Madison, Wisconsin— Hampir 200 surat suara yang tidak hadir di ibu kota Wisconsin yang liberal entah bagaimana tidak dihitung setelah pemilu 5 November, sehingga mendorong pejabat pemilu negara bagian pada hari Kamis untuk melakukan penyelidikan apakah pegawai kota melanggar hukum.
Komisi Pemilihan Umum Wisconsin dengan suara bulat memutuskan untuk menyelidiki Panitera Kota Madison, Maribeth Wetzel-Biehl, apakah dia gagal mengikuti hukum negara bagian atau menyalahgunakan kebijaksanaannya. Anggota komite mengatakan mereka khawatir karena kantor panitera tidak memberi tahu mereka mengenai masalah ini sampai akhir bulan Desember, hampir satu setengah bulan setelah pemilu. Ketua Komisi Ann Jacobs mengesahkan hasil pemilu Wisconsin pada 29 November.
Kantor Wetzel-Beale mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa jumlah surat suara yang tidak dihitung tidak akan mempengaruhi hasil pemilu atau referendum apa pun. Namun Jacobs mengatakan pengawasan ini “sangat serius” dan komite harus menentukan apa yang terjadi dan bagaimana mencegahnya menjelang pemilu musim semi.
“Kami adalah pelobi pilihan terakhir,” kata Jacobs. “Kami adalah penengah terakhir dari pemungutan suara di Wisconsin, dan kami perlu mengetahui mengapa surat suara ini tidak disertakan di mana pun.”
Wetzel-Beer mengatakan melalui email kepada The Associated Press bahwa kantornya berharap dapat bekerja sama dengan komite untuk menentukan apa yang terjadi dan bagaimana mencegah masalah yang sama terjadi pada pemilu mendatang.
Ini merupakan kesalahan langkah lain yang dilakukan Wetzel-Beale, yang pada bulan September mengumumkan bahwa kantornya telah keliru mengirimkan sebanyak 2.000 surat suara duplikat. Dia menyalahkan kesalahan pemrosesan data.
Menurut dokumen Dewan Pemilihan, dewan tersebut mengetahui adanya surat suara yang tidak dihitung pada tanggal 18 Desember, ketika staf Wetzel-Beer mengatakan kepada dewan bahwa mereka mencatat lebih banyak surat suara yang tidak diterima daripada yang dihitung di tiga wilayah kota.
Panitia meminta Wetzel-Beer memberikan pernyataan rinci, yang dia lakukan dua hari kemudian. Pada 12 November, kantor panitera menemukan 67 surat suara yang belum diproses di dalam tas kurir untuk Daerah 65 dan satu surat suara yang belum diproses untuk Daerah 68, kata memo itu.
Memo tersebut juga menyatakan bahwa pada tanggal 3 Desember, ketika kantornya sedang memverifikasi surat suara untuk Polres 56, 125 surat suara yang belum diproses ditemukan dalam tas kurir yang tersegel. Rekonsiliasi adalah proses pasca pemilu di mana para pejabat menghitung setiap suara. Pekerjaan ini dimulai segera setelah pemilu. Panitera mempunyai waktu 45 hari untuk menyelesaikannya.
Memo tersebut tidak memberikan penjelasan selain mengatakan bahwa kantor panitera berencana untuk “melaporkan insiden ini dan menerapkan proses yang lebih baik.”
Kantor panitera mengeluarkan pernyataan pada tanggal 26 Desember yang mengatakan bahwa Dewan Pemilihan telah diberitahu dan surat permintaan maaf akan dikirimkan kepada setiap pemilih yang terkena dampak.
Walikota Satya Rhodes-Conway merilis pernyataannya pada hari yang sama, mengatakan bahwa kantor panitera tidak memberi tahu stafnya tentang masalah ini hingga tanggal 20 Desember.
“Meskipun penemuan surat suara yang tidak diproses ini tidak mempengaruhi hasil pemilu atau referendum apa pun, perbedaan sebesar ini tidak dapat diterima,” kata walikota dalam sebuah pernyataan.
Wisconsin adalah negara bagian yang selalu menjadi medan pertempuran dalam pemilihan presiden. Donald Trump dari Partai Republik memenangkan negara bagian itu pada bulan November, mengalahkan Wakil Presiden Partai Demokrat Kamala Harris dengan selisih sekitar 29.000 suara dan merebut kembali Gedung Putih.
Madison dan Dane County di sekitarnya merupakan basis liberal yang terkenal. Pada bulan November, Harris memenangkan 75% suara di wilayah tersebut.
Richmond menulis untuk The Associated Press.
