Subodh segera yakin. “Kami punya tiga yang spesial di sini,” ujarnya saat itu.

“Dan pria bernama Sam itu… ya Tuhan. Anak itu akan bermain untuk Australia.

Mereka bilang dibutuhkan satu desa untuk membesarkan seorang anak. Untuk menghasilkan pemain kriket Uji, Anda memerlukan institusi pedesaan yang sederhana seperti Klub Kriket Kingsgrove, dan pasukan sukarelawan yang menjalankan tempat-tempat ini. Klub ini didirikan oleh sekelompok ayah kriket yang menginginkan tempat bagi anak-anak mereka untuk bermain, dan mereka menyebut diri mereka “Klub Keluarga”, yang lebih dari sekedar slogan.

Staf Kingsgrove dan yang lainnya menyaksikan Sam kecil mereka melontarkan kesadaran nasional pada Boxing Day, dengan acuh tak acuh mengabaikan tekel Virat Kohli di depan penonton MCG. Semua orang terkejut. Namun mereka tidak terkejut. Jika Constas hanya memberikan gambaran sekilas tentang dunia kriket di mana ia bisa menjadi pemain Australia, mereka sudah melihat trailer lengkapnya.

“Dia memang seperti itu,” kata Imma.

“Tidak ada kamera yang dipasang di sana. Ada beberapa komentar tentang beberapa kejenakaannya di lapangan, tapi itu bukan kejenakaan. Itu adalah kegembiraan dan kecintaan yang tak terkendali terhadap permainan yang dia tunjukkan saat berusia tujuh tahun. .

Presiden klub Kingsgrove Andrew Starks ingat menonton Constace bermain untuk Nets ketika dia berusia sekitar 10 tahun. Starks, yang merupakan manajer peralatan pada saat itu, berdiri bersama ayah Constas, Jim, yang menanyakan pendapatnya tentang putranya sebagai pemain kriket.

“Sam sudah menjadi pemain kriket yang baik dibandingkan dengan anak-anak lain seusianya, tapi bagi saya pribadi sebagai anak berusia 10 tahun Anda tidak bisa mengatakan ‘anak ini akan bermain untuk Australia’,” ujarnya menjelaskan.

“Sam yang menembak, dan dia menoleh ke arah saya dan berkata, 'Apa pendapatmu tentang tembakan itu'?”

Pada saat itu, Konstas pada dasarnya adalah seorang pemintal kaki. Sungguh mengesankan bahwa seorang anak seusianya tidak hanya begitu berdedikasi, namun juga menjadi sangat mahir dalam olahraga bowling sehingga banyak orang dewasa gagal menguasainya meskipun telah mencoba seumur hidup.

“Kemudian seiring berjalannya waktu, rasanya seperti, 'Anak ini juga bisa memukul,'” kata Starks.

“Anda beralih dari lima pemukul ke empat pemukul ke tiga pemukul, dan kemudian Anda mulai membuka. Apa yang mereka lakukan adalah, 'Oke, ayo pindahkan dia ke kelompok umur berikutnya,' atau, 'Ayo pindahkan dia Tantang dia dengan melawan seseorang yang lebih tua”. Dia berhasil.

'Dan kemudian rasanya, oke…apa lagi yang bisa kita lakukan untuknya?'

Starks telah terlibat dengan klub Kingsgrove selama tiga dekade terakhir. Dia tinggal di dekat rumah Constas dan berjalan kembali dari stasiun kereta setelah pulang kerja atau kuliah, perjalanannya membawanya melewati jaring di Hurstville Oval.

“Setiap sore, saya melihat Sam, Billy dan Johnny di luar sana, dan Jim menembak ke arah jaring,” katanya. “Jika saya tidak melihat mereka di sana, saya akan mengira mereka berlatih bersama klub.”

Segera, Constas secara rutin menghancurkan pemain bowling lawan – sering kali bekerja sama dengan saudara kembarnya Johnny. Mereka bukan kembar identik, tapi masih ada beberapa komplikasi: mereka memakai perlengkapan yang sama, keduanya berambut hitam, tinggi badannya hampir sama, dan dari sudut pandang garis batas, terkadang sulit membedakan mereka. Hal ini sangat sulit bagi Manisha, yang masih belajar cara mencetak gol.

“Aku seorang pemula,” katanya.

“Saya pikir ini pertama atau kedua kalinya saya mencetak gol. Subodh sangat ingin memiliki anak kembar di tim kami, jadi biarkan mereka bermain bersama. Saya tidak kenal sebagian besar anak-anak – ini adalah tim baru. Memiliki Sam dan Johnny sebagai pemukul bersama-sama akan menjadi bencana besar. Selain itu, mereka sangat posesif mengenai jumlah lari yang mereka lakukan – jika saya menjalankan basis tambahan untuk Johnny daripada Sam, atau untuk Sam daripada John. Manisha, tidak! Ini tidak benar!

