018, McBride menulis sebuah bab berjudul “Amazing Grace” tentang “tindakan kebaikan yang indah” yang dia saksikan di minggu-minggu terakhir kehidupan Clay.

“Sering kali ketika orang mengalami kehilangan, hal itu menghancurkan iman atau memperkuat iman. Bagi saya, itu adalah penegasan iman,” katanya.

Satu dekade setelahnya, dia berkata bahwa dia sering bertanya pada dirinya sendiri: “Apa yang akan dilakukan Andy?” Dia berusaha meniru belas kasih dan “kemurahan hati yang berprinsip” terhadap politisi anti-LGBTQ+. “Kebaikannya, kesopanannya memberi saya bintang utara.”

Beberapa aktivis mengkritik McBride karena tidak melawan dengan lebih tegas terhadap larangan toilet di Capitol. Ia sepakat pentingnya bagi kaum transgender untuk menggunakan fasilitas umum.

“Tetapi orang-orang yang berbicara tentang kamar mandi bukanlah orang-orang trans. Orang-orang yang terobsesi dengan kamar mandi adalah anggota Partai Republik sayap kanan yang mencoba memicu perpecahan dan mengalihkan perhatian,” kata McBride.

“Pada akhirnya, kemampuan kita untuk memiliki demokrasi pluralistik memerlukan landasan belas kasih dan anugerah tertentu.”

Stanley menulis untuk The Associated Press.