“Aku seperti, Ya ampun, ini keterlaluan. Jadi aku berhenti bermain. Sepertinya aku punya saputangan atau semacamnya. Semua orang bertanya, 'Apa yang terjadi?' Jadi aku mengambil saputangan itu dan masuk ke dalamnya di depan seorang anak laki-laki. Sekarang saya tidak ingat apakah itu Johnny atau Sam. Saya berkata, 'Yah, setiap kali kalian berdua pergi bermain, baik bersama-sama atau sendiri-sendiri, salah satu dari kalian akan mengenakan ini dan mengikatnya di suatu tempat – kamu harus memberitahuku siapa orang itu sebelum kamu naik ke panggung'.

Masalah terpecahkan.

Constas juga unggul sebagai pemain luar, yang dikenal karena akurasi lemparannya yang tepat dan kemampuannya untuk memukul langsung dari posisi yang konyol. Imma ingat melatih Constas (Kingsgrove memiliki beberapa tim di bawah 10 tahun) dan bagaimana, setelah dua atau tiga kali berlari, para pemainnya memukulinya dengan pukulan tunggal.

“Kadang-kadang dia terkena batasan secara langsung,” kata Manisha. “Saat Sam bertahan, orang-orang takut, dan itulah yang membuatnya begitu bagus.”

Karir muda Constas di Kingsgrove terhenti hanya karena dia sangat bagus. Pada usia 13 tahun dia bermain kriket kelas melawan pria dewasa di St George's dan ketika dia tidak terpilih, dia bergabung dengan tim kelas empat Kingsgrove dan menang bersama mereka (dan Johnny) memenangkan gelar Liga Premier 2019.

Constas akan memainkan pertandingan Tes pertamanya di kandangnya, SCG, pada hari Jumat di depan teman, keluarga, mantan rekan satu tim, pelatih, dan perwakilan klub Kingsgrove. Salah satunya akan berada di lapangan sambil membawa bendera Australia saat lagu kebangsaan dikumandangkan di hari pertama.

“Mudah-mudahan Sam bisa melihat ini karena itu bisa menjadi momen yang sangat spesial,” kata Starks.

“Dalam 12 tahun dia beralih dari bermain di halaman belakang menjadi bermain di SCG. Sejujurnya, ini agak tidak nyata. Salah satu dari 50 anak yang Anda lihat di klub Anda sendiri mengalahkan ribuan anak dari seluruh Australia. Sebagai seorang anak, mendapatkan tempat duduk jelas mengasyikkan tetapi juga sedikit tidak nyata.

“Melihat perkembangan tim, dia akan berada di sana untuk waktu yang lama – jika dia tetap sukses dan kompetitif, dia bisa memainkan lebih dari 120 pertandingan Uji Coba.”

Meskipun Constas adalah perwakilan Tes pria pertama di Kingsgrove, dia bukan satu-satunya kisah sukses mereka. Daftar alumni klub juga mencakup bintang wanita Rene Farrell dan Nicola Carey, serta pemain pria top lainnya, Rafael Macmillan, dia memulai di tim yang sama dengan Constaz dan kemudian bermain dengannya lagi untuk Australia, membantu mereka memenangkan ICC Under- Piala Dunia ke-19 tahun lalu.

memuat

Bagi Manisha, yang pindah dari India pada tahun 2006, menyaksikan Constas bermain di Sydney akan menjadi momen yang sangat berkesan. Kesetiaannya agak terpecah – paling tidak karena dia berasal dari negara bagian yang sama dengan pahlawan kriketnya saat tumbuh dewasa, Sunil Gavaskar, yang namanya juga muncul dalam serangkaian piala.

“Saat orang bertanya kepada saya tentang pertandingan India-Australia, saya jawab: salah satunya adalah ibu saya [India]salah satunya adalah ibu mertua saya [Australia]Saya tidak bisa memilih di antara keduanya, jadi tim terbaiklah yang menang,” ujarnya.

“Tetapi sejujurnya, sekarang Sam bermain, segalanya telah berubah. Seperti yang saya katakan kepada Sam beberapa tahun lalu, 'Ketika Anda bermain untuk Australia, saya akan bermain untuk Anda – itu saja'.

Kesempatan itu akan dipenuhi dengan kesedihan. Subodh meninggal mendadak pada Hari Australia tahun lalu pada usia 55 tahun.

Pada hari pemakamannya, Konstas mencetak satu abad untuk Australia U-19 dan pada Boxing Day, ketika ia melakukan debutnya dengan inning klasik instan 60, itu adalah waktu yang lama sejak kematian Subodh.

“Seolah-olah Subodh mengawasinya dari atas,” kata Manisha.

“Kenangan terindah saya tentang Subodh adalah bermain kriket bersama tim. Melihat Sam bermain sangat baik… itu membawa kenangan itu kembali dan membantu meringankan rasa sakitnya.